Фантастика 2026-71 - Юрий Иванович

и смотрит за каждым своим чадом. А сегодня я принес тебе его благословенное слово». — Придумывать награду для народа, тысячелетиями державшего крысолюдах в рабстве, долго не пришлось. — «Собери сородичей и отправляйся к берегам Внутреннего моря. Основные войска прислужников Длани отправились на север. Их порты и корабли почти беззащитны, вы легко захватите себе достаточное количество слуг».

«Благодарю, первожрец, это крайне щедро с вашей стороны. Мы пойдем, как только рой будет готов, накроем их города плотной пеленой насекомых, их захлестнут болезни и бедствия. А потом с туманами и ужасом болот придем мы!» — торжественно провозгласила Варна, и мне ничего не оставалось, кроме как согласится. Отдавать на растерзание ящерам народы побережья мне не слишком хотелось. Но пресечь поставки рыбы, идущей в пайки армии империи, было необходимо.

На этом простое общение заканчивалось. Несколько минут, прежде чем перейти к следующей персоне по списку, я сидел и собирался с мыслями. Осталось всего два контакта, которые были крайне важны, но разговаривать мне не хотелось с обеими. С одной тяжело умственно, а вот со второй эмоционально. И ее я отложил на самый конец. Иначе могу разнервничаться, и диалог с владычицей вольной республики пойдет пухом.

«Герцогиня Валийская, рад приветствовать вас, надеюсь, вы находитесь в добром здравии». — Выбрал я простую и донельзя официальную форму.

«Ваше императорское величество, рада что у вас, наконец, появилось на меня время. Надеюсь, вы так же чувствуете себя прекрасно». — Сухо и с издевкой ответила демонесса. — «Наши договоренности остаются в силе?»

«Да, настолько, насколько это возможно в текущей ситуации». — Уклончиво ответил я. — «Ваши братья напали на подданных республики. Погибло множество ценных людей. А главное, что этим они объявили вам войну, наравне с Междулесьем».

«Называйте вещи своими именами. Вы спровоцировали их атаку, и кучка контрабандистов и бандитов получила по заслугам. Нет, ваше императорское величество. Я прекрасно понимаю, к чему вы клоните, но нет. Мы договорились, Свободная Валия останется нейтральной и присоединится к победителю». — Резко ответила герцогиня. — «Мы не мешаем им, помогаем вам морально, но более — ничего. Я и так поделилась с вами уймой ценных сведений, а вы после этого сумели убить моего сводного брата. Больше я вам ничего не должна, а вот за вами остается существенное обещание».

«Я помню, после нашей победы вы станете моей женой и получите автономию. Но не раньше».

«Все верно. В таком случае прошу прощения, моим маленьким государством тоже необходимо управлять. Удачи вам не желаю. Все же вскоре второй мой брат будет у вашего города».

Да, столь холодного ответа я, признаться, не ожидал. Все же мы хоть и формально, но являлись союзниками. А тут, в грубой форме, мне указали на всю суть наших отношений. Конечно, она была в своем праве, пусть Вольная Валия и была отрезана от Империи широкой полоской горного хребта, заселенного дварфами, но зависимого положения-то не отменяло. И все равно следующий диалог мог оказаться куда тяжелее.

«Трия… здравствуй. Как ты?» — написал я, не особенно надеясь на ответ.

Глава 47

Я не писал ей даже после того, как оборвал связь Души. Справедливо боялся гнева русалки, для которой прошедший год стоил десяти лет. Да еще и ее врожденная проблема с усвоением текста, «ненависть к закорючкам», и мелкой моторикой. Я до последнего не был уверен, что она вообще сумеет прочитать предназначенное для нее сообщение. Но, к счастью, магия во многом была куда умнее меня. Как она преобразовывала сообщения для безграмотной Дары, так и с Трией сумела адаптировать предложенный текст в нечто, что русалка смогла воспринять. И даже ответить:

«Я жива. Здорова. Плаваю. Повелеваю». — Пришло мне сообщение через несколько минут. На самом деле я и так прекрасно осознавал, что девушка в порядке. Несмотря на разрыв основной связи души, я все еще оставался ее руководителем, и как пророк, и как император. Божественная система подсказывала, что русалка получила значительный морфизм, и существенно повышенные характеристики. По крайней мере в сравнении с сородичами.

Победив последовательно двух жрецов, старшего воина и вождя, она возглавила племена подводных русалок, все еще проживающих в затопленных подземельях Уратакоты. И это была одна из причин, почему я решил связаться с Трией. Вейшенг и все преподаватели магии покинули северную столицу вместе с большинством стражников и почти всем гарнизоном.

«Я рад. Скоро будет возможность выбраться из подземелья. Ты сумеешь добраться до моря и будешь свободна». — Написал я, стараясь как можно проще выражать свои мысли.

«Не хочу. Быть нужной. Не свободной». — Почти сразу ответила Трия. — «Народ, мой. Я вождь. Веду. Оберегаю. Создаю новых».

Последнее для меня было не слишком понятно. Она помогает создавать новых наг? Проводит морфизм избранных особей? Или в прямом смысле создает новых русалок — стала матерью и наплодила нескольких маленьких русалочек? Учитывая, что первейшим инстинктом у них оставалось размножение, я такому повороту совершенно не удивлюсь. Но, кажется, говорилось, что любовь у русалок на всю жизнь, так что буду придерживаться первой версии.

«Делай, что нужно. Я уничтожу Вейшенга и пойду на юг. К Уратакоте. Когда возьму столицу, мы сможем встретиться». — Написал я, примерно прикидывая, сколько времени уйдет на все приготовления и путешествие. По всему выходило, что минимум полгода. Через месяц в столицу прибудет Вейшенг с армией, пару недель мы будем растаскивать его войско по всем окрестностям, отвлекая от главной цели, только после этого состоится осада и генеральное сражение.

Итого на первоначальную победу понадобится от двух месяцев до трех. Потом нужно будет собрать армию для контратаки. Наладить снабжение, войсковые подразделения. Хотя этим можно и нужно заниматься уже сейчас. В любом случае понадобится еще пара месяцев на то, чтобы собрать первую армию для нашей атаки. Ну и потом добираться до Уратакоты с большим войском тоже займет немало времени.

«Прибуду, как только смогу. Но не раньше, чем через сто восемьдесят дней. Если не хочешь бежать из города — обживайся. Помни, ты мне очень дорога. Я хочу, чтобы у тебя все было хорошо. Пусть все будет так, как ты сама решишь. Прощай и до встречи». — Закончив сообщение, я нажал отправить и решительно закрыл житие. Настала пора заниматься своими непосредственными обязанностями.

Править империей, пусть и небольшой, находящейся в состоянии войны, оказалось совсем не так весело, как мне казалось. Вместо того, чтобы стать верховным правителем, я так и остался первым после