Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

готов помочь. Но в данный момент мы не можем пойти на такой риск. Давай дождёмся возвращения Адама и Селены. Уверен, эти двое что-нибудь придумают, — заключил Лекс и положил руку на плечо следопыта. — Уже утро. Иди работать. Не переживай, как только появится возможность, мы сразу освободим твоих близких. Мы — одна большая семья. Каждый из нас будет стоять друг за друга.

— Х-хорошо. Я понял… — вздохнул собеседник и ушёл работать. Под руководством Кенбалиуса уже начали возводить защитные сооружения у входа в пещеру.

— А-а-а! А-а-аргх! — снаружи раздались крики.

— Нападение! Там карательный отряд! — кричал один из вбежавших.

— Не паниковать! К оружию! — скомандовал Лексио. — Нас больше, и мы уже не те, что раньше! Мечники, собраться рядом со мной! Камнеметатели, тоже не отставать!

За последние несколько дней Лексу удалось натренировать несколько человек пользоваться пращой. Это было простое в использовании оружие, которое делалось из ткани, верёвок и сухожилий монстров. В качестве снарядов использовались обычные камни, которые в горах валялись повсюду.

— Неспособные сражаться, запритесь в жилищах и не вылезайте! — продолжал глава. — Враг на подходе! Где ответственные за бомбы?

— Мы здесь! — из строя выбежало больше половины мечников. За спиной у каждого висела тряпичная сумка, внутри которой лежало по шипастой бомбе.

— Без моей команды не сметь использовать! Следите за тем, куда кидаете! Радиус поражения огромен. Старайтесь не ставить под удар своих товарищей! Есть вопросы?

— Нет! — хором отвечали бойцы.

— В таком случае, всем занять позиции! Покажем этим тварям, что мы не беззубые щенки! — подымал боевой дух котолюд.

— Да!

Авангард мечников во главе с Лексио расположился напротив входа, чтобы первыми принять удар. Ответственные за шипастые бомбы встали с краю, а метатели камней укрылись за каменными укреплениями по сторонам пещеры.

— Кто-нибудь есть дома? — голосил Гильв. — Вы что, не рады гостям? Мы проделали такой путь, а нас даже не встретили! Что же мне делать: войти или подождать, пока хозяин соизволит выйти? Эх, была не была — зайду внутрь! Надеюсь, меня ждёт небывалый сюрприз!

Гильв жестами указал пятерым следовать за ним. Оставшиеся двое сопровождали заложников и шли чуть позади. Оказавшись в пещере, командир отряда с интересом осмотрелся по сторонам.

— Вот это вы гнёздышко забабахали! А чего на новоселье-то не позвали? Я думал, мы с вами старые друзья! Какие вы всё-таки жестокие!

— Слушай мою команду: приготовиться бросить бомбы! — Лекс не обращал внимания на сценку, которую разыгрывал перед ним командир карателей.

— Чего это вы собираетесь сделать? Неужели атаковать удумали? Ну разве можно быть такими неприветливыми? — Гильв щёлкнул пальцами. Вперёд вывели женщину с ребёнком. Мать поставили сбоку от командира, держа со связанными за спиной руками. Девочку командир вывел перед собой, положив руки ей на плечи. Он с улыбкой наблюдал за реакцией Лексио.

— Решили использовать их в качестве щита? У тебя совсем нет никакой гордости?

— О чём ты? Какого ещё щита? Я же сказал, мы пришли в гости! Эти дамы хотели развеяться, вот мы и прихватили их за компанию!

— Глава, это — моя семья! — выкрикнул с задних рядов следопыт, едва завидев свою жену и ребёнка.

— Папа! Папа! — услышав голос, обрадовалась девочка.

— Дорогой! — женщина оказалась не в силах сдержать слёз.

— Когда ещё мы сможем увидеть такое трогательное воссоединение с семьёй? Ты же не собираешься им помешать, бывший командир королевской гвардии? — ехидная улыбка не сползала с лица Гильва. Он наслаждался моментом. — Или ты из тех чёрствых людей, которые ради своей цели готовы пойти на убийство ни в чём неповинных женщин и детей?

— Ах ты ублюдок!

— Как резко! Нельзя же сквернословить рядом с детьми, а то вырастут такими же грубиянами! — прикрыв уши девочки, ответил командир. — Не слушай плохого дядю, принцесса!

— Отпусти их и давай разберёмся по-мужски! — гаркнул Лекс. В его памяти ещё не остыли события прошлой встречи с Гильвом.

— Зачем же так сразу прибегать к насилию? Я всего лишь пришёл спокойно поговорить со своим старым другом! Может, хотя бы чаю предложишь?

— Разве могут зверь с человеком говорить на одном языке?

— Ого, какие мы злые. Вижу, ты уже почти на пределе. Того и гляди, выкинешь что-то эдакое! Дорогая, постой немного в сторонке! — Гильв передал ребёнка в руки подчинённого, а сам медленно зашагал вперёд. — Старина Лекс, скажи мне, ты тут случайно моих ребяток не видел? Представляешь, отправил их на прогулку, а они всё никак не возвращаются! Я даже следопыта с редким даром им предоставил. Ты случаем не знаешь, где они могут быть?

Лексио крепко сжимал рукоять меча. Если враг окажется в зоне поражения, котолюд немедля атакует.

— О, какие знакомые лица! — Гильв демонстративно поднялся на носочки, высматривая следопыта, стоявшего за спинами мечников. — Одного вижу, а где остальные? Не может быть, что они вышли как раз перед нашим визитом! Уверен, они бы не оставили своего товарища одного! Лекс, не хочешь меня просветить?

— … — лидер лишь злобно посмотрел в ответ.

— Ну раз ты не идёшь на контакт, тогда я немного тебе помогу! — командир карателей резко повернулся к подчинённым, а затем указал на женщину. — Избавьтесь от неё!

Солдат достал меч и приставил к горлу женщины. Малейшего усилия хватит, чтобы лишить женщину жизни.

— Не-е-ет! — заорал следопыт и со всех ног рванул вперёд, в надежде остановить расправу.

— Мы их убили. Доволен? — сквозь зубы процедил Лекс.

— Постой! — отменил предыдущую команду Гильв. Солдат убрал меч от горла заложницы. — Вот видишь, дружище, всего-то и нужно было ответить на вопрос! Я понимаю, что ты не из болтливых, но не до такой же степени!

— Отпусти этих двоих, тогда и «поговорим»! — сердито ответил глава.

— Э? Ну вот, снова мне угрожаешь… Давай отложим эту тему ненадолго. Сначала мы должны закончить с делами, а потом всё остальное.

— И чего же ты хочешь?

— Думал, ты и не спросишь! Я хочу лишь одного — справедливости! — Гильв уже успел вернуться к тому месту, где стояла девочка. Он положил ей руку на голову и растормошил волосы. — Отправив к вам на переговоры пятерых человек, я не предполагал, что четверо из них не смогут вернуться домой. А у них, между прочим, тоже есть семьи! Как вы могли поступить с ними настолько бесчеловечно?

— Око за око, зуб за зуб, слышал такое? Может уже прекратишь ломать комедию?

— Око за око… Комедия… То был изменник! А мои люди мертвы! Четверо молодых и здоровых мужчин, Лекс! У них была вся жизнь впереди! Юноши, полные мечты и надежды пали от руки престарелого вояки… По-твоему, что я должен сообщить