Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

Зато впитать — другое дело.

— Ну давай… — прохрипел я, прижимая ладонь плотнее.

Ядро откликнулось сразу.

Оно будто само рванулось навстречу, словно я открыл шлюз. По руке скользнуло пламя — не жгучее, а вязкое, плотное, холодное внутри и горячее по краям. Энергия ударила в плечо, грудь, позвоночник, разлилась по телу.

Сначала стало хуже.

Усиление, которое и так работало без паузы, жадно вцепилось в новый поток силы, как голодный зверь. Меня буквально скрутило — мышцы свело судорогой, сердце забилось в два раза чаще, в голове на секунду потемнело.

Я сжал зубы так, что чуть их не сломал, и не убрал руку. Нельзя.

Потом стало легче.

Тело подстроилось, ядро внутри приняло новый объём. Организм сделал то, для чего его и пинали всё это время: адаптировался к перегрузке. Дыхание выровнялось, в конечностях появилась сила, пальцы перестали скользить, хватка вновь стала железной.

Где-то рядом проревел дракон — уже не тот, что нас тащил, а другой. Голоса становились ближе. Они чувствовали, что что-то не так.

Ну да, было бы странно, если бы не почувствовали — я сейчас высасывал из их потенциального обеда всё вкусное.

— Терпи, ящер… — пробормотал я, чувствуя, как ядро под ладонью тускнеет. — Ты всё равно уже труп.

Последний рывок энергии ударил по нервам, как хлыст. Я сглотнул, отпустил камень. Ядро под пальцами рассыпалось в пыль, растворяясь в крови и тьме.

Тушу продолжало трясти, но теперь я чувствовал себя куда лучше. Силы ещё не вернулись на прежний уровень, но по крайней мере я больше не висел на грани обморока.

Вверху, над мёртвым грузом, дракон внезапно взревел иначе — надрывно, раздражённо. Он что-то почувствовал. Возможно, то, что его добыча перестала быть интересной в магическом плане.

— Ага, заметил, да? — усмехнулся я сквозь зубы. — Поздновато.

Тушу резко качнуло вперёд, потом вниз. Дракон сменил траекторию и начал снижаться. Похоже, он решил сбросить ненужное мясо и развлечься чем-то ещё.

Пора.

Я выдернул руку из рассыпавшегося ядра, вытащил её наружу, нащупал за спиной рюкзак и привязанные к нему ножи. Простейшие клинки иных — без изысков, но сделанные из их сплавов.

То, что нужно.

Огненный или теневой клинок я сейчас всё равно не вытяну. Да, энергия частично вернулась, но тратить её на форму было бы глупо. Вся должна пойти в защиту и удар в нужный момент.

Я ухватился за рукоять первого кинжала, выдернул его и тут же, не раздумывая, с силой вогнал в тушу поперёк. Лезвие вошло как в размягчённую глину — так легко, что я сам удивился.

— Неплохо, — выдохнул я.

Кинжалы иных меня радовали. Они спокойно резали то, что обычному железу было бы не по зубам. И сейчас моя задача была простая: не дать себе соскользнуть и помочь судьбе дракона.

Я выдернул второй нож, перекинулся по туше чуть ближе к позвоночнику, снова воткнул обоими клинками в плоть, опираясь на них как на крюки. Теперь я держался не только за ребра, но и за сталь.

Над нами послышалось тяжёлое, раздражённое сопение, затем щёлкнули челюсти — дракон пытался дотянуться до непонятной мелочи под брюшком добычи, но угол был не тот. Он дёрнул тушу, опять поменял траекторию.

Я коротко хохотнул.

— Давай, давай, помотай меня ещё, может меня вырвет тебе на пузо.

Ветер бил в лицо, волосы рвало назад, глаза слезились. Но теперь у меня была цель. Не выжить любой ценой — это само собой. А заодно научить летающего наглеца элементарным манерам.

Не воровать моё.

Тушу ещё раз качнуло, и я понял, что выше мы уже не летим. Нас уносило по дуге над хребтом. Я рискнул чуть поднять голову — с одной стороны под нами зияла чернота пропасти, с другой — ближайшие скалы, почти на уровне.

Идеальное место, чтобы устроить кому-нибудь падение.

— Ладно, урок номер один: не трогай чужое, — пробормотал я, собираясь с силами.

Я собрал в ладони всё, что мог выделить, не рухнув прямо сейчас. Огонь отзывался охотно, тьма подтягивалась вслед — ночное время, всё-таки. Я не строил сложной формы, просто сплетал две стихии в сплошной, плотный, режущий клинок.

Не рубящий — пробивающий. Так проще.

Лезвие не светилось, как чистый огонь, оно было скорее тёмно-алое, с чёрными прожилками, как трещины в расплавленном камне.

Я выдохнул, поднял руку.

И в этот момент дракон резко дёрнул тушу вверх и в сторону.

Он решил, что надо избавиться от мёртвого груза.

Всё произошло за долю секунды. Сначала меня с силой бросило вниз, словно выдернули опору из-под ног. Пальцы на секунду разжались от рывка, но кинжалы, вбитые в мясо, я удержал. Тушка начала падать, уходя в сторону от тела дракона.

— Да чтоб ты… — рявкнул я, вскидывая руку наудачу.

Я целился в корпус, в грудь, туда, где у дракона должно быть ядро. Но в момент броска туши траектория ушла. Лезвие из огня и тьмы полоснуло по краю одного крыла.

Удар вышел на славу.

Клинок врезался в перепонку, как горячий нож в смолу, и, поймав плоть, прошёл дальше, по тонким костям, по суставам. В ночи вспыхнула дуга тёмного света, и крыло просто разрезало почти до половины.

Дракон взревел так, что у меня в костях зазвенело. Его резко повело в сторону, он дёрнул всем телом, пытаясь выровняться, но в полёте с повреждённой «парусиной» это выглядело жалко.

Впрочем, жалость я испытывал слабую.

Туша ящера начала падение ускоренно, уже как самостоятельный объект. Меня дёрнуло вниз вместе с ней, клинок рассыпался — слишком много энергии ушло в удар по крылу.

Я понимал одно: если я сейчас вместе с ящером шмякнусь в ту же пропасть, что и дракон, никакие ядра мне уже не помогут.

— Ладно, урок номер два: проверим, что там насованы в этот доспех… — буркнул я.

Я отпустил один из кинжалов, убрал руку к груди и ударил по плоской пластине на нагруднике. Там, по словам иных, была кнопка активации.

Щёлк.

За спиной что-то рвануло, раскрылось, дернуло меня вверх, почти вывернув плечи. Воздух, который только что пытался выдрать мне глаза и язык, вдруг стал вязким и плотным, как тёплая вода. Скорость падения резко упала.

Крылья.

Проклятая инженерная мысль иных всё-таки работала.

Меня продолжало бросать — я всё