Погоня за судьбой - Ди

Полковник вздохнул, во взгляде его мелькнуло подобие сожаления.

— Корабль нашли. Внутри… царил хаос. Всё было перевёрнуто вверх дном, но членов экипажа и след простыл. Вероятно, боевики «Интегры» взяли их с собой. — Он откашлялся, пытаясь вернуться к нити повествования. — На чём я остановился? Ах, да… После трагедии в маглеве спецслужбы Конфедерации вновь вышли на след. Утвердившись в том, что похищение артефакта от и до спланировано отшельниками с Росса, Галактическая Служба Безопасности сдула пыль с древнего проекта «Чужие среди нас», ещё с доджангалийских времён. Это проект по выявлению и ликвидации наших агентов — агентов «Опеки»…

Он говорил об этом с лёгкой, интеллигентной иронией, как о забавном казусе.

— Изучив записи с поезда, дело взяли в разработку. А в вашу… биотитановую голень, — он тактично указал глазами на мою ногу, — вживили жучок. В ГСБ рассчитывали, что вы выведете их на связных Росса после побега.

Я чувствовала, как по спине побежали мурашки. Всё это время за мной не просто следили. Мною практически управляли.

— Ирония ситуации заключалась в том, — продолжал Ионов, — что лес был умело спрятан за деревьями, и процесс поиска россов был нами же и перехвачен. Информация с жучка шла сразу по двум направлениям, а беглянку, в свою очередь, было решено использовать в качестве живца. Нам нужно было выйти на настоящих заказчиков «Книги». Маловероятный, конечно, но всё же вариант. Ведь даже стоящие часы дважды в сутки показывают правильное время… Кстати, вы сбежали даже раньше, чем мы рассчитывали.

И вновь эта едва заметная усмешка.

— А тот, которому я заехала по лицу… — Мои пальцы непроизвольно сжались. — Он актёр и знал, что произойдёт?

— Нет. Он настоящий. И он ничего не знал.

— Надеюсь, я его не покалечила?

— Отделался сотрясением. Сейчас с ним всё в порядке.

Ионов развёл руками, и в этом жесте я впервые прочла то, что он испытывал на самом деле — неуверенность. Он, кажется, не знал, что ему делать дальше. «Уж не нужнее ли я ему, чем он мне?»

— Ну, а что же случилось потом? — риторически вопросил Ионов. — Бандитские разборки, перестрелка у бара, подрыв склада, обрушение многоэтажки… Будучи «в свободном полёте», вы, Елизавета Александровна, обходитесь всем нам слишком дорого и привлекаете излишнее внимание. Очевидно, что за организацией подрыва в жилом секторе стоял господин Коновалов — он же Седой, — но без вашего участия не обошлось. А тут ещё этот… инцидент у Глизе-832. После этого у нас просто не осталось свободы манёвра… Кстати, уж не ваших ли это рук дело?

Полковник прищурился, изучая моё лицо. Я не нашлась что ответить, и он тут же снял напряжение.

— Ладно, я шучу, — успокаивающе сказал он. — ГСБ, как структуру Конфедерации, не слишком уважают здесь, в центре Евразии, особенно когда дело касается россов. «Русских братьев не сдаём». — Он произнёс это со странной, едва скрываемой гордостью… или с издёвкой. — Казалось бы, мы — я имею в виду человечество — столько сил положили на то, чтобы оставить национализм в прошлом… Местные органы неохотно делятся информацией и даже на меня, земляка, смотрят криво. Я ведь здесь официально представляю надпланетную организацию.

Ионов поправил свои безупречные усы.

— Сейчас дорога́ каждая секунда, каждый, даже самый призрачный шанс. Вопрос, поверьте, стоит именно так — о выживании Конфедерации. Поэтому, когда вы самостоятельно вышли на «опекуна» Агапова, окончательное решение… включить вас, скажем так, в уравнение, было принято. И вот вы здесь.

В салоне повисло молчание, нарушаемое лишь ровным гулом двигателей. Я сидела и крутила в памяти весь скомканный кошмар последних дней.

— Что с мальчиком? — спросила я тихо. — Который под завалом…

— Всё хорошо. Его извлекли, он жив и здоров. Просто удивительно, насколько крепким может оказаться простое дерево…

С души свалился камень. Посреди катастрофы должна была быть хоть какая-то история, которая сложилась хорошо.

— Спасибо, что обрадовали, — выдохнула я. — Но всё-таки, зачем я вам? Неужели при всём вашем всемогуществе вы неспособны выйти на «Интегру» и забрать у них реликвию?

Ионов вздохнул, и та самая неуверенность, смешанная с усталостью, отчётливо отпечаталась на его лице.

— Без преувеличения скажу: «Интегра» — самая дисциплинированная и технологически продвинутая преступная организация в Секторе. Ни внедриться в их ряды, ни вычислить их базу нам так и не удалось. Поэтому мы сейчас, можно сказать, цепляемся за любую соломинку, которая помогла бы нам найти вторую часть «Книги». В том числе — и за вас.

— И почему эта «Книга» так важна? — спросила я.

— В эти детали меня не посвящали, — развёл он руками, и это прозвучало искренне. — Моя задача — дипломатическая, в некотором роде. Я уговариваю части единого механизма работать слаженно. Даже если они ещё не знают, что они — части механизма.

— А куда мы теперь?

— Это зависит от того, согласитесь ли вы на сотрудничество. Вариантов у вас, впрочем, не так уж много.

— Как всегда, — с горькой иронией вздохнула я. — Силой заставите?

— В этом нет нужды, — улыбнулся он, и в его улыбке была смесь усталой мудрости и отеческой снисходительности. — Вам некуда идти, и, уж простите за прямоту, у вас нет цели и смыслов… Это видно, вас выдают глаза. А мы не только дадим вам смысл и цель, но снабдим всем необходимым. Взамен нам понадобится ваш свежий, незамыленный взгляд на ситуацию…

Он был прав — последние дни я болталась в пустоте, словно одинокий лист на холодном осеннем ветру, готовый сорваться в чёрную бездну. Он протягивал мне руку. Предлагал хоть какую-то цель, пусть даже недосягаемую. К тому же я вдруг со всей ясностью осознала, что мне не терпится убраться подальше отсюда, от этих ржавых небоскрёбов, усталых улиц и бесконечных мусорных полигонов.

— Я согласна.

Ионов удовлетворённо откинулся на сиденье.

— Ни секунды не сомневался в том, что вы согласитесь… Я не могу не задать вопрос, хоть и знаю ваш на него ответ… Вам известно имя вашего заказчика «Книги» из «Базиса»?

— Нет, он сам связывался с нами, сигнал всегда шёл из разных мест.

— Ожидаемо. К сожалению, хорошенько прочесать «Базис» мы не сможем, полномочий не хватает… Ладно, готовьтесь морально. Мы уже почти прибыли.

Я взглянула через стекло вниз, на лесные массивы, испещрённые просеками дорог. Чуть в стороне заметно выделялись четыре гигантских квадрата посадочных площадок с небольшим примыкающим к ним терминалом. Две платформы пустовали, ещё на двух, сверкая плавными обводами, возвышались тёмно-серые многометровые громады кораблей. Одним из них