"Фантастика 2026-135". Компиляция. Книги 1-23 - Елизавета Владимировна Соболянская

— Дорогие гости, рада встрече! Позвольте проводить вас к столу, — мастер радовалась тому, что привычные слова легко слетают с губ. Очень уж невероятное впечатление производил император Юга. А ведь за годы работы в Академии Алла Николаевна привыкла к красоте и мощи драконов. К их магии, к умениям и силе.

Белый дракон не спешил. Оглядывал стены, украшенные картами драконьих земель, рассматривал потолок, расписанный летящими драконами, скользил взглядом по стеллажам и… совершенно точно видел духов! Даже тех, которых видела только мастер-библиотекарь! А ведь их и ректору увидеть не удавалось! Получается, император Юга — сильнее?

Алла Николаевна сдержала вздох — большую часть ночи она провела в восстановленном хранилище редких книг, выискивая информацию о Затерянном городе и его владельце. Тем же самым занимались архивариусы и библиотекари короля драконов. К сожалению, информации было ничтожно мало. Удалось лишь узнать, что более трех тысяч лет назад белый дракон предположил наличие еще одного континента. Он проделал большую исследовательскую работу, а потом действительно отыскал богатые Южные земли, скрытые от драконьих и человеческих земель горной грядой под названием Зубы дракона.

Зубы высились в море, не позволяя мореплавателям пройти сквозь них и отыскать тот кусок земли, который они прикрывали от свирепых северных ветров. Однако белому хватило сил в крыльях и магии, чтобы преодолеть Зубы. А потом он втайне несколько столетий изучал новый континент, составлял кроки, искал и нашел иной путь на родину драконов — через теплое мелкое море, прозванное Бесконечным. И… представил свое открытие на ежегодном совете всех рас, населяющих этот мир.

С того момента Южный континент наводнили авантюристы, пираты и бродяги. Местные племена испуганно забились в чащу леса, чтобы не встречаться с нахальными захватчиками. Впрочем, людям хватило прибрежной полосы — рыба, фрукты, дикие свиньи, экзотическая древесина — все это было востребовано и людьми, и драконами. Белый был неглуп и, пользуясь древнейшим магическим правом, объявил найденные земли своей собственностью. А потом щедро раздавал их тем, кто строил дома, лавки, возводил фермы и мосты.

Таким образом он добился быстрого развития этих диких земель и, судя по некоторым сведениям, требовал взамен лояльного отношения всех рас между собой.

Через пятьсот лет пиратская вольница пожелала стать примерными гражданами богатой страны, и на континент потекли художники, скульпторы и архитекторы. Тогда Белый затеял строительство столицы, на всякий случай отодвинув ее вглубь континента. Ни штормы, ни ураганы, ни пираты не угрожали его начинанию. Дракон вложил в этот город свое чувство прекрасного и немалые деньги из своей казны. Больше всего в библиотеке отыскалось списков известнейших мастеров, трудившихся на благоустройстве Арвентуса — города тысячи солнц, как его тогда называли. Были даже описания зданий, статуй и всевозможных «малых форм», но не было названо причин, по которым чудесный город стал вдруг Затерянным.

У мастера-библиотекаря язык чесался — задать вопрос, но Алла Николаевна блюла хороший тон. Просто представила — если бы она вдруг «воскресла» спустя много-много лет, чего бы ей захотелось сразу? Вот лично ей — чашку кофе и шоколадку! А дракону?

Гость одобрительно взглянул на разнообразные мясные деликатесы, приготовленные в зале Флоры, а окружающие стол растения очень порадовали Алимену. Она заулыбалась, увидев ручей Флоры и скромный ее алтарь. Даже, кажется, дернулась — поклониться, потом бросила взгляд на своего дракона и сделала вид, что поправляет платье. Серебряные этот момент отметили, но вида не подали — сами переживали, ведь король драконов медленно снял невидимость, поднимаясь из кресла. Зрачок императора Юга на миг стал вертикальным и снова мягко скруглился.

— Милорды, — голос Аллы Николаевны звучал очень мягко, — позвольте представить вас друг другу. Император Юга… — мастер выдержала паузу, ведь личного имени белого дракона она не знала.

— Лиарис, — уронил белый, продолжая разглядывать короля драконов.

— Король драконов… — Алла Николаевна повторила паузу.

— Арридан, — сказал золотой мягким тоном.

Потом хозяйка вечера быстро представила серебряных и ректора, а потом немедля пригласила драконов к столу:

— Наши повара трудились без устали, чтобы порадовать вас!

Драконы послушно двинулись в зал Флоры, продолжая любоваться убранством библиотеки. Правда, дед и внук были напряжены, а лорд Рангарр тревожно хмурил брови. И только император Юга шествовал неспешно и торжественно, не замечая общего напряжения, ведь к его боку прижималась любимая женщина, а магия — благословенная магия — наполняла его тело. Взволнованные духи парили под потолком, подавая мастеру знаки «прячься», «беги», «опасность». Увы, даже отойти в сторону Алла Николаевна не имела никакой возможности — мужчины держались слишком напряженно, а на руках лорда Рангарра поблескивали накопители, замаскированные под крупные перстни.

Глава 28

Сервировка стола императора и его супругу не поразила, хотя было заметно, что им непривычен внешний вид посуды и приборов. Отравления драконы могли не бояться — на свете практически не существовало ядов, способных всерьез им повредить, а те, что все же могли ухудшить состояние, обладали ярко выраженными вкусами или ароматами. Пострадать могла только Алимена, вероятно, поэтому Белый все блюда, предлагаемые жене, пробовал сам. Кроме того, он мелко нарезал еду для своей спутницы, не стесняясь использовать когти — как помнила из книг Алла Николаевна, древний драконий этикет это допускал. А еще именно драконий коготь менял цвет, встречаясь с ядом.

Когда первый голод был утолен, настало время переходить к разговорам. Император Юга откинулся в кресле, обвел драконов серьезным взглядом и произнес:

— Вижу, вы все хотите знать, что произошло, и почему я и моя супруга оказались в таком странном состоянии. Что ж, извольте. Во всем виновато мое желание создать на своих землях содружество всех рас.

Белый помолчал, вспоминая, и медленно продолжил:

— Сначала моими землями заинтересовались люди. Они легки на подъем, и пусть их жизнь коротка — они умеют наслаждаться ею. Потом на континенте появились практичные гномы. Поскольку кое-где на островах еще существовали активные вулканы, пришли тролли. Пампасы привлекли орков… Последними свою делегацию прислали эльфы. Я принимал всех, очерчивал им ареал обитания и требовал взамен только одного — жить в мире с другими расами.

Король драконов и серебряные с интересом смотрели на Белого, а вот ректор Рангарр — хмурился. Скальный дракон не зря проводил в библиотеке так много времени. Он прекрасно знал, сколько было войн между людьми, гномами, эльфами и более мелкими расами. До сих пор Извечный лес не принимал полукровок — и Ночной король тому свидетельство. Гномы не желали видеть в своих горах людей, а люди в свою