Барон Дубов. Том 13 - Сергей Витальевич Карелин

с Машей не успел повидаться. Она с группой дриад только прибыла в лагерь и сразу же принялась за дело. Они пытались хоть как-то помочь с нападениями Саранчи — задержать с помощью ядовитых деревьев, спор и тому подобного.

Окольными путями мы подошли к границе Китежграда. Точнее, к берегу озера, в центре которого стоял город. Снаружи его скрывал от взглядов почти чёрный в вечерних сумерках купол. Внутри него плясала дымка, напоминая цветные разводы от бензина или масла на воде.

С Алексеем залегли за срубленным снарядом деревом. Наша артиллерия пока молчала, а вот из города постреливали, но не по нам. Снаряды улетали далеко за наши спины.

— Я знаю, где стоят все посты и как обойти все укрепления, — шёпотом, будто тут нас могли услышать, заговорил Верещагин. Его белая маска сливалась со снегом, тихо падавшим с неба. — Правда, знание это далось мне дорогой ценой. Руку где-то там потерял. — Мотнул он пустым правым плечом.

Причём он реально её потерял. Не мог вспомнить, где так неудачно просочился, но чувствовал, где примерно искать свою верную подругу для одиноких вечеров.

— Ничего не одинокие у меня вечера! — огрызнулся Алексей.

Видимо, последнее я вслух сказал. Ой!

— В общем, примерно до центра смогу провести. Но что в центральном здании — не знаю. Даже я туда не могу просочиться. Какая-то мощная защита стоит на нём. Одного не пойму… ты же уничтожил свой защитный кристалл, но собрался в город. Взял у кого-то из девчонок?

— Мне он и не нужен. Веди.

Крадучись добрались до самого края купола. Оставалось протянуть руку и коснуться его, но, честно говоря, делать этого совсем не хотелось. Веяло от этой магии чем-то очень нехорошим и смертоносным. А ведь люди до этого взяли и пошли целой толпой. И все погибли, превратившись в пепел.

Благодаря упоминанию пепла, я понял, что здесь не обошлось без магии цесаревича. Поэтому ещё на подходе стал прогонять по телу духовную энергию и думать о хорошем. Конкретно сейчас я думал о том, как по-разному женщины реагируют, когда я шлёпаю их по заднице. И это прекрасно.

— Я пойду первым, — шепнул Верещагин и растворился, скользнув серебристой жидкостью в снег. Только кристалл не растворился, а будто пополз следом.

— Чисто! Патруль только что прошёл, — вынырнул он через несколько секунд.

Глубоко вдохнув и усиленно думая о женских прелестях, вошёл внутрь. Барьер по ощущениям был похож на склизкую оболочку, какой могут покрываться стены в сыром подвале. А внутри на меня нахлынула чужеродная энергия. Энергия Саранчи. Но я был к этому готов и уже рефлекторно думал то об одной девушке, то о другой. Никогда бы не предположил, что подобные мысли могут спасти жизнь.

Внутри купол был невидим. Снаружи чёрный, а изнутри практически прозрачный. Тускло светило солнце в западном уголке неба, пуская последние лучи. Только всё было будто тёмной ретушью подёрнуто.

Озеро сковывал лёд. На льду — многочисленные укрепления. Ходили дозоры с фонариками, патрулировали границу купола. Сам город светился небольшим количеством огней, хотя был достаточно большим. Не в ширину, а в высоту. Вверх торчали шпили и башни, тонкие и толстые, некоторые имели причудливые формы и даже купола, покрытые золотом. Китежград был красив. Но не сейчас — сейчас он будто вымер.

Дальше пришлось следовать инструкциям Верещагина.

— У них есть какие-то артефакты, которые помогают видеть даже в полной темноте, — предупредил он. — Поэтому лучше не попадаться им на глаза.

С помощью пояса я и не собирался этого делать.

Снег тихо похрустывал под ногами, а ветер гонял позёмку по ледяному озеру.

— Здесь обходим слева, пока идёт смена караула. Я выучил их расписание, — говорил Алексей, появляясь вдруг рядом со мной.

И мы обходили ледяное укрытие слева.

— Здесь нужно лечь, пока прожектор не пройдёт мимо!

Мы ложились, и луч прожектора скользил в воздухе прямо над нами, касаясь моей макушки. Но благодаря поясу её, скорее всего, принимали за случайный камень или снежный натоптыш.

До города мы добирались больше часа. Наш путь напоминал очень извилистую тропу. Порой нас скрывал мой пояс, а порой приходилось воздействовать духовной силой на караульных, отворачивая их головы в нужный момент или внушая, что где-то в стороне прозвучал подозрительный кашель или треск. Получилось это не сразу, но раз я чувствовал их эмоции, то мог и внушать что-то. Почему нет? Надо только умело запускать очень слабые струи энергии, больше похожие на дуновение ветерка.

На середине пути (а заодно и озера) оказались под южным мостом, который конечно же был заминирован. Мы его разминировали.

В конце концов добрались до обледенелой набережной, что возвышалась над водой, и проникли в город. Он был погружён во тьму, а общая аура магии цесаревича делала его ещё более мрачным. Даже лучи прожекторов и немногочисленные фонари на улицах светили так тускло, будто на них сверху была накинута ткань.

Улицы города либо лучами расходились от центра, либо шли кольцами вокруг него. Когда дошли до третьего, Верещагин радостно воскликнул:

— Моя рука!

И чуть нас не спалил. Благо я вовремя воздействовал на одного из караульных на перекрёстке, и тот решил, что это его напарник так странно зевнул.

А руку Верещагин нашёл застрявшей в решётке водостока у тротуара. Жуткое было зрелище, но зато он себе конечность вернул. И получил от меня лёгкого леща.

На четвёртом кольце пришлось расстаться. Мне пора уже было попадаться, а Верещагин дороги дальше не знал. Не выучил. На том и расстались.

Дальше в город я углублялся один. И чем ближе к центру подбирался, тем больше людей становилось на улицах. Мужчин, точнее дружинников, судя по гербам, Кошкина и Богданова и гвардейцев цесаревича. Здесь влияние магии ощущалось уже слабее, люди чувствовали себя вольготнее. На верхних этажах окон светилось по-прежнему мало, но здесь, на уровне пары первых, уже горело куда больше. Все заведения работали и принимали солдат и дружинников. В основном они пили и ругались между собой. Ругались по-настоящему, часто дело доходило до драк. Я наблюдал за ними из темноты переулков.

Кошкинцы и богдановцы ненавидели гвардейцев и под винными парами резали тем правду-матку в глаза.

— Это из-за вашего цесаревича мы тут уже неделю сидим! — хрипло и пьяно кричал один крупный богдановец с красным лицом и светлыми волосами. — А могли бы в Крыму каву пить! Если бы он нашего князя послушал…

— Больно ты в стратегии понимаешь, подстилка княжеская! — так же пьяно отвечал ему старый гвардеец в расхристанном мундире и со злым взглядом. — Да наш