Фантастика 2026-147 - Максим Шаравин

Пусть Михаил не забывает, что на него ведёт охоту некто на призрачном коне. Что он — под прицелом.

Пусть почувствует, что его прижали сразу с двух сторон. И живые, и мёртвые. Теперь ему нужно найти меня раньше Альтова — но в то же время и подставляться тоже нельзя.

Альтов сказал, что знает своего ученика и готов предсказать, как тот поступит. Я надеялся, что он окажется прав.

Главное — чтобы Башня не вмешалась в происходящее, заметив коня, и не нарушила планы. Но Башней должен заняться Аббадон.

Уж у него-то точно всё должно идти по плану. Ведь верно?..

Глава 12

Если утро и все его события неимоверно бесили Михаила, то про день и говорить было нечего. Мужчину буквально трясло от всего вокруг.

От Альтова, который буквально издевался над ним и уже наверняка что-то подозревал, к гадалке не ходи. От взрыва в его собственном кабинете, который показывал, насколько обнаглели мертвяки, насколько они ни во что его не ставят. От атаки Башни прошлой ночью…

От безопасных стен укреплённого бункера. Протокол, чёрт бы его побрал. Два покушения на главу Отдела — разумеется, по протоколу он был обязан запереться здесь вместо того, чтобы быть в городе и заниматься делами. Рассудком Михаил понимал, что это правильно, что здесь его не достанет тот хмырь на призрачном коне или кто-то другой. Но рассудок — это одно, а чувства, пытавшие сейчас внутри его черепушки — совсем другое.

И, наконец, больше всего его трясло от Пустых. Он старался этого не показывать; говорил ровно и заставлял руки не дрожать. Но Пустые раздражали его. И сами по себе — и как напоминание о его слабости. Ведь если он опустился до того, чтобы сотрудничать с этими мерзкими упырями — значит, у него не осталось другого выбора.

Пустые стояли перед ним, глядя своими мёртвыми рыбьими глазами; их серые, ноздреватые лица ничего не выражали — как и всегда.

В этом суть Пустых. Оболочки прежних себя; мёртвые души, сохранившие разум, но не личность, полностью потерявшие любые чувства, эмоции и ощущения — кроме чувства тоски по утраченному и жгучего желания насытиться. Единственным способом почувствовать хоть что-то для Пустых было отнять это чувство у живого. Именно это и составляло цель существования Пустых.

Михаил терпеть не мог этих отбросов, которые даже на фоне других призраков смотрелись мерзко. И уж точно он ненавидел работать с ними. И дело даже не в том, что они не подчинялись ему напрямую, что они могли сотрудничать с Башней. Просто это как… давать задание маньяку. Непредсказуемому, лишённому любых рамок, способному на что угодно. Когда Михаил прибегал к услугам Пустых в последний раз, один из них прикончил ребёнка, просто проходившего мимо. А когда его спросили, зачем он это сделал, тот лишь пожал плечами.

«Он ел булочку с маком. Мне тоже захотелось».

Мертвец убил ребёнка, не задумываясь и не колеблясь, чтобы буквально на пару секунд ощутить вкус булочки с маком. И, кажется, ничуть об этом не сожалел.

В общем, Пустые действительно были последним средством, к которому прибегают, когда не осталось других вариантов.

Но увы — сейчас ему нужно было именно такое средство.

Пустые — отличные ищейки, имеющие буквально нюх на живых, на их чувства. А кроме того, когда они убьют Дениса Вальда, его призрак станет таким же. Пустым, бездушным и лишённым всех лишних воспоминаний.

Михаила едва заметно передёрнуло.

— … главное — скорость, — продолжил он. — Вы должны найти парня незамедлительно, где бы он ни был. Люди наших врагов тоже охотятся за ним, и вы должны быть первыми.

Пустые молчали, неподвижно стоя перед ним; лишь их лидер чуть качнулся и проскрипел мёртвым голосом:

— Это понятно. Что с оплатой?

Михаил вздохнул. Разумеется, а чего ещё он ждал, связываясь с Пустыми?

— Всё будет, — он стукнул рукой по столу. — Та ночлежка для бездомных, на краю города. Как выполните задание — устрою в ней пожар. Двадцать человек будут внутри, и их смерть никого в этом городе не заинтересует. Они ваши.

Дело, конечно, придётся проворачивать тихо — так, чтобы ни Альтов, ни его собственные подчинённые ничего не поняли. Но, по счастью, у него ещё есть верные люди, которым можно поручить такое задание.

Лидер Пустых безэмоционально покачал головой.

— Мало.

— Чего⁈ — возмутился Михаил. — Я вам двадцать жертв предлагаю!.. Даже двадцать одну, ведь самого Вальда вы тоже сможете забрать себе…

— Мало, — повторил тот. — Ты хочешь, чтобы мы работали среди бела дня, рисковали, светились. За такое двадцатки мало.

— Да с чего вдруг…

— Ясно, — кивнул лидер. — Значит, не сработались. Идём, парни…

— Стойте! — Михаил вскочил, уперевшись ладонями в столешницу. — Сколько вы хотите?

Это его последний шанс. Или он найдёт Дениса Вальда раньше Альтова, или…

— Пятьдесят, — отрезал лидер Пустых.

— С ума сошли? Где я найду вам полсотни бомжей? Двадцать пять!

— Сорок, — неожиданно пошёл на снижение его собеседник.

— Тридцать!

— По рукам, — кивнул мертвец. — Тридцать и тридцать первый — сам твой Вальд.

Михаил выдохнул, садясь обратно.

Ладно. Можно не любить Пустых, но своё дело они знают. Разыщут этого мальчишку и сожрут. А он…

Он не плохой человек. Просто делает то, что должен. Если нужно запачкать руки, чтобы вернуть свою жену — что ж, он согласен.

— Именно так, — подтвердил он.