Тени во времени - Кристофер Руоккио

Козар убрал руку с пояса. «Если вы действительно командуете этим кораблем, я не могу поступить иначе».

«Значит, вы знаете, на что он способен», — сказал я.

«Лучше вас!» — ответил Козар, спускаясь по пандусу. «Я служу Вечному почти пять тысяч лет. Я видел, как его использовали».

Использовали. В какой древней войне и в каком контексте Повелитель Воргоссоса применял оружие Архонтов, и против кого? Сагара знал о Наблюдателях, сталкивался с ними раньше, по крайней мере один раз, когда лорд Мерикании по имени Крониншильд призвал того, кого звали Селарним, в древний Воргоссос.

Было ли другое время? Неужели Кхарн Сагара сам убил бога? И не одного?

«Вы должны рассказать мне об этом», — сказал я.

«Возможно», — ответил Козар. «Могу я представить вам своих товарищей?» Он указал на человека, похожего на ходячие доспехи. «Это капитан D-307 Алеф с корабля 4B-65CC7-Эта-9E3-Гимел-4». Он повернулся, указывая на существо в резервуаре. «Это Здесь Скороизменится, капитан «Азота», — он повернулся к женщине, — и капитан Небет Хат с «Воздушного Змея». Вместе мы представляем то, что осталось от Свободных Капитанов Воргоссоса, всех вавасоров Вечного, который мертв».

«Я думал, что этот день никогда не наступит», — произнес D-307 Алеф, совершенно бесстрастным голосом. «Это как будто погасла звезда. То, что было постоянно, рассыпалось. То, что было неподвижно, сдвинулось с места. Ты одержал великую победу, Дьявол ужасной Империи. Не уверен, что ты осознаешь, насколько великую».

Скрюченный и опухший младенец в пожелтевшем коконе заговорил, его голос походил на скрежет старых камней в недрах какого-то мира. «Вы подобны человеку, который, найдя ограду в пустыне, рушит ее, чтобы расчистить землю, и тем самым выпускает льва из его клетки».

«А также леопарда и волка», — вставил я, не смущаясь.

«Лорд Сагара рассказывал мне о вашей любви к Данте», — сказало существо по имени Здесь Скороизменится. «Но вы не ошибаетесь. Вы думали, что ваш император - единственная стабилизирующая сила в нашей галактике? Сагара был стеной на пути к морю. Теперь вода поднимется».

Я сделал шаг вперед. «Вы имеете в виду, что он держал в узде различные фракции экстрасоларианцев?»

«Их, — ответил D-307 Алеф, — и другие вещи».

В тот момент у меня возникло впечатление, внезапное видение Кхарна Сагары, стоящего на крепостной стене какого-то замка, едва различимого в свете старинного костра. Снаружи было очень темно. Я внезапно вспомнил историю, которую рассказывал бедной Кэт, когда она умирала в канаве Боросево, историю о молодом Кхарне и его Городе Поэтов.

Те, кто не живут мечом, умрут от меча.

Он был больше, чем любой колдун, которого я знал. Кхарн Сагара был повелителем, желтым королем Воргоссоса. Воином и военачальником. Но какие войны он вел здесь, в темноте между звездами, и против кого или чего сражался?

Мой образ Сагары преобразился в тот момент, когда он повернулся к огню и стал сияющей фигурой, воином солнечного света. Тогда я увидел его таким, каким он был на самом деле. Он был одним из тех, кто почти стал, кто мог бы стать, но так и не стал... защитником света, упавшим в тень, извращенный пороком и страхом. Если бы он только научился идти по этому пути, то, возможно, в Адриане Марло вообще не было бы необходимости.

Здесь Скороизменится перебил своего железного товарища. «Вы хоть знаете, для чего нужен этот корабль? Кто его построил и зачем?»

«Он знает», — подала голос капитан Небет Хат. Она все еще улыбалась, приподняв бровь.

Игнорируя своего соотечественника, Здесь Скороизменится сообщил: «Это убийца богов, созданный полубогами. Он не для обычных людей».

И снова Небет Хат перебила своего инфантильного товарища. «Он не обычный человек, Здесь. Ты знаешь истории».

«И все же он всего лишь человек...», — возразило сморщенное существо, неподвижно сидевшее в своем резервуаре. «Он мог бы... стать кем-то большим».

«Довольно!» — отрезал я, поднимая подбородок, чтобы взглянуть в лицо Акастусу Козару. «Вы и ваши люди останетесь на борту под охраной на время мирного процесса».

«Это не было частью соглашения!» — возразил Акастус Козар, сужая стальные глаза и отступая на шаг.

«Я автор этого соглашения», — я повысил голос, поворачивая голову, чтобы подчеркнуть присутствие моих сьельсинов, моих ирчтани, Арчила и его людей. Мы превосходили Экстров примерно в пять раз. «Вы передадите приказ на свои корабли: все, кто не является абсолютно необходимым для обслуживания ваших кораблей, должны быть помещены в состояние фуги до дальнейшего уведомления. До тех пор вы четверо останетесь нашими гостями».

«Вашими заложниками», — поправил Акастус Козар.

«Если вы соблаговолите сдать оружие, мои люди сопроводят вас в сады, где мы сможем обсудить все в более комфортной обстановке».

Улыбка Небет Хат не сходила с ее лица. «Мы знаем дорогу».

Я изучал ее, ища какую-нибудь подсказку в ее остроконечном лице с высокими скулами. Она хотела напомнить мне, что это было их место, что они здесь хозяева, капитаны, а я — неуместный завоеватель.

Кедрон был прав, с горечью понял я тогда. Им следовало отправиться на «Аргентину», на «Брадаманте», на «Гаделику» — на любой корабль, кроме этого. Любой из них мог — в этот самый момент — плести какое-нибудь заклинание, соприкасаясь с разумом корабля своим собственным.

Признай это, шепнул мне на ухо призрак Валки, ты ничего не знаешь о праксисе.

Меня охватил страх и ощущение, что я очень, очень далеко от дома.

Здесь обитают чудовища.

«Ваше оружие, пожалуйста», — попросил я.

Акастус Козар повернулся к своим товарищам. Голова Д-307 Алефа в шлеме-салете с прорезью-козырьком, гладким, как у любой орудийной башни, кивнул с жужжанием сервоприводов. Здесь Скороизменится заерзал на своих четырех заостренных конечностях, из губ раздувшегося младенца в резервуаре поднимались пузыри. Небет Хат — все еще улыбаясь — поклонилась.

Длинноногий великан повернулся, шланги качались на его серебристом костюме из фольги. Откинув в сторону плащ, Акастус Козар снял пояс. На нем висел хромированный пистолет, похожий на тот, которым владел миносский колдун Гаиска, и рукоять меча из высшей материи. Узнав оттиск солланского ремесла, я констатировал: «Вы были рыцарем».

Химерический гигант улыбнулся, обнажив металлические зубы. «Пол-империи назад».

Тогда, как рыцарь рыцарю, я кивнул и с благодарностью принял пояс со щитом. «Я буду хранить его в безопасности, сэр». Я решил, что капитан Козар мне нравится, чего не скажешь о его спутниках. Затем передал пояс Ниме, который перекинул его через руку.