Системный Кузнец. Трилогия - Ярослав Мечников

Мужик тяжело вздохнул.

— А то я не знаю, — с досадой в голосе сказал он, и голос осип. — Мне одному это не по силам. Тут нужно, чтоб староста подсуетился, чтоб вся деревня навалилась. Большие работы нужны, чтоб восстановить рухлядь. Да только дела никому до этого нет… Ладно! — рыжий хлопнул себя по коленям. — Не гоже нам сейчас о плохом. Про оружие нужно думать. Когда первые наконечники-то готовы будут?

— Сегодня, — ответил твёрдо.

Взгляд упал на Ульфа, который всё это время молча стоял в стороне, глядя на нас, как огромный, ничего не понимающий ребёнок. Свен проследил за моим взглядом, но ничего не сказал. Только как-то по-особенному, медленно кивнул — будто одобряя, что я взял к себе того, на кого никто до этого не обращал внимания.

Мы сделали все необходимые замеры для втулки и древка, а затем обсудили, как будет устроена финальная сборка оружия.

После того как мужчины ушли, я остался в кузне с молотобойцем. Парень всё это время стоял как молчаливый валун, не шелохнувшись. Я выдохнул, чувствуя, как внутри разгорается рабочий азарт.

— Ну что, Ульф, начнём?

Только-только взял первый брусок, чтобы отправить в горн, как дверь в кузню снова отворилась.

На пороге, заслоняя свет, появился тот, кого меньше всего ожидал увидеть. Длинный, почти до пят, тёмный халат, скрывающий фигуру, смуглая кожа и бесстрастные чёрные глаза. Силуэт замер в дверном проёме.

Алхимик Ориан молчал. Но одно его присутствие тут же заполнило кузню холодной аурой.

Я медленно отложил в сторону брусок и уставился на него, невольно нахмурившись.

— Мастер Ориан? — выдавил из себя с большим трудом. Почувствовал, как вместе с его именем на языке появилась горечь, как от яда.

Мужчина сделал несколько шагов внутрь. Не шёл, а будто скользил по земляному полу, как змея.

— Чем обязан? — спросил я, стараясь говорить ровно.

Ориан окинул чёрным взглядом кузню — пыль, сажу, кучи металлолома. Воображение тут же нарисовало, как тот брезгливо морщится, но в полумраке выражение лица разглядеть было сложно.

— Вы собираетесь сражаться против них голым металлом? — спросил тот сухо, но с таким ледяным пренебрежением, что я поморщился.

Его общество тут же начало раздражать, но следом пришёл холодный расчёт. Начало речи предвещало что-то дельное — неужели пришёл предложить помощь?

— Острым металлом, — осторожно поправил его, сделав акцент на первом слове.

Тот хмыкнул — гортанным звуком, а затем прошёл глубже и бросил взгляд на свежеизготовленный штамп. Мужчина не склонил головы, лишь одними глазами скользнул по граням и впадинам, а затем снова посмотрел на меня.

Я стоял, чувствуя, как тело невольно напрягается, мышцы твердеют в ожидании удара.

— Кай. Я пошёл кушать, — раздался за спиной голос Ульфа.

Почувствовал, что даже простодушному детине стало не по себе, тот захотел стремительно ретироваться. Не успел и подумать об этом, как молотобоец, похожий на огромный шкаф на ножках, быстро-быстро перебирая ими, выскользнул из кузни.

— Что вы хотели? — спросил уже твёрже, не скрывая раздражения. В памяти всплыла сцена у рунного камня, угрозы и пустые глаза.

— Глупо с твоей стороны, щенок, было не подумать о моих способностях, раз уж ты надумал создавать оружие против глубинных тварей. — Алхимик говорил медленно, с расстановкой. — Твой металл не поможет. Он не окажет сопротивления. Нас всех перебьют, прежде чем успеем опомниться. Если слухи о тварях верны… они придут роем. Не сотнями, а тысячами. Падальщики живучи. Даже если ты проколешь их крюком, будут трепыхаться ещё долго, цепляясь за оружие, забирая на себя силы и время солдат.

Ориан говорил надменно, с уверенностью профессора, который объясняет прописную истину недалёкому студенту.

Задышал чаще, чувствуя, как раздражение волной заполняет внутренности, но тут же взял себя в руки.

— У вас есть конкретное предложение, мастер Ориан? — сказал, стараясь звучать так же холодно, как и он. — Если так — прошу, не томите. На разговоры вокруг да около у нас нет времени. Вы это знаете лучше меня.

Алхимик долго и беззвучно выдохнул.

— Ты знаешь, чем на самом деле занимаются алхимики?

— Смешивают ингредиенты, — нетерпеливо бросил ему.

— Смешивают ингредиенты… и силу, — поправил Ориан. — Если напитать металл особыми маслами, заряженными энергией, тварь не продержится и нескольких секунд. Проникнув внутрь, смесь тут же уничтожит её изнутри. Тебе не мешало бы об этом знать. Если бы ты и вправду думал, то в первую очередь пошёл бы ко мне.

Почувствовал укол досады на себя за то, что сразу не сообразил, но, справедливости ради, в памяти Кая ничего подобного и не было. Картина мира мальчишки ограничена скудными познаниями, которые передала мать. А отец рассказывал о силе скорее в форме охотничьих баек и легенд, а не через конкретную теоретическую базу.

— Я ещё многого не знаю, мастер Ориан. Но стараюсь учиться, — сказал ровно. — Так понимаю, вы пришли, чтобы помочь?

Мужчина долго молчал, вперившись в меня чёрными, как ночь, глазами. Затем хищная ухмылка коснулась его губ.

— Никому из нас не выгодно, чтобы эта деревня пала.

Ориан сказал это с многозначительной интонацией, и подтекст прочитался мгновенно. Он, алхимик, — чужак, возможно, из Диких Земель — оплот для него не родина, а удобное и безопасное логово. Мужик хорошо устроился здесь — и потому вынужден помочь, чтобы сохранить комфорт.

Но в словах прозвучало и ещё кое-что, от чего по спине пробежал холод. Алхимик сказал «никому из нас», обращался ко мне так, будто чувствовал, что я, человек, занявший тело Кая, — тоже не местный, такой же пришелец, как и он. Может, я надумал, но прозвучало именно так, и от этой мысли стало не по себе.

— Что ж… — медленно протянул я, принимая игру. — Тогда приносите ваше масло. И мы вместе сделаем всё, что необходимо. Первая партия наконечников будет готова сегодня к ночи.

Говорил осторожно, выверяя каждое слово, давая понять, что я принимаю предложение, но на своих условиях. Я — кузнец, который работает с металлом, а мужик — поставщик ингредиентов.

Ориан помолчал ещё несколько секунд, словно оценивая ответ, затем улыбнулся и почтительно (и издевательски) кивнул. А дальше, как и вошёл, плавно, будто летя над землёй, выплыл из помещения, оставив после себя запах трав и холод тревоги.

Я медленно подошёл к табурету, сел и, взяв край рубахи, вытер лицо от сажи и пота. Просто сидел, глядя в одну точку, наверное, минуты три.

Две таких разных встречи. Почти в одно и то же время все оставшиеся мастера деревни пришли в мою кузню. Все они понимают угрозу и