Фантастика 2026-71 - Юрий Иванович

вмешательство в повседневную жизнь религиозных активистов может повлечь не самую позитивную реакцию. Мы и так лишили их своих суеверий. А то, как вы прошли с огнем и мечом все Междулесье, стало неожиданностью для других стран.

— Зато это оказалось достаточно эффективно, чтобы именно я сел на престол. А раз так — отступать от этой тактики нет смысла. На каждых сто жителей нам нужен один жрец. На каждых десять священнослужителей — один комиссар. В каждой деревне — место поклонения и свой смотритель. Понятно, что в чем-то мы будем копировать систему Длани, однако наши последователи не станут контролировать всю жизнь обычных людей. Но будут помогать, чем смогут.

— Дома добра. — Понимающе улыбнулась Наоми. — Там, где не помогут угрозы и страх — эффективно взаимопомощь и общение. Эта тактика мне знакома. Сделаю все в лучшем виде.

— Армия. — Продолжил я, сделав небольшую паузу. — Мы сумели уничтожить большую часть воздушного флота империи, однако они могут отстроить новый. К тому же есть опасность, что с основными силами к нашим землям подойдет куда больше танков и паровых доспехов. И практика показывает, что сражаться с ними могут только такие же механизмы.

— Потеря Омегалона легла тяжелым грузом на весь эльфийский народ. — Помрачнев, сказал Илонбор. — Многие князья начинают утверждать, что мы оказались недостойны правления и владения великим древним драконом земли. А ведь он являлся непременным символом власти эльфийских королей.

— Будь ты на поле боя вместе с нами, то у тебя не осталось бы сомнений. Все, что мы могли сделать для его выживания — сделали. — Ответил я, посмотрев принцу прямо в оливковые глаза. Тот выдержал несколько секунд, но все же отвел взгляд. — Они сумели подготовиться даже к таким противникам. Существ, что выращивают веками, они истребляют пушками, отлитыми за несколько дней. Технологии выигрывают у магии. А потому я предлагаю пойти на экстренные меры.

— И какие же? Научиться за неделю строить паровые доспехи? — усмехнулся было Илонбор, но тут же одернул себя и, посерьезнев, склонился в поклоне. — Прошу прощения, император, я на секунду забылся. Однако это не отменяет того факта, что технологии для нас — тема хоть и понятная, но крайне неразвитая. Мы предпочитаем старые, веками проверенные способы.

— И именно поэтому можете проиграть. Ведь вы готовитесь даже не к прошлой войне, а к той, что была пару сотен лет назад. Однако из всего можно извлечь выгоду. Эльфийские повара и алхимики самые искусные на нашем континенте. Я не сомневаюсь, что при должном старании их навыков вполне хватит, чтобы повторить простые процессы, найденные дварфами.

— Копирование и тиражирование алхимических формул может привести к неконтролируемому распространению опасного оружия. — Тут же прокомментировал Дунай. — Что в будущем негативно скажется как на стабильности системы, так и на благосостоянии империи в целом.

— Для этого мы должны в начале отстоять столицу. — Заметил я, прервав рассуждения Стража. — Риски понятны, но победа нужна нам сейчас, а не когда-нибудь потом. И мы переходим к следующему пункту. Основанию магических школ. Называть их так, безусловно, слишком громко по отношению к содержимому. Скорее, это краткие уроки. Максимально доступные, простые и массовые. Магия Жизни вместо медицины. Магия Крови против ружей. Магия Души для командиров и жрецов. Для всех, у кого есть способности.

— Это даже звучит безумно. — Потер подбородок Илонбор. — Обучать магии первого встречного — чистое самоубийство. Ни один клан или страна не пойдут на такое. И возможно, именно поэтому такой шаг может оказаться эффективным. Как прикажете, ваше императорское величество. Школы так школы. Однако нам подвластна только магия Жизни.

— С этим не будет проблем. — Монотонно проговорил Дунай. — Среди поклонников истинного бога достаточно гуманоидов всех рас и талантов. Я вычислю наилучшие точки пересечения и составлю программу обучения с учетом сложности применения формул.

— В этом нет нужды. Мы будем распространять готовые начертательные заклинания. — Остановил я стража. — Я сам составлю наиболее оптимальные узоры, разделю их по мощности и емкости для деления на уровни. Поставим во главу угла выживаемость и эффективность наших войск. Но от вас мне понадобится общее количество учеников и учителей по всем школам и местам. И еще — возможность приручения и создания боевых животных, как были у Алиенеля.

— За это возьмусь я. — Кивнул Илонбор. — Пусть сейчас и зима, в хищных джунглях Леса кошмаров и под землей достаточно тепло, чтобы выращивать новых существ. А насекомые — самые простые и агрессивные из них. За месяц, если выжрать несколько гектаров леса, можно вырастить около двухсот тысяч, метровых теплокровных жуков. Это кощунство и большинство эльфов такое решение не одобрят, однако если мы применяем крайние меры.

— Отлично. Значит, у каждого из нас есть своя задача. Приступайте.

«Наоми. У меня к тебе личная просьба». — Написал я, как только остальные погрузились в свои мысли. — «Есть ли у тебя шпионы в Скрытом лесу?»

Глава 46

«Боюсь что нет. Все связи с ними прекратились около месяца назад». — Тут же откликнулась Наоми, не подавая виду, что мы ведем беседу. — «Все шпионы и соглядатаи исчезли, не осталось даже тех, кто находился в нескольких днях пути от Феранеля. Изначально я считала, что это связано с нападением орочьих Дружин войны, но те движутся на север. К нам».

«Не может же огромный лес исчезнуть в одно мгновение». — Написал я, вспоминая, что именно в это время прекратилось наше общение с Чию. — «Должны остаться следы, свидетели».

«Из трех отправленных на разведку отрядов не вернулось ни одного». — Ответила Голдофирель. — «Последний состоял из элитных отрядов орков, вооруженных по последнему слову техники. Моему шпиону удалось подговорить одного из вождей Дружины сделать вылазку. Внезапная атака на противника, чтобы тот не отправлял подкрепления. Однако и это закончилось ничем. Мой орк просто исчез. Не умер, не попал в плен — растворился, словно его и не было».

«Странно. Но с этим мы можем и после разобраться. Спасибо». — На всякий случай я зашел в житие. Напротив Чикако, моей дочки и принца Феранеля стояла сноска — сигнала нет. В то время, как у Ксиулан четко было написано — мертва. Это внушало надежду, хотя определенности не добавляло. Возможно, дело было в гигантских расстояниях, мы находились на разных концах континента, а