Фантастика 2026-71 - Юрий Иванович

class="p1">Пока у нас еще оставалось немного времени. Каждый выигранный час стоил нам тысяч жизней. Но когда я уже решил, что больше, чем сейчас, мы подготовиться не сумеем, на севере появились дымки пароходов.

Глава 48

— Ваше императорское величество. — Склонился в учтивом поклоне один из помощников Раева. Коренастый, коротко стриженный дварф с темной кожей и бородой, заплетенной в косички. — Гер инженер передает вам свое глубочайшее уважение и эти механизмы, собранные по вашим приказам. Мы крайне благодарны за оказанное содействие, нам даже пришлось построить несколько новых печей и возвести мануфактуры, чтобы успеть обработать всю присланную руду.

— Вы успели? — в нетерпении спросил я. Для того, чтобы принять гостя, мне пришлось спуститься на этаж королей, в противном случае его просто раздавило бы мощью Святогора. Впрочем, было заметно невооруженным взглядом, что и в моем присутствии он не чувствовал себя спокойно.

— Да, ваше величество. Все выполнено. Кроме того, я рад представить вам первый плавающий броненосец на взрывном двигателе. — С гордостью сказал дварф, и я, не выдержав, поднялся с трона, чтобы подойти к окну. Зрелище и в самом деле впечатляло. Десятки тонн черной стали опоясывали махину, выползшую на берег. Две поворотных башни с установленными спаренными револьверами. Гигантская пушка, торчащая из четырехугольной брони.

— Я не вижу парового котла. Неужели вы смогли целиком засунуть его внутрь? — растерянно спросил я, разглядывая конструкцию броненосца. Почти полностью плоское туловище танка не оставляло места для привычных механизмов.

— Нет. В нем нет никакого парового котла. Нет топки и даже радиаторов в привычном смысле. — С плохо скрываемой гордостью сказал инженер. — Всю конструкцию двигает мотор Фифайзенов. Наше изобретение и гордость! Он получился в десятки раз меньше, не требует для работы воды и может развивать усилие, в три раза превышающее аналогичное у парового движителя!

— Верится с большим трудом. — Нахмурившись, сказал я. — Когда Раев заявлял, что хочет создать что-то новое, я думал про марку стали, оружие или метод выплавки. Но не это. Как он работает? Сколько угля надо, и с какой максимальной скоростью может ехать–плыть?

— Уголь не нужен совершенно! — с восторгом в глазах рассказывал дварф, чуть не подпрыгивая от возбуждения. — Двигатель работает на смесях масел и газов, состав которых является клановой тайной. Не слишком удобно, понимаю, но поверьте, оно того стоит! На суше и в воде он может достигать скорости в двадцать километров в час. Его броня в полтора раза толще, чем у обследованных на Рубеже образцов, а пробивная сила пушки в несколько раз выше!

Кроме того — мы сумели сделать новый вид револьверов, стреляющих при кручении встроенной ручки. Барабаны заменили на металлические ленты, скрепленные цепью. На пятьдесят патронов каждая! И все эти патроны можно выстрелить, меньше чем за минуту! Конечно, в руках такое не унесешь, получилось слишком тяжело и громоздко, однако броненосцу на вес наплевать.

— Осталась сущая безделица. — Хмыкнул я. — Обеспечить его патронами. Алхимического порошка не так много. Даже с учетом того, что все лаборатории страны сейчас получают его и взрывчатую жидкость — у нас наберется всего на несколько тысяч зарядов. А еще есть стрелки, рейнджеры и пушки! Только на крепостную артиллерию нужно четыре сотни кило!

— Тут, к сожалению, мы ничем помочь не можем. — Пожал плечами инженер. — Формулу взрывающейся воды мы передали. Это уже существенное нарушение устава Республиканского совета. Уверен, если постараетесь, то что-нибудь придумаете. Кроме броненосца мы доставили пятьдесят новых паровых доспехов и все восстановленные. Итого в вашем распоряжении будет сотня паровых рыцарей, вооруженных огнеметами и тяжелыми револьверами.

— Что с пушками? — перебил я недовольно поморщившегося инженера. — Раев обещал мне десяток дальнобойных пушек, по примеру захваченных у имперцев.

— Боюсь, мы сумели сделать только пять. Но при этом сумели добиться полного сгорания порошка на дульном срезе! Так что они будут куда эффективнее и дальнобойнее, чем у ваших врагов. — С гордостью сказал дварф. — Тысячу шагов не гарантируем, а вот пять-шесть сотен по прямой — легко. Учитывая, что у вас они будут стоять на возвышенности — может и все восемь.

— Пять дальнобойных пушек против нескольких сотен имперских. — Вздохнул я, прикрывая глаза. Опять придется извращаться и придумывать что-то новое. Впрочем, именно «опять». Дело привычное, каждый раз приходится на ходу изобретать, придумывать, импровизировать. Вот только к несчастью врага сейчас у меня достаточно времени. Я сумею достойно подготовить встречу столь сильному противнику.

— Разрешите идти, ваше величество? — спросил инженер, склонившись.

— Нет. Что с моим паровым доспехом? Вы ни разу о нем не заикнулись, а ведь это один из основных пунктов заказа.

— Боюсь, после вашего столкновения с Рейнхардом и подрыва от него мало что осталось. — Сконфуженно проговорил дварф. — Восстановить старый доспех, теряя в прочности подвергшихся нагрузкам узлов — не самое лучшее решение. Он развалится при чрезмерном усилии. Поэтому было решено перепроектировать и отлить доспех заново. Но у нас ушло слишком много времени. Пришлось выбирать между танком и доспехом. Теперь же освободившиеся мастеровые выполняют ваш заказ. Как только он будет готов — доставят.

— Ну хоть выбрали вы верно. — Сказал я, нахмурившись. — Я так понимаю, дирижабль вы тоже построить не смогли? Чем отбивать нападки врага, если он сумеет восстановить основные силы воздушного флота?

— Простите, не знаю, ваше императорское величество. Но все доставленное в полном порядке и немедленно готово к работе! Хоть сейчас посылайте в бой. Только подготовьте снаряды и порошок, конечно. Без этого воевать будет проблематично. Давайте я лучше расскажу вам подробнее о броненосце⁈ Это настоящее произведение инженерного искусства!

— Не надо. Расскажите это команде, которая будет управляться с железным монстром. — Отмахнулся я, возвращаясь на трон. Ситуация была критическая. Нехватка боеприпасов, снаряжения, алхимического порошка, а теперь еще и дварфийского топлива для броненосца. Все это нужно было компенсировать и как можно быстрее. За две недели. Или попробовать отсрочить удар имперцев по столице, выйдя им навстречу.

Вот только тогда я потеряю множество солдат, которые мне и в обороне пригодятся. Нужен другой вариант. Надежный, по возможности простой и малокровный. Для нас. Чем больше при этом противник потеряет солдат, тем лучше. У него достаточно войск, чтобы окружить даже первое кольцо стен, тянущихся на многие километры. Но значит ли это, что я собираюсь его