Обратный отсчёт 3 - Петр Алмазный

визитеров с берегов Туманного Альбиона — бывший наместник Новороссии светлейший Воронцов слыл англоманом и принимал их хлебосольно. Под личиной каждого второго путешественника скрывался доглядчик, тертый калач в шпионском ремесле. Так что практически на сто процентов уверен, что разведывательная сеть задолго до войны была раскинута широко. Особенно среди татар.

— Они предатели! — презрительно оттопырил я нижнюю губу.

— Ожидаемо, — тряхнул кудрявым седым чубом Липранди. — Проблема в том, что они мелкие исполнители, связники, наблюдатели. Никто их в главную квартиру не пустит. Тут птица иного полета, как бы ни в генеральских эполетах.

— Вот и займитесь.

Генерал-майор оказался удачным спутником. До первой большой остановки с перекусом развлекал меня рассказами из своей бурной жизни.

Например, о том, как в Париже по совету Видока устроил у себя в квартире шикарный стол, за который приглашал разное отребье. Все диву давались, как он якшается с подобными уголовными типами. А они возьми да пригодись. Помогли раскрыть заговор Черной булавки — тайной организации отставных французских офицеров, готовивших свержение Бурбона.

— Да что я! Граф де Витт, мой учитель, — вот кто был непревзойденным шпионом. К самому Наполеону в доверие втерся. А потом, через много лет, все тайны польских повстанцев повызнал.

— А что с декабрьскими бунтовщиками? Прошляпил?

Липранди странно на меня посмотрел.

— Запамятовали, государь? Генерал от кавалерии де Витт лично произвел расследование и в октябре 25-го года прибыл к царю Александру с докладом. Назвал имена заговорщиков — Бестужева, Рылеева. Почему ваш венценосный брат проигнорировал столь страшное известие, то мне неведомо.

Я навострил уши. Тема последних месяцев жизни Александра I меня интересовала необычайно. Там столько загадок, столько слухов и легенд. Чего стоила одна только версия о том, что император не умер, а подался в отшельники. Вот смеху-то будет, если это правда. Очнусь не в Таганроге, а в глухом скиту. И чем тогда мне заняться?

Ничего нового Липранди добавить не смог. Он сам побывал под следствием, вспомнилось мне.

— Мне сказали, что тебя за штат МВД вывели в прошлом году. Почему? За дело петрашевцев?

Генерал нахмурился и все рассказал без утайки:

— Начал я готовить доклад о взяточничестве. На том и погорел. Никто не хочет, чтобы вы правду узнали.

Заинтересовал! Начал его расспрашивать.

Липранди оживился. Поведал мне свою теорию о типологии мздоимства. Он выделял четыре типа.

«Лихоимство» — казнокрадство, прямое хищение.

«Вымогательство» бессовестных следователей.

«Подкуп» чиновников для совершения должностных преступлений.

И «сребролюбие» — поиск доходных мест, часто для расчета с кредиторами.

— Эка ты по полочкам все разложил! А если бумажку в конвертике поднесут по итогу дела? Как с этим?

— Добровольные подношения в качестве благодарности или оплату чиновниками сверхурочной работы преступлением не считаю.

Я посмеялся и тут же поручил ему заняться хищениями в армии помимо всего прочего.

Липранди покачал головой.

— Трудно с этим, Ваше Величество. Любой командир полка, получив должность, спешит вознаграждать себя за годы лишений. А война, она обогащает. Есть десятки способов принажиться, не особо конфликтуя с законом. Трону командиров, кто командовать будет?

— А ты генералов тронь. Этих нахлебников у меня много. Есть кем заменить. С толковыми, правда, беда.

Остановка с завтраком случилась у неприметного придорожного кабака, когда рассвело. Аккурат перед Тулой.

Чебышев заколотил кулаком в ворота.

Их распахнули заспанные мужики в драных архалуках, накинутых на плечи. Узнали, кто приехал. Принялись отбивать поклоны без особого удивления и охов-вздохов.

Тройки въехали в просторный двор.

Иванов, прижимая к груди погребец, поспешил объясниться:

— Не узнали, Ваше Величество? Вы тут изволили как-то раз отобедать с генерал-адъютантами. Мне Бабкин подсказку дал.

Меня проводили в тесную просто обставленную комнату с дощатым столом.

Иванов раскрыл погребец, предъявив миру набор бокалов и столовых приборов в главном отделении. Из другого подал мне чистое полотенце.

Испуганный кабатчик притащил горшок горячих щей. Потом квасу в глиняном кувшине с широким горлом, бутылку домашнего полугара и огуречного рассола в отдельной рюмке. Последнее — лично для меня. Так распорядился Осип.

— Пейте, коль охота. По чарке под супчик самое оно, — разрешил спутникам потешить утробу.

И сам бы не отказался. Но нельзя. Не поймут.

Пришлось довольствоваться рассолом. Полезная штука. И антиоксидант хороший, и пищеварению помогает.

Успокаивая себя этой мыслью, выпил и принялся хлебать сытное варево. Прямо из горшка — тарелки не полагались.

Остальные не отставали. Но не торопясь. Ложки в горшок окунали только после меня. И за мясом на дно не тянулись. Первый кусок — мой.

— Хорошо! — отвалился от стола, довольно похлопав себя по пузу. — И поели знатно, и едем ходко. За сколько до переправы доберемся, кто знает?

— Если в городах не задерживаться, за три дня можем успеть.

Так оно и вышло, даже на полдня раньше.

Задержки случались, но не из-за гостеприимства губернского начальства — его я игнорировал, — а из-за метелей, когда дорогу заметало так, что ямщики боялись ее потерять. Потом нагоняли. Хотя бывало, что возки проваливались на открытых участках, где ветром наметало глубокие сугробы. Пару раз случилась и кувыркколлегия. Обошлось без травм, не считая нескольких загубленных лошадей. С опережением на сутки впереди мчались фельдъегери и успевали все подготовить на почтовых станциях, действуя порой кулаком, а то и саблей в ножнах.

Днем 24-го января мы добрались до Екатеринослава, вернее до противоположного днепровского берега.

Отсюда город смотрелся странно. Несколько больших домов на горе, словно укороченный хохол на бритой башке запорожского казака, а внизу раскинулись в беспорядке жилые кварталы.

У переправы меня поджидала группа пеших жандармов, прибывших заранее из Харькова, чтобы помочь с переходом по льду. В их глаза читался неприкрытый страх. Спорить со мной не решились, лишь попросили выйти из возка и идти пешком.

Причину их страха понял, когда посмотрел внимательнее на длинную ледовую трассу с редкими точками медленно двигавшихся в сторону Екатеринослава возов. Их тащили волы.

Январское солнце играло на торосах, загромождавших днепровский лед тут и там, словно река никак не желала покориться и всю зиму шалила, то размерзая, то смерзаясь, а то и пускаясь не ко времени в ледоход. А еще промоины — большие темные круги на огромном покрывале цвета слоновой кости. Санный след с выступающей в колеях черной водой вился между предупреждающих флажков на тонких древках, вмороженных в лед.

— Вперед! — бесстрашно скомандовал всей честной компании и ухватился за возок.

Мои спутники последовали моему примеру.

Осип, а вслед за ним Чебышев усиленно крестились.

— Пронеси, Всевышний! Не оставь защитой!

Лошади испуганно фыркали, стригли ушами.

Щелкнул кнут, возок дернулся. Я прозевал этот момент и чуть не