Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

Мы прошли по туннелю, который явно расширяли под очень горячими руками. Камни стены подплавлены, потолок сажа от магии огня. Город кипел: кто-то спорил, кто-то лечил раненых, кто-то просто обсуждал слухи. А слухи, судя по обрывкам фраз, были насыщенные:

— …крепость разнесло в щепки!

— …и вторая тоже, говорят…

— …драконий вой слышали? Да он весь круг тряс!

— …это всё из-за того чужака…

Я усмехнулся. Ну да, я тот самый «из-за кого». Уже почти приятно.

Меня провели к массивной каменной арке. За ней — помещение, которое огневики гордо называют "Залом архимагов". По факту — круглый зал с четырьмя каменными креслами, на которых сидели трое архимагов (четвёртого, подозреваю, съели за плохое поведение). Над креслами витало колышущееся пламя, служившее им и символом власти, и дополнительным освещением.

Я вошёл без поклона, без реверансов, без поясов — просто поднял руку:

— Ну что, господа. Первая партия ваших подарков доставлена.

Архимаги переглянулись.

Первый наклонился вперёд:

— Значит… взрыв в крепости тёмных — твоих рук дело?

— Ага, — я пожал плечами. — Хотели, чтобы рюкзак дошёл — он дошёл. Причём ровно туда, куда вы и просили.

Второй постучал пальцами по каменному подлокотнику:

— И вторая крепость? Что с ней?

Я вздохнул театрально.

— Это… отдельная история. Но если коротко — по дороге обратно случайно разнёс ещё одну.

Тишина. Та самая гробовая, в которой слышно, как внутри архимага начинают подгорать настройки мозга.

— Сам что-ли? — спросил первый, хотя в голосе звучало отчаянное нежелание верить в реальность.

— Нет, — спокойно ответил я. — Драконов попросил.

— …в смысле «попросил»? — уточнил третий.

— Ну, пролетали мимо. Я им предложил заглянуть к тёмным на огонёк. Вежливо так. Они вежливо согласились.

Если бы взглядом можно было поджечь — они бы превратили меня в факел прямо сейчас. Но архимаги сдержались. Сверили взглядами — и ровно тот миг, когда в голове у них официально отключилась логика, я уловил.

— Нам уже… доложили, — медленно сказал первый. — Что двух крепостей тёмных нет.

— Вот и замечательно, — я хлопнул ладонями. — Значит, всё выполнено. Где моя награда?

Они явно рассчитывали на более серьёзную драму, но раз уж я пришёл за оплатой — пришлось соответствовать.

Второй архимаг поковырялся в кармане и протянул мне небольшой металлический бокс. Похожий на игрушку, которую в детстве неудачно скрестили с бомбой.

— Это ремонтный блок доспеха. Вещь ценная.

Я открыл крышку — внутри лежал сложенный механизм, напоминающий металлического паука, но гораздо более злобного вида.

— Красиво, — признал я. — А как работает?

— Присоедини его к повреждённому сегменту доспеха. Он сам начнёт восстановление.

— За счёт чего?

— За счёт твоей магии, — строго пояснил архимаг. — Он перерабатывает её в необходимые материалы.

Я покрутил устройство в руках.

— Ну, наконец-то что-то полезное, — хмыкнул я. — А то крылья иных у меня умерли после одного прыжка. Одноразовые игрушки.

Архимаги снова переглянулись. Они всё ещё не понимали, как я добываю такие вещи, откуда, зачем… и почему всё ещё жив.

— Ближе к вечеру, — напомнил первый архимаг, — ты отправишься ко второй цели. У тёмных осталось восемь крепостей.

— Уже меньше, — поправил я. — Вы же сами сказали.

Второй махнул рукой:

— Тем лучше. Но ночью мы сами двигаться не можем. Ты доставляешь заряд, активируешь, уходишь.

— Понял, — кивнул я. — К вечеру буду готов.

Когда я уже собирался уходить, первый архимаг поднял руку:

— Чужак…

Я обернулся.

— Как ты вообще попал в наш город?

Я улыбнулся.

— Дракон подбросил. Они так чётко подсказывают направления, что просто невозможно заблудиться.

Тишина. Неловкая, натянутая, но насыщенная тем чувством, которое можно описать словами: «мы ещё не уверены, что он не сумасшедший».

Я пожал плечами и вышел. Город гудел позади, а я уже чувствовал, как ремонтный блок, закреплённый на плече, начинает впитывать мою магию и восстанавливать броню.

— Ну что ж, — сказал я, поднимаясь по тоннелю. — Вечером будет ещё веселее.

И пошёл готовиться ко второй доставке «подарков», которые никто не хочет получать.

Стоило мне отойти от крепости тёмных на пару сотен метров, как земля снова пошла волнами. Я успел только выдохнуть, ожидая привычного — мол, заряд сработал раньше, чем нужно, — но шаги позади подсказали, что всё не так просто. Слишком лёгкие для взрыва, слишком знакомые для монстров.

Я обернулся — и чуть не расхохотался.

— А я уж думал, ты сдох, — сказал я с откровенным разочарованием.

Универсал стоял на каменной гряде, будто воскресший из упрямства. Пыльный, исцарапанный, но живой. И, судя по выражению лица, не в самом лучшем настроении.

— Не дождёшься, — хрипло ответил он.

И поднял руки.

В каждой — светилось ядро. Большие. Переливающиеся энергией. И, главное, драконьи.

Ну отлично. Этот идиот нашёл себе игрушки покрупнее.

— Я смотрю, ты нашёл достойных соперников, — сказал я. — Два ядра за пару дней? Впечатляет. Или хотелось произвести впечатление?

— Не переживай, — улыбнулся он так, что хотелось протереть глаза. — И на тебя сил хватит. Хотя ты вряд ли это переживёшь.

О да, он определённо вырос. Аура вокруг него переливалась, как будто магия кипела под кожей, пытаясь прорваться наружу. Вчера он был магистром на грани срыва. Сейчас архимаг. Слишком быстро, слишком нестабильно, слишком похоже на самоубийство.

— Хочешь добить начатое? — спросил я, отбрасывая ненужный разговор.

— Я же обещал, — кивнул он. — Я убью тебя при следующей встрече. Слова надо держать.

— Попробуй.

Он исчез. Просто пропал. Появился уже передо мной — удар, вспышка, трещина под ногами. Я едва поставил щит, и тот тут же прогнулся, как кожа под пылающим железом.

Универсал давил. Не проверял, не примеривался — давил.

Я поймал его локтём, сместился, пламя сорвалось из ладони. Он блокировал без усилия.

— Странно, — сказал он, снова появившись у меня за спиной. — Ты дерёшься как магистр. Но ты… мастер. Конечно же мастер. Почему ты держишь мои удары?

«Потому что усиление, придурок», — подумал я, но вслух сказал:

— Потому что ты переоцениваешь себя.

Он ударил сильнее. И ещё раз. Камни вокруг нас лопались, осыпались, стекали вниз тёмной крошкой. Мой доспех трещал. Я понимал, что долго так не протяну.

Но и универсал