Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

привстал с койки и гневно посмотрел на подчинённого. — То, что я ваш командующий, ещё не значит, что я должен разгребать ваше дерьмо! Неужели мне достались одни некомпетентные ублюдки, что неспособны даже усмирить несколько беженцев?

— Г-г-господин, мы сейчас же соберём новую группу и отправимся на поиски! Мы вас не п-подведём! — заикаясь, ответил молодой парень. Его приняли в отряд совсем недавно, и тот пока не привык к давлению, которое испытывал каждый из карателей при встрече с командиром.

— Сколько человек у нас в распоряжении?

— В-восемь.

— Пошли одного в ближайший город, на всякий. Пусть запросит подкрепление. Остальным прикажи собраться в таверне через полчаса. И пусть только попробуют опоздать!

— Вас п-понял! — молодой боец хотел как можно скорее сбежать подальше отсюда. Он развернулся и встал у двери, как его остановил командир.

— Погоди! — уже спокойным, размеренным тоном говорил Гильв. — Где там эти мать с дочкой?

— Вы про семью следопыта, сэр?

— Да. Куда их поселили?

— Через одну комнату справа отсюда.

— Хорошо, можешь идти! — отмахнулся зверолюд.

После ухода подчинённого, Гильв остался один посреди комнаты трактира. После каждого шага под ногами скрипели половицы. Заведение построили более полусотни лет назад, а потому здание сильно обветшало.

— Замотали, как мумию! — ворчал командир отряда, снимая с себя бинты. — Где там моя одежда?

Уже через пару минут Гильв вышел из комнаты. Вместо лёгких штанов с широкими штанинами на нём были надеты удобные кожаные. Тоже самое с верхом: поверх рубахи он специальными ремешками закрепил нагрудник.

Последним элементом его образа стало золотое копьё, которое он нёс за спиной. Прошедшие дни оно пылилось у стенки, но теперь, нося его с собой, Гильв чувствовал себя увереннее некуда. Завершив сборы, командир вышел из помещения и направился в комнату с женщиной и ребёнком.

Прежде чем войти, он отчётливо постучал по древесине. Не дождавшись ответа, вошёл внутрь. Угловая комнатка была раза в два меньше его собственной. Тут разве что нашлось маленькое окошко, через которое было абсолютно невозможно сбежать.

Стоило мужчине войти, как женщина в обнимку с девочкой лет семи отстранилась в дальний угол. Гильв не мог не заметить, как трясутся плечи матери с дочерью. Он привык к подобной реакции, а потому мог только слабо улыбнуться в ответ.

— Чего вы так боитесь? Я же не собираюсь вас съесть! — начал командир.

— К-когда вы отпустите моего м-мужа? — решилась спросить женщина, но сразу же отвела взгляд. Она не могла смотреть в блеклые глаза вторженца. Она находила в них что-то пугающее.

— Отпущу? — вздохнул он. — Так я его и не держу! Твой мужчина сейчас должен сопровождать мой отряд, но, видимо, с ними что-то произошло, и они всё ещё не вернулись.

— Он пропал по вашей вине! Мой муж не соглашался на вашу работу!

— Поначалу он действительно отказывался, но знаешь, как только я предложил свою «защиту» его жене и прелестной дочурке, он настолько проникся, что был не в силах отказаться!

При разговоре мужчина осматривал комнатушку, а когда приблизился к женщине, остановился и перевёл взгляд на девочку. Он положил руку на голову дочери следопыта и взъерошил волосы. Мать было хотела оттолкнуть руку ненавистного человека, но тот убрал её первым. Он не прекращал смотреть на ребёнка. Все несколько секунд тишины Гильв что-то обдумывал.

— Девочка, тебе же хочется поскорее увидеться с папочкой? — наконец выдал он.

— Да! — с ноткой радости в голосе тихонько отвечала она.

— Ну раз это желание ребёнка, то, как я могу отказать?! — Гильв перевёл взгляд на женщину и положил руку ей на плечо. — Спускайтесь, скоро отправимся на прогулку. Если повезёт, то совсем скоро повидаетесь со своим ненаглядным.

Как и любому другому человеку, женщина трепетала, когда этот зверолюд стоял перед ней. Он всегда вёл себя непредсказуемо, руководствуясь собственной, извращённой логикой. Даже после того, как Гильв сказал, что она должна делать, женщина не смогла сделать и шагу.

— То-о-очно, как же я мог забыть?! — Гильв демонстративно ударил себя по лбу. — Девушкам же требуется немного больше времени на сборы! Я пойду первым, а вы пока наведите красоту. Нужно же подготовиться перед долгожданной встречей! Только особо не нужно наряжаться. Нам предстоит много ходить, отчего парадные платья наверняка не сгодятся.

Пятью широкими шагами Гильв покинул комнату. Взглянув напоследок на женщину, он хлопнул дверью. От громкого звука дочь с матерью не могли не вздрогнуть.

Пока обе готовились к походу, командир успел спуститься на первый этаж. Хозяйка заведения, упитанная, но шустрая женщина, носилась с кружками и тарелками по всей таверне, время от времени останавливаясь у столиков, чтобы принять заказ.

Обычно в такое время в трактире было не протиснуться, но сегодня было совершенно иначе. Грозные мужи в броне и с оружием на поясе стояли у входа и не впускали никого, кроме своих.

Гильв тем временем в одиночку сидел за длинным столом и тихонько попивал хмельное, закусывая сушёной крольчатиной. Обычные гости вряд ли смогли бы получить такое обслуживание, но хозяйка, зная нрав командира карательного отряда, всеми способами пыталась не навлечь на себя гнев этого человека.

— Все на месте? — не отвлекаясь от жевания, спрашивал он.

— Не считая посыльного, семеро ваших подчинённых собрались здесь и готовы исполнить любой приказ! — преклонил голову парень, которому ранее приказали собрать солдат.

Несмотря на то, что им дали полчаса, члены отряда знали, что не стоит заставлять ждать своего командира. В прошлом какой-то несмышлёный парнишка умудрился опоздать на сборы, из-за того, что всю ночь бегал по питейным заведениям города. За это командир заставил беднягу выпить десяток бутылок самого крепкого пойла. Бойца не смогли откачать даже лучшие городские лекари. После того случая ни один из членов отряда не отваживался опаздывать на встречу с командиром, а история о парнишке, что любил покутить, передавалась новобранцам при первой же возможности.

— Как вы все знаете, группа заместителя на прошлой неделе отправилась собрать откуп, но до сих пор не вернулась. Вы же понимаете, как сильно я беспокоюсь за своих подчинённых, верно?! Тьфу-тьфу! — мужчине попался жёсткий кусок мяса, из-за чего он тут же его выплюнул. Он злобно покосился на владелицу, но быстро успокоился. — О чём это я? Ах, вспомнил! Я говорил, что вы все мне как семья! Так вот: некоторые члены нашей семьи пропали при выполнении возложенной на них миссии. Обычно, я бы не обращал внимание на такие мелочи и подождал ещё пару дней до возвращения заместителя, но мне почему-то кажется, что у него могли возникнуть проблемы.

— Командир, может мы сами пойдём? Ваша рана всё ещё… —