Чайная «Лунный серп» - Стейси Сивински

– И скольким ведьмам требуется наше участие? – поинтересовалась Энн.

– Трем, – ответил Натаниэль, для пущей выразительности подняв соответствующее количество пальцев.

– Трем? – с ужасом ахнула Вайолет.

Одна ведьма – это еще можно принять, но помочь трем ведьмам избежать вечного блуждания по земле в качестве призрака было невыполнимой задачей, учитывая, что жизни каждой из них висели на волоске.

К тому же сестры Куигли никогда не давали советы ведьмам, пытавшимся разгадать свою Задачу. В чайной такие темы не обсуждали, и девушки сомневались в том, что могут лучше всех выполнить подобное задание: едва ли они могли помочь этим ведьмам найти правильный путь.

– Первую ожидайте в ближайшее время, – объявила Эстер, сделав последний глоток чая и осторожно поставив чашку на стол. Встреча, очевидно, подходила к концу. – Время от времени мы будем к вам заглядывать, чтобы увериться, что все идет по плану.

– Есть кое-что еще, – вставил Натаниэль. Его взгляд стал ледяным.

– Ах да, – кивнула Эстер, будто ждала этого напоминания. – Если вы не справитесь и не сможете определить Задачи этих трех ведьм, боюсь, нам придется закрыть вашу лавку.

В комнате стало так холодно, что сестры ахнули, и у них изо рта вырвались облака пара.

– Закрыть лавку? – наконец выдавила Энн. – Но почему?

– Считайте это проверкой ваших способностей, – пояснила Эстер. – Ведьмы, выдающие секреты будущего, должны соблюдать осторожность. Люди прислушиваются к вашим советам и порой принимают важные решения, опираясь на то, что вы прочли в чайных листьях. И поскольку мы не можем допустить, чтобы неподготовленные гадалки раздавали советы, как карамельки, мы обязаны ограничить ваше влияние, если вы окажетесь слишком слабы, чтобы принять такой вызов.

Энн хотела усомниться в подобных суждениях и потребовать ответы, но одного взгляда на каменные лица гостей хватило, чтобы понять – слова, готовые сорваться с языка, бесполезны. Они хотели, чтобы Задачи этих ведьм были завершены, и, если Куигли с этим не справятся, двери «Лунного серпа» закроются навсегда. Она не знала наверняка, как Совет этого добьется (запретит ведьмам города вести с ними дела, нашлет на кладовую полчища крыс или поселит в головах людей идею построить новую улицу, проходящую прямо через их главную гостиную – все эти варианты определенно были возможны), но если они решили уничтожить магазин, у Куигли не возникло ни единого сомнения в том, что это произойдет, и притом самым болезненным образом.

Единственное, что теперь могли сделать Энн, Беатрикс и Вайолет, чтобы спастись, – найти способ помочь этим заблудшим ведьмам избежать их несчастливой судьбы.

– Преуспей или умри, – пробормотал третий ведьмак, что хранил молчание на протяжении всего разговора. Его голос звучал так, будто кто-то царапал стекло.

– Верно подмечено, Айзек, – подхватила Эстер, и ее лицо вновь расплылось в нервирующей улыбке.

Не успело зловещее предсказание отзвучать в комнате, как Куигли вновь увидели в отражении самих себя – и никого больше.

Их встреча с Советом подошла к концу.

– Что ж, – начала Вайолет, сделав глубокий, нервный вдох, – нам конец.

Энн потянулась к чайнику, чтобы налить себе чашку чая и прийти в себя.

Но когда она наклонила носик, то обнаружила, что чайник был совершенно пуст.

Глава пятая

Дерево без листьев

Предвещает семейный конфликт

– Ну, вряд ли это конец света, – успокаивала сестер Энн, когда они разместились вокруг кухонного стола. В руке каждой была чашка крепкого «Эрл Грея».

После того как в зеркале исчезли отражения членов Совета, Куигли потребовалось несколько минут, чтобы взять себя в руки.

Энн приготовила всем еще чая. Беатрикс достала чистые листы бумаги, чтобы записать каждое сказанное Советом слово, а Вайолет встала и принялась расхаживать взад-вперед по коридору, отчего ее тревога только усилилась. К тому же это никак не помогло бедному дому успокоиться. Все газовые лампы с первого этажа по третий теперь непрестанно мерцали, а от погреба поднимался странный кислый запах.

Табита, пытавшаяся вздремнуть под ящиком для расстойки теста, без колебаний покинула их, как только они вошли в комнату, и прокралась с кухни вверх по лестнице в одно из своих любимых убежищ на чердаке.

Теперь Куигли были готовы обсудить следующие действия. Впрочем, казалось, что Вайолет вскочит со своего стула в любую секунду, а Беатрикс так крепко сжимала изящное блюдце, что метла и совок подобрались к ней чуть ближе, готовые подмести осколки фарфора, которые могли вот-вот посыпаться на пол.

– Конечно нет, всего лишь прелюдия к нашему личному апокалипсису, – вздохнула Беатрикс опустив чашку на стол и потянув за цепочку своих очков.

– Ну и кто теперь драматизирует? – пробормотала Энн.

– Не думаю, что она слишком бурно реагирует, Энн! – воскликнула Вайолет. Она поддалась сильному внутреннему импульсу и вскочила с места, принявшись расхаживать по комнате. – Помочь трем ведьмам разгадать свои Задачи – не такое уж маленькое дельце.

С этим Энн, по крайней мере, могла согласиться. Проблема с раскрытием чьей-то чужой Задачи заключалась в том, что в процессе нужно было одновременно принимать во внимание и прошлое, и настоящее, и будущее. Разобраться с Задачами сразу трех разных ведьм будет непросто, и чтобы не дать всему запутаться окончательно, сестрам нужно было собраться.

– У нас нет выбора, – отозвалась Энн. – На кону магазин.

Куигли затихли, всех поразила мысль о возможной потере «Лунного серпа». Без магазина они вряд ли смогут заработать на жизнь. Дом-то, конечно, принадлежал им, но вся сумма, которую оставили им родители, могла бы поместиться в ласточкином гнезде. Все деньги были вложены в магазин, и, хотя их клиентская база все время росла, сестрам пока не удалось скопить достаточно, чтобы прожить хотя бы несколько месяцев, если вдруг дверь в лавку окажется наглухо заколоченной. И что они тогда будут делать?

Вдруг их беспокойство было прервано мягким стуком в заднюю дверь.

– Кэтрин, – в один голос произнесли сестры, а затем обернулись и увидели фигуру в мантии, ступившую в заполненную ароматом шалфея и ладана кухню.

К сожалению, их подруга в тот вечер выглядела старше своих лет. Она тяжелее опиралась на трость и сутулилась, поддерживая перекинутый через плечо бархатный сверток. Общей картине не помогало и то, что ее губы, обычно приподнятые в веселой улыбке, сейчас были плотно сжаты.

– Присядешь? – предложила Энн, поднимаясь со своего места и беря Кэтрин за руку, чтобы проводить ее к кухонному столу.

– Может, чашечку чая? – уточнила Беатрикс.

– И печенья? – добавила Вайолет.

Кэтрин опустилась на придвинутый ей стул, но отмахнулась от предложенных