Бескрайний архипелаг. Книга VII - Артем Сластин

Я опустился на стул напротив, не дожидаясь приглашения. Догадывался, что его бы и не последовало — комендант не просто заторможен, он витал где-то далеко в своих мыслях.

— Сорок семь человек растворились в воздухе, — прохрипел комендант, не меняя позы. — Последний случай произошёл прошлой ночью, патруль у западных муравейников. Всё началось после посещения подземного комплекса в десяти километрах отсюда. Два разведотряда я отправил туда. Первый вернулся… не в себе, что-то помутило их рассудок. Второй не вернулся вовсе.

Он провёл ладонью по лицу, и на мгновение в глазах мелькнула растерянность. Потом выражение снова стало застывшим и безучастным.

— Сегодня с наступлением сумерек веду полторы тысячи на зачистку, — голос звучал монотонно. — Только так мы сумеем решить задачу.

Пока комендант говорил, моё внимание привлекло его левое плечо. Под плотной туникой, в районе лопатки, что-то шевельнулось. Ткань натянулась и сдвинулась в сторону, но не рывком, а плавно, будто под ней перекатился небольшой мяч. Комендант вздрогнул всем телом. Его рука дёрнулась к пояснице, пальцы впились в бок.

— Старая рана, — раздражённо отозвался он. — Погода меняется, ныть начинает. Чёртов радикулит.

— Астерии не пробовали?

— У меня непереносимость магических препаратов, — буркнул он и отвернулся.

Я перевёл взгляд на карту и сделал вид, что изучаю пометки с расположением объектов. В голове что-то щёлкнуло, и холодная ясность прорезала туман. Шевеление под туникой, боль, которую комендант маскирует отговорками, отрешённость и апатия в поведении — радикулит здесь совершенно ни при чём.

— Это и есть тот самый подземный комплекс? — я ткнул пальцем в крестик на карте.

— Хватит с меня вопросов! — комендант внезапно прикрикнул и ударил ладонью по столу. Из кубка выплеснулось несколько капель вина. — Вы мешаете мне сосредоточиться! Покиньте форт немедленно, приказываю!

Я замер на мгновение от резкой перемены в его поведении. Ещё секунда — и комендант набросится на меня: вон как глаза налились красными прожилками, а дыхание участилось.

— Вас понял, — я проговорил слова осторожно, поднялся и вышел из кабинета.

Створка за спиной захлопнулась с глухим стуком. Я остановился в коридоре, обдумывая следующий шаг. Здесь точно не найду ответов. Комендант заражён или одержим чем-то. Раз люди страдают от непонятной болезни, следует отправиться в лазарет.

Нужное здание располагалось рядом с одной из казарм. Выглядело оно как построенное наспех: двускатная крыша слегка покошена. У входа дежурили двое солдат. Скрещённые руки и широко расставленные ноги говорили не о защите больных, а о блокаде.

Я попытался пройти молча, как получилось в цитадели, но охранник преградил путь. Коренастый мужчина с упрямым подбородком выставил ладонь вперёд.

— Запрещено! Приказ коменданта!

Голос прогремел басовито, и я почувствовал, как напряглись мышцы у меня в плечах. Придётся давить авторитетом.

— Я здесь по приказу главы фракции. Бойцы, отошли в сторону, сказал!

Рыкнул на них в полицейской манере, какую использовал в старом мире при задержаниях. Охранники переглянулись, и невысокий смуглый парень похлопал крепыша по плечу.

— Да лан тебе, братан, пусть смотрит. Вдруг сможет разобраться в дерьме, что здесь творится.

Амбал нехотя опустил руку и отступил в сторону, освобождая проход. Я отметил про себя, что эти двое выглядят здоровыми, в отличие от многих других солдат форта.

Переступив порог, сразу ощутил тяжёлый запах. Нос защекотали испарения спирта вперемежку с кисловатым душком феромонов. Все раненые лежали без сознания на койках вдоль стен. Две медсестры отводили взгляды, когда я пытался заглянуть им в лица. Их руки дрожали при перевязке больных.

Я миновал кладовку с лекарствами, туалет, реанимационную палату и ещё несколько кабинетов. Дошёл до двери с табличкой «Главврач» и толкнул её.

Едва не сшиб очередного солдата. Боец застыл внутри кабинета и уставился в одну точку на стене, не реагируя на моё появление. Судя по всему, очередной прихворавший, только что он делает в кабинете главврача?

Я перевёл взгляд направо. У стола с медицинскими инструментами находилась доктор Агата Кранц. Женщина лет сорока с усталым, умным лицом и тёмными кругами под глазами перебирала скальпели на подносе. Места в лазарете не хватало, потому даже её кабинет переоборудовали под операционную.

Увидев меня, Агата замерла. Пальцы застыли над инструментами, кромки губ дрогнули. В глазах на мгновение вспыхнула надежда, но тут же погасла, когда её взгляд метнулся к охраннику у двери. Она сглотнула, и кадык дёрнулся на горле.

— Уважаемый, нам требуется приватная беседа по приказу высшего руководства, — я обратился к охраннику.

— Не положено! — ответ прозвучал безэмоционально, механически, без малейших интонаций живого человека.

— Будешь спорить со Скардом?

— Не положено!

Заело его на одной фразе что ли, как старую шарманку.

Я надкусил палец и создал невидимую пчелу со снотворным в брюшке. Спустя несколько мгновений охранник хлопнул себя ладонью по шее и покачнулся. Я подхватил его под мышки, не дав рухнуть на пол, и усадил спиной к стене. Краем глаза заметил, как Агата отшатнулась. Скальпель выскользнул из её пальцев и звонко ударился о пол.

— С ним всё в порядке, поспит часик-другой. Что здесь у вас творится? Что за хворь одолела всех вокруг?

Доктор Кранц смахнула со лба прядь седеющих волос и протёрла лицо обеими ладонями. Потом молча двинулась к дальней части помещения, где за ширмой из грубого холста скрывалась операционная зона. Я последовал за ней.

На простом топчане покоился мертвец. Молодой солдат с восковым лицом и приоткрытым ртом.

Агата жестом попросила помочь перевернуть тело, и я взялся за плечи покойного.

На спине между лопаток чернели множественные отверстия. Кожа вокруг них потеряла цвет и сморщилась. Пока я разглядывал раны, доктор Кранц подняла с пола металлическое ведро и показала содержимое.

Существо размером с чайное блюдце лежало на дне. Чёрный хитиновый панцирь источал тот самый концентрированный кислый запах. Восемь тонких заострённых лапок напоминали медицинские иглы. Кровь присохла к кончикам, и я разглядел мелкие зазубрины на каждой конечности.

— Корнев, — сказала Агата обречённо. — Два дня жаловался на нестерпимый зуд вот здесь.

Она ткнула пальцем в спину погибшего, где чернели отверстия.

— Потом говорил о том, что слышит шёпот. Вчера пробовал сбежать из форта, но его заперли в лазарете для наблюдения. Я попыталась извлечь паразита и… — Агата отвернулась к окну, и плечи у неё содрогнулись. — Скончался от болевого шока за считанные секунды. Я доложила коменданту о случившемся, а он приказал закрыть лазарет. Никого не впускать, никого не выпускать и молчать о происходящем.

Доктор Кранц обвела рукой пространство кабинета с расставленными по полкам склянками и инструментами.

— Признаки заражения вижу у многих бойцов. Зуд в одних и тех же местах на