Фантастика 2025-148 - Анна Сергеевна Платунова

Сацуо за моей спиной тихо ахнул. Я же просто кивнул, словно священник рассказывал о погоде.

— И как я понимаю вы их нашли?

— Частично. — Того прикоснулся к шрамам на лице. — Каждый символ на моей коже — это слово силы, вырезанное по древним правилам. Каждая кость на алтаре — часть ритуала призыва. А кровь… — Он улыбнулся. — Кровь — это цена за внимание богов.

Я обошел алтарь, изучая его содержимое. Кости были старыми — не свежими жертвами, а извлеченными из древних захоронений. Свитки написаны архаичными иероглифами, которые я едва понимал. А статуэтки…

— Это не дух реки, — сказал я, указывая на одну из фигурок. Этот странный жрец пока не был агрессивным и стоит использовать любую возможность, чтобы узнать больше.

— Нет, — легко согласился Того. — Речной дух слишком слаб. Слишком добр. Он не может дать то, что нужно этой земле. Поэтому я обратился к другим владыкам. К тем, кто гораздо сильнее. К тем кто может принести успокоение этой истерзанной земле.

— К каким именно?

— К истинным повелителям хаоса. К тем, кто может смыть прогнившую систему и дать рождение новому порядку. — Глаза Того горели все ярче. — Вы видели, что творится в деревне? Коррупция, жестокость, безразличие к страданиям народа. Такой порядок должен быть уничтожен!

Я смотрел на священника и теперь окончательно понял. Это был не безумный злодей, призывающий демонов ради власти. Нет это был настоящий фанатик, искренне верящий, что творит добро. Самый опасный тип противника — тот, кто уверен в своей правоте. Вот только скверна никому не приносит добро.

— И ради этого вы готовы утопить в хаосе всю округу?

— Ради этого я готов на все. — Того шагнул к алтарю, взял в руки какой-то амулет. — Старый мир прогнил. Его нужно смыть, как весенний паводок смывает прошлогоднюю листву. А на очищенной земле вырастет новая жизнь.

— Новая жизнь для кого? Для тех, кто выживет в вашем хаосе? Или для тех в ком прорастут семена скверны превращая их демонов. — Я вспомнил свое первое дело, еще вместе с нюхачами. В памяти всплыли картины как оскверненные менялись и становились все больше похожими на демонов. Но что еще хуже в ноздри вновь ударил тот жуткий запах. Запах горелой человеческой плоти, что они жарили на своих кострах. Пока я жив, оскверненные будут умирать от моей руки. Даже если священник одумается его ждет смерть. Посеявший ветер пожнет бурю и это буря будет на кончиках черных крыльев истинного ворона.

— Для достойных. Для сильных. Для тех, кто сумеет принять новые правила.

Я покачал головой. Знакомая песня. Всегда находятся люди, готовые разрушить мир ради его же блага. И всегда они уверены, что именно они знают, как должно быть. Выродок просто хочет превратить крестьян в оскверненных тварей, которые попросту уничтожат и своего господина и всех чужаков. А дальше скверна будет только расти и тут появятся врата в Дзигоку. Но есть одна проблем и имя этой проблемы Ву Ян. Плевать иллюзия это или нет, но скверна будет уничтожена.

— Сацуо, — сказал я, не поворачиваясь к старосте. — Выйдите из храма. То, что будет дальше, вам видеть не стоит.

— Господин…

— Выйдите. Сейчас.

Старик поколебался, но послушался. Его шаги затихли за дверью, и мы остались одни — я и священник, искренне желавший всем добра через всеобщее разрушение.

— Вы хотите меня остановить? — спросил Того, сжимая амулет. — Но вы же сами воин. Вы знаете цену силы. Знаете, что иногда нужно разрушить, чтобы создать. Лучше присоединяйтесь ко мне. Владыки дадут вам океан силы, я чувствую вашу внутреннюю справедливость, вы станете поистине великим правителем для этой земли.

— Знаю, — согласился я, позволяя шуаньгоу соскользнуть в ладони. — Но ты предал свою человеческую суть связавшись с тварями из Дзигоку.

— Значит, вы встанете на сторону прогнившей системы?

— Нет. Я встану на сторону тех, кто пострадает от вашего решения. — Клинки в моих руках ловили свет свечей, превращая его в холодные блики. — Простых людей, которые не заслуживали ни нынешней тирании, ни вашего спасения. Именем Нефритовой Канцелярии я обвиняю вас в демонопоклонничестве. Наказание смерть!

Того поднял амулет над головой. Воздух вокруг него начал дрожать, как от жара.

— Тогда вы умрете вместе с этим миром, — прошептал он и начал читать заклинание. А я стоял и смотрел на его потуги, жалкий шугендзя, который даже не стал адептом пытался призвать то что не понимал.

Слова, которые он выкрикивал были древними и полными силы. От алтаря поднялся туман — не обычный, а светящийся изнутри тусклым, неприятным светом. А в этом тумане начали проявляться силуэты — неясные, текучие, но явно враждебные.

Мои губы искривились в злой уссмешке. Наконец-то что-то понятное. Враги, которых можно убить. Проблема, которую можно решить клинками. Пусть приходят, пора мне размяться

— Пора умирать, — шепнул я и скользнул вперед.

Того успел завершить свое заклинание, и туман сгустился, обретя плотность. От него веяло бесконечной злобой. И буквально через мгновение оттуда выползли твари еще не демоны в полном смысле слова, а искаженные отражения человеческих страхов. Одни походили на утопленников с вздувшимися лицами и водорослями вместо волос, другие — на сгоревших заживо, с обугленной кожей и тлеющими глазницами. Все они двигались рывками, словно марионетки в руках неумелого кукловода.

— Видите? — прохрипел Того, поднимая руки к потолку. — Старый мир породил этих чудовищ! Коррупция, жестокость, безразличие — все это принимает форму и требует крови!

Первый утопленник бросился на меня, растопырив когтистые пальцы с перепонками. Я нырнул в сторону, правый шуаньгоу полоснул по его боку, оставляя рваную рану. Черная жидкость брызнула на пол храма, зашипев и дымясь.

Судя по всему стоит этой ядовитой жидкости попасть и мне будет мягко говоря неприятно. Адреналин ударил в мозг и я начал действовать на полном автоматизме. Ядро щедро плеснуло энергию на кольцо воды и мощь хлынула по венам, превращая каждое движение в сокрушительный удар. Левый крюк вонзился в грудь второго утопленника, пробив ребра и вырвав нечто, что могло быть сердцем. Тварь завыла и рассыпалась туманом.

Но их было слишком много. Сгоревшие шли справа, утопленники слева, а сзади