Чайная «Лунный серп» - Стейси Сивински

Кэтрин отвела взгляд, и сердце Энн ухнуло вниз.

– Это невозможно? – прошептала она.

– Нет ничего невозможного, – отозвалась Кэтрин. – Но не стану врать, что это будет просто. Проклятия – сложная и капризная вещь, и, если быть совершенно откровенной, я почти ничем не смогу помочь вам, поскольку оно давно укоренилось в ваших душах. Только вы сможете разобраться с тем, как его снять.

– Значит, шанс есть? – прошептала Беатрикс.

– Да, дитя мое, – кивнула Кэтрин и подалась вперед, накрывая ладонью дрожащую руку Беатрикс. – Шанс есть всегда. И если у вас троих есть хоть капля материнского упорства, я уверена, что наши надежды не беспочвенны.

– Так что нам нужно делать? – переспросила Энн, выпрямившись на своем стуле и готовясь к предстоящим испытаниям.

– У вас не получится просто перечеркнуть проклятие, – предупредила их Кэтрин. – Магия такого рода не подчиняется четкому плану, как, например, создание зелья или наложение чар на метлу для полета. Вам предстоит обратиться к своим инстинктам и разобраться, какие из них принадлежат вам, а какие могут быть следствием проклятия. Но самое важное, что вы можете сделать, – попытаться противостоять заклятию и прежде всего понять, как оно было наложено. – С этими словами Кэтрин приподняла крышку шкатулки с бархатцами и осторожны вытащила из нее тетрадь в кожаном переплете. – Это дневник вашей матери, – сообщила она, пододвигая тетрадь ближе к сестрам.

Беатрикс первая потянулась и положила руку на истертую обложку. И стоило ей это сделать, как поток воспоминаний, никак не связанных с магией, накатил на нее волной, отчего в уголках глаз выступили слезы. Желая поскорее прочесть слова, скрытые под обложкой, Беатрикс открыла дневник и посмотрела на первую страницу.

– Он пустой, – выдавила Вайолет. В ее голосе сквозили удивление и разочарование.

– Нет, – пробормотала Беатрикс, пробегаясь пальцами по страницам и ощущая их едва заметное биение. – Он зачарован.

– Очень хорошо, – довольно кивнула Кэтрин. – Ваша мать, должно быть, приобрела этот дневник у очень способной ведьмы, обладающей даром слова. На поверхности текст вы не найдете – вам придется раскопать его.

Ведьмы-словесницы специализировались на письме, и хотя обычно они использовали свой талант, чтобы связывать воедино собственные слова, порой они были не прочь помочь другим водить пером по бумаге, особенно если у кого-то возникала необходимость скрыть написанное от любопытных глаз.

– Кажется, это работа для тебя, – сказала Энн, повернувшись к Беатрикс и одарив ее слабой улыбкой.

– После смерти вашего отца ваша матушка поняла, что у нее осталось не так много времени, так что она отдала дневник мне и сказала передать его вам, когда я пойму, что настало подходящее время, – продолжила объяснения Кэтрин. – Это был единственный случай, когда она вновь упомянула о своем намерении сохранить ваш союз. Теперь я понимаю, что она, должно быть, оставила в этом дневнике нечто, что может направить вас. Если вы расшифруете ее записи, то, вероятно, узнаете больше о том, кто наложил проклятие.

– Возможно ли, что в доме осталось еще что-то подобное? – задумалась Вайолет. – Может, она спрятала и другие подсказки?

Дом, удивленный тем, что он внезапно оказался центром обсуждений, со свистом задернул занавески на кухне. Сестры понимали, что он помог бы им, если бы мог, но у него имелась привычка прятать некоторые вещи между стенами спален и забывать о том, что он их туда запихнул. Если мать и оставила им другие подсказки, то пройдет немало времени, прежде чем дом о них вспомнит.

– Это вполне возможно, – согласилась Кэтрин.

– Значит, это мое задание, – сказала Вайолет, хлопнув в ладоши.

Дом содрогнулся при мысли о том, что она начнет рыться в аккуратно сложенном белье в шкафу и примется стучать молотком по недавно отполированным половицам.

– А что остается мне? – спросила Энн, повернувшись к Кэтрин, страстно желая услышать, что есть еще хоть что-то конкретное, чем можно сдержать проклятие.

– Продолжай руководить магазином, – ответила Кэтрин. – Если Совет запугивает вас тем, что закроет «Лунный серп», подозреваю, его потеря послужит толчком к вашему расставанию. Так что вам нужно сделать все возможное, чтобы узнать Задачи ведьм, которых к вам направят.

Энн кивнула, радуясь тому, что именно их чайная могла стать ключом к преодолению очередного испытания, как тогда, когда они пытались справиться с болью от утраты родителей, еще свежей и незнакомой. Потерявшись в собственных мыслях, она по привычке подняла пустую чашку и скользнула взглядом по ее дну, где скопилась чайная гуща, оставшаяся от «Эрл Грея».

И когда взгляд Энн наконец сфокусировался, она почувствовала, как краска отхлынула от ее лица.

– Мои дорогие, все будет в порядке! – заверила их Кэтрин, похлопывая Энн по руке. – Я сделаю все, что в моих силах. У вас, быть может, и нет связей в ведьминском круге, зато они есть у меня. И я пойду на все, чтобы мы получили представление об общей картине.

– Даже выразить трудно, как мы это ценим, Кэтрин, – наконец выговорила Энн, отставляя чашку и медленно отводя взгляд от чайной гущи.

– Это меньшее, что я могу сделать, чтобы отблагодарить вашу матушку за то, сколько счастья она мне принесла, – сказала Кэтрин и встала из-за стола. – Отправьте мне весточку, если что-то выясните, и будьте уверены, я сделаю то же самое.

Сестры проводили Кэтрин к задней двери, обняв ее на прощание.

– Помните! – окликнула их Кэтрин, переступая порог. – Прислушивайтесь к своим инстинктам!

Сестры наблюдали, как их гостья пробирается по тропинке из лунных цветов, которые сад вырастил специально, чтобы направить ее к улице, а затем повернулись друг к другу.

– Это был очень насыщенный вечер, – вздохнула Энн, закрыла дверь и услышала, как щелкнул замок.

– Ты правда думаешь, что у нас получится? – прошептала Беатрикс, положив руки на талии сестер и притягивая их к себе. – Успеем ли мы разрушить проклятие?

– У нас нет выбора, – пробормотала Вайолет. – Нам нельзя разлучаться.

Мгновение сестры стояли, склонив головы и прижавшись друг к другу лбами, как делали в детстве, и тени на чердаке, казалось, начинали жить своей собственной, пугающей девочек жизнью.

Затем они услышали бой напольных часов и поняли, что настало время отпустить этот миг покоя и двигаться дальше.

– Я, пожалуй, поднимусь и отдохну, – объявила Энн, не готовая встретиться лицом к лицу с грязной посудой, скопившейся в передней части магазина. Им придется разобраться с ней рано утром, но сейчас все можно было оставить так, как есть.

– Как пожелаешь, – отозвалась Вайолет и направилась к двери, ведущей на лестницу. – Я планирую покопаться на чердаке, вдруг смогу что-нибудь найти.

После этих слов дом тяжело вздохнул, отчего все занавески