"Фантастика 2026-139". Компиляция. Книги 1-25 - Игорь Леонидович Гринчевский

— Я не хочу, чтобы ты превратился в то, с чем борешься, — добавила она.

Раньше я бы отмахнулся. Сказал бы, что это сентиментальность. Что цель важнее. Но сейчас… Сейчас я ощущал больше. И это «больше» делало всё сложнее.

— Если я не остановлю его, — тихо сказал я, — он рано или поздно доберётся и до тебя.

— Он уже добрался, — спокойно ответила Виолетта. — Я выросла при этом дворе.

Я замер.

Она продолжила:

— Но если ты пойдёшь на него напрямую, ты сыграешь по его правилам.

— А если я подожду, он укрепится ещё сильнее.

— Тогда стань умнее. Не сильнее, а умнее.

Я тихо усмехнулся.

— Ты хочешь сделать из меня политика?

— Я хочу, чтобы ты был жив.

Снова тишина. Волны шуршали о берег, солнце медленно поднималось выше.

— Ты боишься, что я погибну…

— Я боюсь, что ты погибнешь, — ответила она без паузы. — И боюсь, что выживешь, но потеряешь себя.

Я закрыл глаза, прислушиваясь к себе. К потокам внутри. К тяжёлой, ещё не улёгшейся энергии после вчерашнего. Она гудела, словно перегретый механизм, требующий передышки.

— Если я откажусь, — медленно произнёс я, — ради чего тогда были леса? Демоны? Годы?

— Ради того, чтобы у тебя был выбор, — сказала она.

Выбор.

Я чуть не рассмеялся. Когда у меня в последний раз был выбор? В лесу? Во дворце? В ту ночь, когда меня фактически стёрли?

Но сейчас я сидел на берегу моря рядом с женщиной, которая знала мою самую тёмную правду и всё равно держала меня за руку.

— Допустим, — сказал я наконец, — я не иду во дворец завтра с огнём. Допустим, не устраиваю бойню. Что ты предлагаешь?

Она заметно выдохнула, явно позволив себе надеяться.

— Узнать больше. Найти способ разорвать сделку. И вывести Гидеона на чистую воду.

Я долго смотрел на горизонт. Месть всегда казалась прямой дорогой. Чёткой. Почти математической. Причина — следствие. Она же предлагала путь сложнее. Длиннее. Требующий терпения, которого во мне всегда было мало.

— Ты понимаешь, — тихо сказал я, не отрывая взгляда от линии горизонта, — что если появится шанс покончить с ним быстро, я не отступлю.

Мне нужно было произнести это. Не как угрозу. Как условие. Как якорь, за который я всё ещё держался. Потому что если убрать и его — останется пустота.

— Я понимаю, что ты не станешь бездействовать. Я лишь прошу, чтобы это было последним шагом, а не первым.

Последним, а не первым.

Эти слова осели странно тяжело. Не запрет. Не отказ от цели. А порядок. Последовательность. Я вдруг поймал себя на том, что никогда не думал о своей мести как о чём-то, что можно отложить в структуре. Она всегда была отправной точкой.

Я кивнул.

— Я подумаю.

Слова вытолкнули ком из груди… Она предлагала не капитуляцию, а паузу. А я не делал пауз. Я шёл. Всегда шёл вперёд, даже если впереди была стена, даже если приходилось разбивать её лбом.

Виолетта едва заметно улыбнулась и придвинулась ближе, положив голову мне на плечо. Её волосы щекотали шею, дыхание касалось кожи, и в этом простом прикосновении было больше силы, чем в любом из поглощённых мной демонов.

— Мне этого достаточно, — прошептала она.

Я смотрел на море, но видел совсем другое. Внутри по-прежнему гудело. Энергия после вчерашнего демона не улеглась; она не осела, во мне стало больше мощи, чем тело готово выдержать. В висках пульсировало, под рёбрами неприятно сжимало — там билось нечто чужое, пытаясь расширить границы. Это было не истощение. Это было переполнение.

Опасное состояние.

Я знал его. И знал, что в такие моменты лучше не лезть в бой. Потоки становятся резче, вспышки неконтролируемее. Малейшая ошибка, и энергия рванёт не туда или, хуже, выжжет меня изнутри.

Но ей я этого не скажу. Не сейчас. Не когда она только что выдохнула впервые за несколько дней.

— В таком случае, — произнёс я после долгой паузы, — нам стоит не торопиться.

Она подняла голову, вопросительно глядя на меня. В её глазах мелькнул страх, что я сейчас всё перечеркну.

— Что ты имеешь в виду?

Я отвёл взгляд к линии горизонта, собирая мысли.

— Мы и так сорвались слишком резко, — хмыкнул я. — Возможно, нам стоит немного пожить спокойно.

— Спокойно?

— Да. Как обычные люди. Без дворца. Без планов по свержению, — усмехнулся я. — По крайней мере до тех пор, пока мы не окрепнем.

Я почувствовал, как что-то сопротивляется этой мысли, обвиняя меня в предательстве собственной цели. Но вместе с этим было и другое ощущение — едва уловимое облегчение. Если я не рвусь в бой сейчас, ничего не рухнет. Мир не рухнет. Король не исчезнет, но и я не исчезну.

Если я наберу силы, выровняю потоки, разберусь в том, что происходит внутри — это будет не отступление. Это будет подготовка. Рационально.

— Мы ведь уедем дальше? Посмотрим мир?

— Да. Пересечём границу. Там будет проще затеряться. И… — я на секунду замолчал, — и проще думать.

Не о мести. О стратегии. О сделке. О том, как разорвать её так, чтобы не превратить всё в пепел. О том, как вернуть себе жизнь, а не просто забрать чужую.

— И мы правда можем… просто пожить?

В этом «просто» было столько недоверия… Я повернулся к ней.

— Раз ты захотела, чтобы я не бросался в огонь первым шагом — я не брошусь. Но мне нужно время.

И силы. И понять, не разорвёт ли меня собственная мощь раньше, чем я дойду до трона.

— Тогда… — её голос дрогнул, и на лице медленно появилась улыбка, — тогда давай поживём.

Она тихо, облегчённо рассмеялась и обняла меня крепче.

— Я согласна, — сказала она. — На скитания. На рынки. На глупые повозки. На всё.

Я невольно улыбнулся в ответ.

— На всё?

— На всё, кроме демонов в заброшенных домах, — добавила она строже.

Я усмехнулся, но ничего не пообещал. Некоторые привычки не отпускают так легко.

Ветер усилился, с моря потянуло прохладой. И в груди снова вспыхнул короткий, резкий импульс. Я медленно выдохнул, удерживая потоки, заставляя их осесть, раствориться, стать тише.

Спокойно.

Мне действительно нужно восстановление. И не только физическое.