"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18 - Вадим Бурденя

Но сегодня эта проблема отпала. Теперь я был бессмертен.

Я смотрел на свои руки, чистые, полностью здоровые, совсем не несущие в себе следов искусства смерти. Я мог сжечь их в едином мощном порыве смерти, а затем собрать из праха вновь, столько раз, сколько хотел.

Искусство смерти часто требовало энергии жертв, но теперь у меня была одна бесконечная жертва, которую я мог воскрешать вновь и вновь: я сам. И жажда силы, сопровождавшая меня всю дорогу на пути к могуществу, словно бы отступила.

Сложно сказать, сколько именно силы даёт принесение в жертву самого себя. У меня не было таблиц и чисел, лишь собственные чувства и практика. Но одно я знал наверняка: все излишки скапливались в моей собственной душе. Это была въевшаяся, уже почти неосознаваемая привычка втягивать в себя силу. Всегда, постоянно, потому что её никогда не бывает достаточно.

Я не чувствовал никаких проблем, связанных с этим. Проклятья сплетались легко и изящно, нежить восставал без напряжений, раны плоти закрывались в считаные мгновения, а тяжелейшие ранее ритуалы проходили без каких-либо проблем. Душа неуничтожима, поэтому за себя я не волновался, и всё же, вопрос был хороший. Как много силы я на самом деле могу накопить?

Самому себе я мог признаться, что это не тот вопрос, который стоит проверять немедленно. Были и более насущные задачи.

— На самом, деле, не всё так хорошо с моим могуществом, как бы хотелось. — скривился я, решив поделиться наболевшим. — Быть может, я могу стереть пожирателем жизни весь окружающий нас лес в прах. Но вот с тяжёлыми бронепрожигающими ударами имеются проблемы. Может, ты не слышала, но мой учитель, сэр Кадоган, пытался убить меня в Арсе. И всё моё могущество не помогло против его волшебной брони и скорости. Совершенно внезапно я обнаружил, что в моём арсенале нет ни одного подходящего удара, чтобы гарантированно уничтожить хорошо защищённого противника. Не факт, что я даже сумею пробить хорошо укреплённый щит из нейтраля, случись мне схватиться с тем же Грицелиусом. Разве задавить его количеством энергии его передавить…

— Получается, это не недостаток силы, а скорее недостаток знаний. — задумалась Мелайя. — Да, тут тебе вряд ли кто-то поможет, ведь ты основоположник искусства смерти в королевствах Тиала. Но разве нельзя что-то изобрести? Есть же точечные удары в твоём арсенале, которые можно сделать лучше?

— Да, я умею применять молнии смерти. — кивнул я. — Это один из первых ударов, что я отработал до автоматизма. Но как бы это объяснить…

Иногда нужные вещи приходят сами по себе. И это утро было именно таким: стоило мне только задуматься, как бы дать понять Мелайе в чём проблема, из леса к водопою вышло небольшое стадо оленей.

Олени не были опасны, но нам же нужен транспорт, верно? Я поднял руки и ударил десятком молний, заставивших почернеть мои пальцы. А затем ещё раз, и раз.

С тихим треском разрываемого воздуха чёрные разряды пронзили утренний полумрак, заставляя оленей броситься прочь. Но результат был не слишком впечатляющий: Четверо оленей остались лежать около реки, и остальные скрылись в лесу.

— Вот об этом я говорю. — недовольно кивнул я. — Пожалуй, я мог бы пробить этим приёмом каменную стену, вот только что толку, если максимум чего я добьюсь — небольшой кусок мёртвой плоти, от которого многие враги даже не почешутся. А более масштабные, площадные проклятья скорее всего не пробьют качественную защиту, соскользнув с неё, и развеются, не найдя жизненной подпитки у цели.

— Тогда почему бы не соединить одно с другим? — бесхитростно предложила девушка. — Будет и защиту пробивать, и наносить серьёзный урон.

— Всё не так просто. — покачал головой я. — Молния смерти доставляет до цели совсем небольшой заряд смерти, этого просто не хватит на серьёзное проклятие, разве что очень маленькое и слабо…

Я осёкся. Как мне это не пришло раньше в голову? Наверно, я просто стал жертвой инерции мышления, или, быть может, демон изначально учил меня загоняя в ловушку.

Проклятая тварь из серо-чёрного тумана дала мне крайне могучий и обширный арсенал, возможность, даже на зависть местным мастерам. Но вот кое-где в нём зияли пробелы: по-настоящему стенобитных ударов там не было. Я мог отравить город, но не мог снести кусок стены. Мог пробить плотную защиту, но не мог сделать это масштабно.

Если оценивать себя адекватно, пожалуй десяток-другой опытных магистров, знающих мои возможности и загнивших меня в угол смогли бы без особого напряжения убивать меня вновь и вновь до тех пор, пока я не сойду с ума.

В королевствах найдётся достаточно мастеров, чтобы это сделать. Расслабляться точно не стоит. Но, возможно, я нащупал ключик к своей слабости.

Проблема совмещения молнии смерти с любым другим приёмом была в том, что почти вся сила самой молнии, которая была отнюдь не маленькой, уходила в то, чтобы пробить своеобразный канал между собой и целью, сметающий любую защиту. И до самой цели долетали лишь небольшой, простейший заряд слабенькой стрелы смерти, а любое серьёзное проклятье требовало прорвы энергии, и его просто невозможно было пропихнуть через этот тончайший канал.

Я не знал маленьких, слабых проклятий, которые способны нанести серьёзный вред… За исключением одного. Пожирателя жизни. Пожалуй, требовать именно этот подсмотренный удар как оплату, было вернейшим моим решением.

Сложно представить себе маленьким и слабым проклятье, которое способно уничтожать тысячи врагов. Но если задуматься о природе пожирателя жизни, то это самый настоящий рой из множества самовоспроизводящихся, миниатюрных проклятий, которые пожирают жизнь вокруг себя, обращая в прах любое живое существо вокруг.

Демон учил меня создавать сразу сонм таких проклятий, нанося могущий тяжеловесный удар, обращающий любого незащищённого врага в прах. Да и некоторых защищённых тоже.

Но этому были свои пределы. Доспехи Кадогана развеяли удар пожирателя жизни, как и любые другие мои удары. Иерархи церкви смогли отвести от себя подобный удар какими-то странными щитами, упоминания о которых я так и не нашёл ни в одной книге.

Но вот если скрестить одно с другим… Вытащить одно-единственное микропроклятье из пожирателя, быть может, добавив ему пару свойств, которые будут распространяться, например, гниение… Соединить это с молнией. Добавить каскадное наведение на соседние цели, на чистой воле…

Мелайя затаила дыхание, не мешая мне раздумывать, но я быстро пришёл в себя.

— Возможно, ты права.