Фантастика 2026-99 - Алексей Викторович Широков

— И я тоже! — добавила Валерия, поправляя прядь тёмных волос, и тут же последовала примеру сестры.

— Катя… Лера, — поочередно оглядывая каждую из своих родственниц, начал я. — Что ни встреча, так вы всё краше и краше! — подмигнув девушкам, произнёс я, занимая место между ними. — Как ваши дела?

— Ой, Лёша… ты как всегда галантен! — рассмеялась Катя. — А что касается наших дел, то нормально. Мы больше о тебе переживаем!

— Да! — подтвердила Лера, взглянув на меня посерьёзневшим взглядом. — Мы слышали о твоих недавних «приключениях». И эту запись, конечно же, тоже видели.

Я улыбнулся, стараясь снять напряжение.

— Не стоит волноваться. Всё под контролем.

— Алексей, — мягко сказала Катя, положив руку на мою, — мы тебя давно знаем и понимаем, что отговаривать от чего-то, если ты принял решение — бесполезно. Тем не менее, молча наблюдать со стороны ни я, ни Лера тоже не можем.

На этих слова Катя перевела взгляд на сестру, очевидно передавая ей слово.

— Катя права, — тут же подхватила Валерия. — Мы переживаем за тебя и хотим помочь. Но учитывая, что сам ты помощи никогда не просишь, пришлось думать самим, — произнесла она с лёгкой обидой в голосе и продолжила: — Мы, к слову, пришли сюда не с пустыми руками.

— То есть, информация о том, что я буду здесь, ни для кого особой тайной не является, — с лёгким вздохом констатировал я.

— Это было несложно, — кивнула Катя, поведя плечиком.

Оглядев девушек, я улыбнулся, отмечая искреннюю заботу в их глазах. Следом Лера положила передо мной конверт, но руку с него убирать спешить не стала.

— Сначала то, что нам удалось узнать, — нахмурившись, начала девушка. — Понимаю, что это может прозвучать глупо, но Пожарские что-то замышляют. Данные со спутников, а также наша разведка сообщают, что они проводят странную перегруппировку войск. Серьёзно увеличилась концентрация их бойцов на всех ключевых объектах. Воинские части опустели.

— Полагаю, на этот раз, они уже со всем должным уважением готовятся к моему визиту, — улыбнувшись, кивнул я собственным словам.

— Не понимаю, что тебя так веселит, но мы пришли к схожим выводам, — вздохнула Катя. — В общем, предупреждён — значит вооружён.

— Благодарю, девочки, — тут же кивнул я, убрав с лица улыбку.

— А вот теперь это, — толкнув в мою сторону конверт, продолжила Валерия. — Здесь официальное приглашение от отца к вступлению в наш род, — отмечая, как на моём лице зарождается эмоция негодования, девушка тут же добавила: — Всем и так ясно, что сейчас это всё тебя совсем не интересует. Но если вдруг так случится, что что-то пойдёт не по плану, у тебя всегда есть за кем скрыться. Если ты примешь нашу фамилию, род обязуется полностью взять тебя под свою защиту.

— Понятное дело, амбиции, конечно, придётся серьёзно поубавить, — осторожно произнесла Катя, следом же добавив: — Зато ты будешь жив!

— Мы не хотим потерять брата, — прошептала Лера так тихо, чтобы мог слышать только я.

Я вздохнул, понимая их чувства. Девушки были серьёзно взволнованы происходящим, и мне хотелось их как-то успокоить. Но что сказать в таком случае? Уверять, что буду сидеть на заднице ровно и никуда не лезть? Так это будет ложью. Да и в целом, даже захоти я так сделать, в долгосрочной перспективе моё бездействие выльется в ещё большие проблемы и более наглые попытки свести со мной счёты.

— Я постараюсь быть осторожным, — коротко выдавил я и откинулся на спинку кресла.

Конверт оставался на столе, и забирать его с собой — последнее, что мне сейчас хотелось сделать. Но в то же время, обижать девчонок таким жестом я точно не планировал.

К счастью, разговор постепенно всё-таки перетёк на более лёгкие темы. Мы вспомнили прошлые встречи, поделились новостями.

Ещё через десяток минут, за соседним столом я к своему неудовольствию заметил Елизавету Черкасову. Княжна немного опоздала к началу праздника и заняла своё место только сейчас.

Выглядела, к слову, она довольно элегантно в тёмно-зелёном платье, подчёркивающем её стройную фигуру и глубину зелёных глаз. Наши взгляды встретились, и на её лице появилась лёгкая усмешка.

— Алексе-ей, — протянула она, слегка повернувшись ко мне, и с плохо скрываемой иронией в голосе добавила: — Не ожидала увидеть тебя здесь. Говорили, что ты после той ночи из бункера больше не выбираешься.

— Взаимно, Лизавета, — спокойным голосом ответил я и следом, наигранно вздохнув, добавил: — Я тоже думал, что ты спускаешься со своей башни только пугать студентов, но реальность оказалась более жесткой…

— Иногда полезно посмотреть, как ученики ведут себя в обществе, — фыркнула княжна и на мгновение закатила глаза.

— Смотри-смотри. Будет о чём повспоминать перед сном.

Черкасова недовольно приподняла бровь и слегка надула губы, но тут же взяла себя в руки и сдержанно произнесла:

— Осторожнее, игра с огнём может обжечь.

— Не беспокойся, огонь я умею тушить.

Хотел ещё добавить что-то из разряда «Пожарские не дадут соврать», но справедливо решил, что пафоса в нашей беседе и без этого хватает.

— Посмотрим, — бросила она и тут же отвернулась к своему столу.

«Чего лезла, спрашивается?»

Переведя взгляд с Елизаветы на центр зала, я следом отметил и присутствие нашего принца. Это событие едва ли не вызвало у меня смех — прям не юбилей, а вечер неожиданных встреч!

К слову, кажется, не только Черкасова решила сегодня немного опоздать. Присутствие Романова не могло остаться для меня незамеченным, и по докладам демонов, он появился на празднике совсем недавно.

Высокий, с аристократической осанкой и проницательным взглядом, он общался с группой гостей, но время от времени бросал в мою сторону быстрые взгляды. Стало очевидно ясно, что наша встреча неизбежна. Впрочем, очень быстро так оно и оказалось.

Спустя некоторое время, почувствовав потребность в свежем воздухе, я вышел на один из балконов, прилегающих к залу. На улице было прохладно и свежо, звёзды ярко сияли на тёмном небе. Я облокотился на перила и невольно погрузился в размышления.

— Прекрасный вид, не правда ли? — раздался рядом незнакомый голос.

Я обернулся и увидел Романова-младшего, который не посчитал зазорным выйти на балкон вслед за мной.

— Действительно, — ответил я. — Природа здесь довольно красива. Разрешите представиться, Ваше Высочество, князь Черногвардейцев Алексей Михайлович. Ранее мы не были представлены друг другу.

Принц, кивнув, коротко улыбнулся и протянул мне руку, после чего мы обменялись крепким рукопожатием. Следом он повернулся в сторону леса и уставился в горизонт.

— У меня с отцом накопилось очень много вопросов к вам, князь Черногвардейцев, — без всяких долгих предисловий начал Глеб Владимирович.

— Что ж, — поджав губы,