"Фантастика 2026-135". Компиляция. Книги 1-23 - Елизавета Владимировна Соболянская

один раз. Дальше придется осваивать морской путь, нанимать портальщиков по указанным координатам либо оплачивать доставку груза драконьими крыльями. И то, и другое, и третье — не дешевое удовольствие. Потому и спешил молочный брат Ночного короля заполнить многочисленные сундуки и корзины металлическими предметами, с помощью которых они и еду добудут, и жилье построят, и порталы отыщут.

Пока мужчины решали глобальные вопросы, женщины занимались женскими делами. Миарэнди и Дарити вышли из лазарета и тут же угодили в цепкие лапки госпожи Фиркин и мастера-библиотекаря. Матерей или других родственниц в этом мире у девушек не наблюдалось, а нужно было собрать для них приличное приданое, пошить свадебные платья и… представить будущих супруг подданным Ночного короля.

— Зачем? — изумилась Миа. — Мы ведь уезжаем в эльфийский лес!

— В заброшенный эльфийский лес, — напомнила бывшая кастелянша, снимая с подопечной мерки. — Там нет тканей, ножей, сладостей и книг. Все это придется брать здесь. Поэтому Илькар не рвет связи со своими подданными. Он выбирает из них лучших, чтобы забрать в новую жизнь, а те, кто здесь останутся, будут получать товары Юга по сниженной цене. Будущим правителям еще долго нужна будет связь с этой землей.

— Я… поняла, — негромко сказала Миа, закусывая губу.

— Вот и хорошо, — улыбнулась госпожа Фиркин, переходя с мерной лентой к Дарити.

Телохранительница против представления подданным Ночного короля не возражала. Выбрав лес, девушка просто перешла в режим охраны Миарэнди и пребывала в привычно-расслабленном состоянии, которое знакомо каждому телохранителю. Она двигалась плавно и незаметно, казалась тенью бойкой рыжей Миа и в то же время была готова в любой момент отразить удар, прикрывая будущую владычицу эльфийского леса. Госпожа Фиркин такое состояние Дарити не одобряла — в Академии, закрытой магией, невесте Ночного короля ничего не угрожало, но переубедить телохранителя, выпестованного с пеленок, не удавалось.

Сняв мерки, дамы разлили по чашкам горячий шоколад и приступили к обсуждению свадебных традиций и желаемых невестами платьев. Дарити вообще не хотела платье — пышные юбки могли помешать ей защищать Миа. Невеста Ночного короля, напротив, платью была рада, но, как и телохранительница, не разбиралась в местной моде, а потому и объяснить не могла — чего ей, собственно, хотелось. А еще нужно было срочно подобрать хотя бы минимальный гардероб — в одежде, купленной кастеляншей «на глаз», обе невесты чувствовали себя неловко, поскольку привыкли к иным фасонам.

В общем, обсуждение затянулось до обеда, но после него дамы собирались идти к модистке. Однако все красивые планы поломал ректор. Во время обеда в гостиной его башни лорд Рангарр сообщил узкому кругу посвященных людей и драконов, что с ним связались представители эльфийского леса, и вскоре Академию навестит делегация остроухих во главе… с матушкой Илькара ас Мидара.

Ночной король удержал лицо и сумел аккуратно поставить чашку с горячим чаем. Эвиор опасливо заглянул почти брату в лицо.

— Иль, ты не обязан их принимать, — напомнил он. — Тебя признал лес, ты получил земли от императора Юга. Все твои длинноухие родственники вместе с матушкой могут отправляться к своим предкам!

Ас Мидар кивнул, показывая, что услышал приспешника, и тут же был сражен вопросом Миарэнди:

— Родственники? — девушка смотрела на жениха чуть вопросительно, мол, хочешь — говори, хочешь — нет, твое дело.

— Клан матери, — чуть поморщился Ночной король, — я тебе рассказывал.

— Да, помню, — рыжая мягко улыбнулась, — у нас иногда передают детей в тот клан, который считается более сильным, и у малыша больше перспектив. Правда, мать или отец имеют право явиться на праздник совершеннолетия и сделать предложение о переходе в другой клан. Это иногда становится проблемой.

— Для семьи отца я бастард, — дернул плечом Илькар, — для семьи матери — результат неудачной прогулки в людские земли. Я был им не нужен, пока не появился Призрачный лес.

— Призрачный? — заинтересовалась Алла Николаевна, отвлекая Ночного короля от самокопания.

— Я нашел название в старых хрониках, — улыбнулся ас Мидар, — когда начался исход с Юга, многие называли эльфийский лес именно так. Может, потому что с уходом эльфов магия леса вышла из-под контроля, а может, потому что в нем действительно появились призраки.

— Как интересно! А кто автор хроники? — не отступала мастер-библиотекарь. Она точно знала, что любая информация по южному континенту сейчас будет востребована, как никогда ранее.

— Демис Каракоста, маг-путешественник, камышовый кот.

— О, спасибо!

Алла Николаевна тотчас черкнула имя на салфетке, и в этот момент в гостиную торопливо вошел дракон-третьекурсник, дежурящий у ворот.

— Милорд, — он поклонился ректору, — у ворот стоят эльфы и уверяют, что вы их ждете!

Глава 30

Разговоры за столом стихли. Все невольно повернулись к лорду Рангарру, а он в свою очередь развернулся к ас Мидару. Ночной король выдержал паузу, чувствуя, как напряглись Эвиор и Миа, потом поцеловал руку своей невесте и сказал:

— Милорд, я готов вместе с вами принять делегацию эльфов, но очень прошу вашей поддержки!

Скальный дракон медленно кивнул и приказал студенту:

— Проси гостей в мою приемную! Скажи Длоггу, чтобы подал цветочный чай и ореховые пирожные. Будь с гостями, пока я сменю костюм.

Третьекурсник убежал, мужчины быстро допили чай и поднялись в кабинет ректора по узкой винтовой лестнице, спрятанной в толще стен. Там дракон быстро распахнул встроенный шкаф и вынул два серо-стальных камзола, по последней столичной моде расшитых черными и серебряными шнурами, два комплекта белья, обувь, удобные штаны и золотые цепи с кулонами:

— Надевайте, — коротко скомандовал лорд Рангарр, — подгоню магией.

Ас Мидар спорить не стал. Ему, конечно, привезли его одежду и личные вещи из подземного дворца, но его камзолы всегда были нарочито скромными, да и времени спорить не было. Эльфы, при всей простоте внешнего облика, отлично понимали нюансы человеческой и драконьей одежды. Их не обманешь костюмчиком с чужого плеча, но если камзол будет подгонять сам дракон, это сочтут жестом покровительства. А это уже политическое заявление о том, что драконы поддерживают притязания Ночного короля на Призрачный лес.

Взяв предложенное, Ночной король укрылся в маленькой купальне, которая скрывалась за соседней дверью. На полноценное омовение времени не было, но кое-какие силы, пробужденные лесом, помогали решить эту проблему в считаные минуты. Даже волосы, повинуясь чистой стихийной магии, сначала встали дыбом, потом увлажнились, подсохли и наконец улеглись на плечи мужчины тяжелой гладкой волной. Не столь идеальной, как у чистокровных эльфов, но все же прекрасной.

Потом Илькар быстро оделся, поморщился, глядя на слишком просторную одежду, и вышел в кабинет. Ректор успел привести себя в порядок с помощью магии, поэтому в