Фантастика 2026-111 - Сергей Витальевич Карелин

— Идиот! — рявкнули мы с Чайей одновременно: я — вслух, она — мыслеречью.

Стоило Адену коснуться моего клинка, как его тело мгновенно объяло тёмное пламя. Демон завопил и выпрямился, продолжая удерживать меч в своей руке. Несмотря на то, что его тело, как и душа, продолжало гореть, он неистово понёсся в мою сторону, желая прикончить меня моим же оружием.

В двадцати метрах он со стремительного бега перешёл на быстрый шаг. В десяти — на медленный. На расстоянии пяти шагов он уже еле передвигал конечности, однако всё ещё шагал в мою сторону, размахнувшись рукой, в которой удерживал меч. Подойдя ко мне вплотную, он рухнул наземь, осыпавшись тёмным пеплом.

Я молча глядел на то, как душа некогда чертовски сильного демона, ушла на перерождение, несмотря на все его грехи.

Макс Дарт

Жнец. Книга тринадцатая

Глава 1

— Ваше Императорское Величество, первая портальная сеть Российской империи официально функционирует. И делает это вполне успешно, — отчеканил князь Долгоруков, стоя в большом зале совета министров. — Граф Новиков лично контролирует процесс на каждом его этапе. Передислокация Родовых гвардий и элитных батальонов имперской армии проходит успешно, согласно графику.

— Эксцессы? — спросил глава государства.

— Кроме того, что некоторые дворянские лица, прознав о новой портальной сети, решили воспользоваться ей, так скажем, не по назначению, отсутствуют, — мгновенно ответил министр обороны.

— «Не по назначению», это как? — зацепился отец нынешнего императора, Михаил I, который принялся исполнять данное графу Новикову обещание.

— Думаю, всем находящимся здесь персонам очевиден тот факт, что портальная сеть, разрезающая собой всю страну, есть ничто иное, как золотая жила как для её владельца, так и для тех, кому даровано право ею пользоваться, — князь Долгоруков медленно обвел всех присутствующих в зале людей цепким взглядом. — Сколько можно сэкономить на транспортных расходах⁈ Просто уму непостижимо.

— Вот только владеет сетью империя, и сейчас никому не дозволено обогащаться за счёт мобильности наших армий, — донёс свою мысль министр технического и энергетического развития. — Пусть это огромный шаг для нашей необъятной страны, но даже мы не можем пользоваться сетью, как нам вздумается.

— Вот тут-то вы и ошибаетесь, Семён Семёнович, — покачал головой Долгоруков. — Владеет сетью граф Новиков, так как он самолично её и развернул. Никого в таинства открытия постоянных порталов он не посвящал и явно посвящать не собирается. Именно его люди стоят возле каждого портала и следят за их работоспособностью и нормальным функционированием.

— Это же нонсенс! — вскочил вышеупомянутый Семён Семёнович. — Портальная сеть — ресурс стратегического масштаба. Она чрезвычайно важна для нашей с вами страны и не должна находиться в руках одного человека, пусть он и является Канцлером, — от негодования у графа Безбородина, по совместительству министра развития, чуть ли пар из ноздрей не повалил.

Император Михаил II, как и его отец Михаил I, глядели на происходящее с некой усмешкой. Им двоим уже давно было известно мнение самого графа Новикова на тот счёт, кем будет управляться портальная сеть. Однако в то же время венценосным особам было чертовски интересно, как будут рассуждать министры насчёт стратегически важного ресурса. Хотя оба представителя Рода Романовых то и дело бросали взгляды на заместителя Канцлера, которая присутствовала на совете, однако предпочитала сохранять молчание, изображая из себя диковинное изваяние.

— И что вы предлагаете, Семён Семёнович? — спросил глава государства, одобряюще кивнув князю Долгорукову, разрешая тому занять своё место.

Граф Безбородин поднялся на ноги, весь подобрался и, не раздумывая не секунды, принялся отвечать императору, предварительно откашлявшись:

— Считаю, что у такой немаловажной системы, как портальная сеть, не может быть единого хозяина. Предлагаю, разделить управление между ещё двумя Родами, помимо графского Рода Новиковых, — Семён Семёнович поправил очки и сразу поспешил продолжить: — Пусть одним из них выступит союзный Новикову Род, а вторым — тот, кто всегда оставался нейтральным.

— А Род Романовых вы решили оставить в стороне от управления портальной сетью? — усмехнулся Михаил II, на что его сын согласно кивнул.

— Нет, — очки графа внезапно запотели, руки затряслись. — Я не подумал, что…

— Оставьте, Семён Семёнович, — прервал его глава государства. — Ваша мысль разумна, не спорю. Но, видите ли, господа, — обратился он ко всем сразу, — граф Новиков в отношении портальной сети поставил ультиматум: либо она существует, находясь под его контролем, либо не существует вовсе. Третьего не дано, — он развёл руками.

— Думаю, никто из вас не станет отрицать того, что граф Новиков, как и его Род, обладает достаточным количеством сил, чтобы ставить подобные ультиматумы? — зыркнул исподлобья отец нынешнего императора.

Большой зал совета министров погрузился в тишину. Каждый из собравшихся в нём людей рассуждал на тему того, что оба императора признали силу графского Рода Новиковых. И каждый понимал, что двум представителям императорского Рода Романовых известно о Канцлере и его Роде гораздо больше, чем кому-либо другому. Разве что князь Донской мог с ними посоперничать. Однако он предпочитал отмалчиваться, загадочно улыбаясь.

— Именно поэтому граф Новиков не понесёт никакого наказания за то, что он учинил на территории Рода Ковровых? — нарушил тишину министр чрезвычайных ситуаций. — Мои ребята несколько дней к ряду тушили последствия его действий.

Князья Долгоруков и Оболенский побледнели, Донской скривился. Они были немногими, кто оказался посвящён в известия о тех событиях, что произошли на территории хутора Рода Ковровых. Граф Новиков даже предоставил им доказательства, показав голову одного из убитых им демонов, почему-то выбрав деревянный дрын в качестве демонстрационного инструмента.

— Граф Новиков просто делал свою работу — защищал Российскую империю, — спокойно пожал плечами император и откинулся на спинку своего кресла. — Баронский Род Ковровых напрямую связан с применением запрещённых на территории империи техник, и поэтому в ближайшем будущем будет уничтожен. Полностью, — безжалостно припечатал Михаил I. — А Александр Петрович в очередной раз доказал, что радеет за безопасность нашей страны. Он хранит разум подданных Российской империи в спокойствии, — Романов встал, и все последовали его примеру. — Господа, надеюсь, вы сможете донести мысль до союзных вам Родов, что не следует пытаться каким-либо образом прогнуть Род Новиковых, тыкая