Чайная «Лунный серп» - Стейси Сивински

ли говорить, что они хватались за любую причину задержаться подольше даже после закрытия, а попросить их уйти пораньше было бы такой же непростой задачей, как выставить под дождь кота, спавшего у теплого очага.

– Как думаете, чего они хотят? – наконец выдавила Беатрикс, выдергивая Энн из ее мыслей.

Она заметила, как дрожат руки Беатрикс и как нога Вайолет постукивает по полу, сбиваясь с ритма.

Обняв сестер за плечи, Энн вздохнула и притянула их к себе.

– Я не знаю, – сказала она. – Зато знаю вот что: с нами тремя все будет в порядке. Потому что если ведьмы Куигли собираются вместе, они становятся силой, с которой придется считаться.

Вайолет рассмеялась и подняла руки, на которых по-прежнему были подпаленные варежки-прихватки.

– О да, мы настоящая сила, – хихикнула она. – Сила, которая не может следить за духовкой и развлекать посетительниц в гостиной одновременно.

Беатрикс рассмеялась, а Энн почувствовала, как напряжение уходит.

– Давайте сосредоточимся на том, чтобы пережить остаток рабочего дня, а потом встретим то, что нам уготовано, – прошептала Энн, чтобы ее услышали только Беатрикс и Вайолет, и еще раз прижала их к себе.

– Мисс Энн, мисс Энн! – неожиданно позвала Пегги, просунув голову в кухню. – Только что пришла миссис Хильдегранд, и она настаивает, чтобы вы почитали для нее как можно скорее. Она хочет знать, когда наступит подходящий момент, чтобы передать Альберту сапфировое обручальное кольцо ее бабушки. А ее подруга спрашивает, может ли кто-то прочитать ее судьбу и дать совет по поводу ее финансового портфеля, пока вы занимаетесь с миссис Хильдегранд, так что нам понадобится еще мисс Вайолет или мисс Беатрикс.

– Тогда нам лучше вернуться, – вздохнула Вайолет, стаскивая прихватки. – Пока они не разнесли магазин в поисках нас.

– Кажется, у нас еще много дел до закрытия, – пробормотала Энн. Она обняла сестер и проводила их в переднюю часть магазина, благодарная за то, что чайная уже не в первый раз помогает им отвлечься от тревог.

Но, как вскоре обнаружит каждая из сестер, у них оставалось достаточно времени, чтобы мысли снова и снова возвращались к пеплу и обгоревшим обрывкам бумаги, разбросанным по кухонному полу.

Глава четвертая

Тучи

Сигнализируют о маячащих на горизонте проблемах

Как и предсказывали сестры Куигли, дамы, пришедшие в «Лунный серп», совершенно точно не были в восторге от раннего закрытия.

Когда настало время совершить последний круг по залу и прошептать скромное напоминание о том, что магазин закроет свои двери в половине шестого, оставшиеся посетительницы буквально вонзили каблуки своих туфель в ковер и взмолились о последнем птифуре с малиной в белом шоколаде.

К тому времени, как Энн убедила последнюю парочку клиенток встать из-за стола и начать одеваться, уже пробило без четверти шесть, а это значило, что у сестер осталось слишком мало драгоценного времени, чтобы подготовиться к прибытию Совета.

– Как вы думаете, как они появятся? – задумалась Вайолет, судорожно собирая блюдца и ложки на деревянную тележку. Дом буквально дрожал от негодования, видя, как обращаются с хрупким фарфором, и пытался смириться с тем, что этим вечером китайский шкаф будет оплакивать одну, а то и парочку жертв.

– Вряд ли они постучатся во входную дверь, – ответила Беатрикс, пролистывая страницы книги бронирования, дабы убедиться, что никто не нацарапал в ней свое имя, когда сестры отвернулись.

Члены Совета ведьм – не из тех, кто станет дожидаться на холоде, и, судя по тому, что слышали о них сестры, им не требовалось пользоваться такой обыденной вещью, как ключ, чтобы войти в чей-то дом. Скорее всего, они появятся без предупреждения и таким образом, который не смогут предугадать даже сестры Куигли.

– Полагаю, лучше всего будет заварить чай и подождать наверху, – предложила Энн, швыряя на стол грязную салфетку в знак капитуляции.

Где-то с час назад они отправили домой Пегги и Фрэнни, чтобы уж точно избежать их пересечения с Советом, так что не оставалось никакой надежды убрать главную гостиную к половине седьмого. То время, что у них осталось, лучше было потратить с умом и попытаться успокоить расшалившиеся нервы.

Сестры направились в кухню и торопливо налили в один из их самых богато украшенных чайников теплой воды. Комната наполнилась ароматом листьев чая Оранж Пеко. Энн поставила чайник на поднос и направилась к лестнице, Беатрикс подобрала семь одинаковых чашек, а Вайолет выложила на тарелку оставшиеся птифуры.

Куигли сомневались, что Совет соблазнится хоть чем-то из того, что они могут предложить, но их всегда успокаивал запах настаивающегося чая, и эта привычка настолько укоренилась, что данный жест был сделан скорее для них самих, нежели для нежеланных гостей.

Привычного чувства покоя, разливавшегося внутри сестер, стоило им подняться по ступенькам и оказаться в семейной гостиной, в этот вечер не появилось. Вместо этого вокруг них, подобно стайке мошкары, витало липкое ощущение тревоги. Они открыли дверь на верхней площадке лестницы и увидели свои обеспокоенные лица в отражении высокого зеркала, висевшего над каминной полкой.

– Как думаете, какой магией они обладают? – прошептала Беатрикс после того, как они поставили чай и угощения на стол и, нервничая, заняли свои привычные места.

– Даже представить не могу, – ответила Энн, чувствуя себя не в своей тарелке из-за того, как мало они знают. Ведьмы, заходившие в магазин, любили посплетничать, но даже они держали рот на замке, когда речь заходила о вещах, связанных с Советом.

– Кэтрин наверняка знает, – протянула Вайолет, напомнив Энн об обещании, которое Кэтрин дала еще утром, когда весь день еще не успел перевернуться с ног на голову.

– Кэтрин! – ахнула Энн, потерев ладонью лоб. – Она собиралась заглянуть к нам сегодня вечером.

– Сейчас? – удивилась Беатрикс, оглядываясь так, будто ожидала, что пожилая женщина выйдет прямо из стены.

– Нет-нет, – быстро вставила Энн. – Она сказала, что придет после закрытия лавки, и она знает, что обычно нам нужен час или около того, чтобы привести все в порядок. Так что у нас еще есть немного времени.

– Если, конечно, мы все еще будем здесь после того, как Совет разделается с нами, – вздохнула Беатрикс.

– Разумеется, мы будем здесь! – уверенно произнесла Энн. – В конце концов, они же не убийцы.

– Это ты так думаешь, – усмехнулась Вайолет. – Я слышала такие истории, от которых даже у метлы прутья дыбом встанут.

С кончика языка Энн уже готова была сорваться просьба не драматизировать, но в то мгновение, когда она открыла рот, старинные часы пробили половину, наполнив дом звоном, отвлекая их от мрачного замечания Вайолет и принося новую гору забот.

Как только