Тень - Мо Ленкор

не изменила цвет, — ну, может, стала немного бледнее, чем обычно — шуки перемигиваются голубыми и зеленоватыми огнями. Их светящиеся отражения расплываются на воде большим сияющим пятном.

— Братья мои, — разносится по подземному залу голос Учителя. Сильный и чистый, как он сам. — Каждая тень приближает нас к выполнению нашей миссии. Я чувствую, что мы всё ближе к цели.

Светлая соль хрустит под его чёрными ботинками. А на его плече, свесив вниз хвост, сидит Хель, на которую я стараюсь не смотреть. Отвратительное создание. Мелкая уродливая пародия на асупа… Она укусила Учителя в Пустоши Ниртоса, и от её яда у него началась сильнейшая лихорадка. Мы думали, что потеряем его. А потом он исчез, и всё утратило смысл. Тоска. Отчаяние. Безысходность.

До того момента я не верил в существование Владыки. Я верил лишь в Учителя. Но, когда он пропал, я стал неистово, как перед смертью, молиться. На третью тень его отсутствия поклялся Владыке сделать во имя него всё что угодно, если Учитель вернётся. И Владыка меня услышал: Учитель вернулся. Правда, с этой дрянью, Хель, на плече.

— Владыка видит каждый наш шаг, и помните… — Учитель останавливается, и в жаждущей продолжения тишине с новой силой звучит: — Когда он явится в этот мир, каждый его сторонник получит награду, достойную собственных поступков. Продолжайте поиски. Продолжайте во имя братства и всего человечества!

— Наша плоть слаба, наш разум полон сомнений, но сила наша в нашем бесстрашии, — раздаются десятки голосов.

— Наша плоть слаба, наш разум полон сомнений, но сила наша в нашем бесстрашии, — отзывается Учитель.

Потом он раздаёт, как всегда, краткие и чёткие указания. Кто-то отправляется на поиски, кто-то — собирать плоды питы. Доходит очередь и до меня.

— Брат Джери, ты на охоту. С тобой Келеле́о.

Е-е-е!

Держись, крепкий даркхорский каменюга, Джеррайя тебя расколет!

— Отправляйтесь на юго-восток. Мауэнииа даст вам асупа.

Я склоняю голову перед Учителем и нахожу среди собравшихся Келелео. Он не общительнее матанов, и пока мне не удалось ничего нового узнать о его родине, но я не сдаюсь.

— Напарник, — я хлопаю его по спине. У него типичный даркхорский разрез глаз, но сейчас он прищуривается настолько, что зрачков практически не видно. — Ну что такой хмурый? Мы сработаемся, гарантирую. Как болт и арбалет. Асуп и матан. Джеррайя и Келелео — команда мечты!

Кажется, из его рта вылетает отборная даркхорская брань, но даже она выходит какой-то рычаще мелодичной, как и весь даркхорский язык. Жаль, сестра не успела нормально научить меня на нём говорить.

Витта рассказывала, что наш отец был чистокровным даркхорцем, а мать республиканкой. Отец возил горные травы с Даркхоров и продавал в республиках, так они и познакомились. Я практически не помню родителей. Учитель заменил мне отца, а Витта — мать. Какой же она была красивой… Длинные по-даркхорски тёмные волосы, но глаза гораздо шире, чем у Келелео, а ещё у неё была самая добрая на Вуре улыбка.

Во мне же сильнее оказалась кровь матери, и, несмотря на тёмные волосы и немного раскосые глаза, вряд ли кто-то заподозрит наличие у меня даркхорских корней. Слишком высокий рост и широкие плечи.

Мауэнииа уже ждёт нас на выходе из станэй вместе со знакомым асупом. Рядом других ящеров седлают братья, которых Учитель отправил на поиски. Пешком по джунглям не особо разгуляешься, и, когда нужно преодолеть большое расстояние, асупы — единственное доступное в аномальной зоне Мата средство передвижения. Точнее есть ещё и пина́кхи, но этих мантэл местные в основном используют для транспортировки грузов. Для вылазок они слишком огромные и неповоротливые.

— Мауэнииа, опять будешь за мной подглядывать или этой тенью оставишь нас наедине с ящерицей?

Асуп шипит и разрывает перед собой землю, выражая своё презрение.

— Екха имиа Шеуэесст, — Мауэнииа указывает на асупа.

— Шевес? — переспрашиваю я.

— Шеуэесст! — нижние уши Мауэнииа приходят в движение.

— А! Шелест, так бы сразу и сказал. Джеррайя, Келелео и Шелест идут, дрожите, пернатые!

Вместо ответа я слышу хоровое шипение.

— Не пхыитухыифахиссиа! Тумахи на тфа шакха фпехыёт, — Мауэнииа касается пальцем виска.

— Да не придуриваюсь я, ладно-ладно.

Я шагаю к джунглям, но Мауэнииа бросает мне вслед:

— И песс птитсиэ не фассфхыащахиссиа.

— Ой всё! Принесу я тебе птицу, принесу, — отмахиваюсь я.

Стоит лишь поравняться с первыми деревьями, как асуп в один прыжок скрывается за кустами. Всё, что напоминает о его существовании, — шелестящие ветки.

— А с Мауэнииа рядом шёл и ничего, зазнавшаяся ты ящерица!

Сюда охотники ходили реже, поэтому приходится взять в руку мачете, и прорубать себе путь.

— А как тебя лучше называть? Кел или Лео?

— Никак.

Жёсткая ветка, которую я не заметил, оцарапывает щёку.

Повезло, хоть без шипов.

И, судя по звуку, следом она отлетает прямо в Келелео. Тот матерится.

Ой-ёй.

— Значит, Лео. Слушай, а правда, что в Даркхорах тоже есть аномальная зона, или вы просто староверы и, как верданы вместе с радикалами, против роботизации?

Лео отходит в сторону и тоже работает мачете. Следующий час мы молча кромсаем ветки.

Здесь очень странные растения: у некоторых вообще нет листьев, у некоторых надутые, с налётом немного напоминающим воск, как у вэ́са под ногами. Траус говорил про этот налёт. Вроде как, он защищает от поджаривающих лучей оранги во время света. Защищает вполне успешно, потому что я задеваю лезвием покрытый налётом лист, и из него с хлюпающим звуком брызжет какой-то гелеобразный сок. Приходится в очередной раз протирать мачете. Пыльца на цветах неподалёку светится, привлекая насекомых.

Да-а-а. Чуждый людям, но, если присмотреться, по-своему красивый мир.

Я засмотрелся и отстал от Лео, поэтому рублю всё мешающее мне продвинуться вперёд в два раза быстрее, пока его рюкзак не появляется в пределах видимости.

— Я слышал… — дыхание немного сбивается, — на вершинах… гор в Даркхорах сохранился древний… лес, ты был там? — Лео не обращает на меня внимания.

— Что, даже про лес… не ответишь? — Я останавливаюсь и перекидываю мачете в другую руку. — А извержение Даркхора видел? Говорят… Около него постоянно трясёт. Жутко, наверное, жить у подножия.

— Не шуми, если не хочешь, чтобы риес сожрелли! — шепчет Лео агрессивно и тыкает в меня мачете.

— Ты хотел сказать, нас сожрали? А знаешь, в чём твоя проблема? Надо больше общаться с братьями! Вот я, например, мог бы помочь тебе избавиться от акцента, а ты бы поделился парой историй о Даркхорах, не сложно ведь, правда?

— Зачем? — Он до сих пор обгоняет меня на пару шагов, но нельзя упускать редкий шанс на диалог, и я работаю