Пепел Павильона Сливы - Виталий Хонихоев

— во внутреннем дворе Сливового Павильона всего два евнуха с толстыми палками, остальные — фрейлины и служанки. Вряд ли хоть кто-то их них сможет мне противостоять, даже не смотря на полное отсутствие тренировок у этого тела. В бою накоротке на ножах важнее кто решителен и готов пойти до конца, потому что скорее всего и та и другая сторона в конце концов получат ранения… но я готова пойти на это. А вот они — вряд ли. Однако — что делать потом? Вырваться из дворца днем — это уже из разряда ненаучной фантастики. Меня поймают сразу же как я выбегу за пределы Павильона, а не поймают, так влепят стрелу в спину. Думай, Аяко, думай.

— … срок, который был дан истек. Что ты можешь сказать теперь, Аяко? — звучит голос надо мной. Это не Госпожа Фудзино, она слишком важная персона чтобы утруждать себя произношением банальностей. Это одна из ее помощниц, молоденькая фрейлина по имени Идзуми, она старается чтобы голос звучал солидно и весомо, но тембр ощутимо подрагивает.

Я стою на коленях, опустив голову вниз. Очередная ловушка. «Что ты можешь сказать теперь, Аяко?» — ловушка. Может быть непредумышленная, может быть, молоденькая вестница моей казни ошиблась добросовестно, обратившись ко мне вот так запросто… но уж в эту ловушку я не попадусь. Я смотрю прямо перед собой в полированный камень и в моей голове мелькают мысли, сотни мыслей. Картинки. Вот я — бегу вдоль стены, а вслед мне летят стрелы. Удар, толчок, окровавленный рот. Тело в пыли. Вот я — приставляю кинжал к горлу Старшей Фрейлины и требую правосудия, а вдоль стен вырастают лучники в своих темно-зеленых одеяниях с длинными луками. Свист, удар. И я и Госпожа Старшая Фрейлина — лежим в пыли. Тут не принято брать заложников… никуда меня не выпустят. Если бы я захватила Императора — другое дело. Следующая картинка — я рассказываю все как есть, тычу пальцем в Аканэ, обвиняю ее и среднего брата Лорда Мичитаки, Лорда Ёримичи в преступлении против принцессы Акико, потому что «cui prodest?» и если они сейчас пошлют в угольный склад, туда, где стоит корзина с сиреневым ярлычком и доставят эту корзину сюда и из нее ничего не пропадет по пути… то мы наверняка найдем там кусочек угля с выдолбленной серединкой и каким-нибудь неподобающим содержимым — например семенами дурмана или каким-нибудь порошком. При внешнем осмотре такой уголек в глаза не бросается и ничем от своих соседей не отличается, но когда будет тлеть в жаровне — станет источником отравления. И заговорщикам вовсе не обязательно убивать принцессу, достаточно того, чтобы она выглядела больной и вела себя соответственно. Когда тебя каждую ночь подряд мучают кошмары — особенно здоровой выглядеть сложновато.

И тут я объясняю, что именно это и указывает на то, что измена — в семье. Посторонние не стали бы так рисковать и затягивать процесс, если у них есть доступ к покоям принцессы и к ее жаровне — они бы убили ее. Но эти — не хотят ее смерти на самом деле. Им всего лишь нужно чтобы на время смотрин она выглядела больной. И кстати — они знают когда именно будут смотрины, и кто будет их проводить. Еще один довод в пользу того, что это — ближайший родственник. Именно тут, когда я называю имя Лорда Ёримичи — меня и затыкают. Сперва — фигурально — криком, приказом. А потом — физически. Скорее всего долго после такого я не проживу. Ну и что из того, что я — права? Ворон ворону глаз не выклюет, Лорду Мичитаке доложат о случившемся, Аканэ потихоньку удавят в уголке, принцессе поменяют прислугу и уголь, фрейлинам прикажут молчать… а Аяко-но Кодама пропадет без следа. Может быть, после случившегося Лорд Мичитака даже обратит гнев на своего младшего брата… но тихо.

Даже если я расскажу все как есть — мне не жить.

Еще вариант — склонить голову и признать вину. Да, меня удавят шелковым шнуром, но это — процедура. Меня выведут из этого двора, дадут принять ванну и написать прощальное письмо — Аяко может этого требовать, она не дочь рыбака или крестьянина, у нее есть род, пусть и бедный, но ее отец — чиновник. Значит — уединенное место, один присматривающий, низенький столик и листок бумаги с кистью и чернильным камнем перед ней. Более того, скорее всего присматривать будут не евнухи, а одна из фрейлин. Рывок за рукав на себя. Разворот кисти. Короткий удар рукоятью прямо в ухо. И бежать. Будет фора — десять, двадцать минут. Хватит.

Выбить дверь, обозначить побег. На самом деле — спрятаться под крышей этой же комнаты, на потолочных балках… дождаться темноты и уже там, спокойно — уходить из дворца. Никто не будет ожидать такого здесь, все будут искать беглянку все дальше и дальше от места побега. Пожалуй, это может сработать. Но… оставлю это на крайний случай.

Что же нужно сделать, чтобы оставить Аяко в живых? Высказать правду — мало. Нужно еще выставить все так, что сама Аяко — ни сном ни духом и вообще ничего не понимает, а является… проводником? Посредником? Хм. Посредник. Отлично. Это все еще средневековье, тут полно суеверий, можно попробовать. А если не получится, если признают сумасшедшей и дерзкой девчонкой — то у меня все еще остается право выпросить себе листок бумаги, чернильный камень и уединенную комнату перед казнью.

Вдох. Выдох. Я полностью расслабляю мышцы лица. Надо взять себя в руки. Весь этот спектакль — для одного человека. Для той, кто принимает решения — Госпожи Фудзино. Кто такая Госпожа Фудзино? Старшая Фрейлина Среднего Двора. В Высшем нет старшей, там есть жены и наложницы Императора. Ходят сплетни что Госпожа Фудзино начинала с самого низа, что за ней нет знатного рода и что дворец — вся ее жизнь. Она — получает жалование, она — ответственная за все, что связано с фрейлинами, жизнь и смерть сотен людей зависят от одного ее слова и она — осознает эту власть.

Мне нужно привлечь ее внимание, заострить его и не отпускать. Но как? «Фудзино… Фудзино… Эта фамилия созвучна с 'Фудзивара». И то, и другое — «Поле Глициний», вот только у Старшей Фрейлины иероглиф «но» — дикое поле. У клана Фудзивара — «вара», равнина. Похоже. Но не то. Дешевая подделка.

Девочка из низов не могла получить такую фамилию при рождении. Она ее