Эпифания Длинного Солнца - Джин Родман Вулф

Бизон отсалютовал в тот же самый момент, как Орев, въехавший в кабинет на плече Бивня, вспорхнул на макушку Шелка. Нет, прячущиеся в густой черной бороде губы Бизона даже не дрогнули, выдавая усмешку, однако мимолетнейший из проблесков веселья в его живых, карих глазах, кажется, все же мелькнул.

– Рановато я, кальд, – повинился Бизон. – Нарочно пришел заранее: разговор к тебе есть. Выставишь – не обижусь, пойму. Так и скажи: некстати. Но разговор не пустячный. Надеюсь, закончив с делами, ты не откажешься меня выслушать.

– Так ведь мы могли бы поговорить и за ужином, – ответил Шелк, задумавшись об отданном Бизоном салюте. Подражать стражникам – щелк-лязг-картинный жест – Бизон не старался, однако его салют выражал почтение к порядку и должности кальда недвусмысленно и даже на свой манер привлекательно.

– Там гостей многовато будет, а я хотел бы сказать кое-что…

С этим Бизон и умолк, оставив фразу незавершенной.

Оозик поднялся на ноги.

– Ну а наш с тобой разговор, кальд, нужно будет продолжить. Не сию минуту, но вскоре. Надеюсь, ты согласишься.

Потревоженный кивком Шелка, Орев спрыгнул с его макушки и устроился на левом плече.

– Сейчас я, с твоего позволения, должен проведать сына. Надеюсь, он достаточно окреп, дабы присутствовать на приеме. К восьми вернусь.

Взглянув на часы, Шелк обнаружил, что стрелки показывают начало восьмого.

– Разумеется. Будь добр, передай сыну, что все мы от всего сердца желаем ему скорейшего выздоровления.

Оозик, отсалютовав, развернулся на каблуке.

– Улит просил передать, что мастера Меченоса уже доставил, – доложил Бивень, отступив в сторону, чтоб пропустить Оозика к двери.

Тут Шелк едва не велел Бивню называть Госсана настоящим именем, но в последний момент счел за лучшее прикусить язык. Если Госсан назвался Бивню Улитом, у него, несомненно, имелись на то причины.

– Мастер Меченос в Синем Зале. Сказал: видеться с тобой до ужина ему незачем, если только ты сам не захочешь его повидать.

– Вот это просто замечательно, – с улыбкой ответил Шелк. – Мне крайне, крайне недостает людей, которым незачем со мной видеться. Побольше бы таких! А ты, Бивень, ступай-ка домой, не то к ужину опоздаешь.

– Мы с Крапивой тут помогать будем. Голодными не останемся.

– Р-рыбьи головы? – осведомился Орев.

– Если где подвернутся, обязательно для тебя сберегу, – пообещал ему Бивень.

– Хорошо, Бивень. Благодарю тебя, – кивнул ему Шелк и вновь повернулся к Бизону. – Я понадеялся, что ты нарочно пришел пораньше, поскольку сумел отыскать майтеру Мяту, но ты ее, надо думать, еще не нашел.

– Нет, кальд, не нашел, но поговорить хочу как раз о ней.

– Тогда присаживайся и начинай. Времени до ужина у меня маловато: вскоре сюда прибудут прочие гости, однако, если потребуется, закончим разговор после.

Бизон сел. Казалось, он также, подобно Оозику, с трудом помещается в кресле.

– Ты, кальд, разговаривал по стеклу с Лори и Потто.

Шелк согласно кивнул.

– Со мной они разговаривать не пожелают наверняка: я до прихода сюда пробовал с ними связаться, однако с тобой поговорить согласились, и, может быть, не в последний раз. Попроси их при случае, чтобы генералиссиму Мяту позволили повидать. Говорят, что она у них, так пусть докажут.

– А отчего ты, полковник, сомневаешься в их словах?

Бизон со вздохом откинулся на спинку кресла.

– Так и знал, что ты спросишь об этом. Ну да, сам бы спросил, так что совсем не в обиде… но не терял надежды, что не спросишь.

– Гор-ремыка! – посочувствовал ему Орев.

– Когда я попрошу позволения ее увидеть, им захочется знать зачем. Мне потребуется что-то ответить, и чем более веским, убедительным будет ответ, тем выше вероятность, что нам согласятся ее показать… при условии, что она вправду у них в руках.

– Ты и мне позволишь присутствовать?

– Конечно! – Сделав паузу, Шелк принялся вычерчивать указательным пальцем кружки на щеке. – Ты ведь переживаешь, и это чувствую не только я, но даже Орев. Надеюсь только, твоя привязанность к майтере Мяте, вполне разделяемая и мной самим, не подтолкнет тебя к необдуманным действиям.

– Сам на то же надеюсь, кальд, – вздохнул Бизон, стиснув волосатые кулаки величиной с добрый окорок каждый. – Во время того совещания ты рассказывал, что побывал там, в подземельях…

– Др-рянь нор-ра! Сквер-рная!

– Ну так я там тоже бывал. Наверное, надо было тогда же об этом и рассказать, но я не стал: во‐первых, как-то оно показалось не к месту, а во‐вторых, не хотелось, чтоб ты подумал, будто я выхваляюсь. Кроме хода под землю из Хузгадо, которым воспользовался Песок и его солдаты, есть еще ход в Орилье, и наверняка он такой не один.

Шелк безмолвно кивнул. Прежде ему как-то не приходило в голову, что Бизон может оказаться вором, и к сей информации следовало попривыкнуть.

– И вскоре, – продолжал между тем Бизон, – появилась у меня догадка. Вспомнил я одно место внизу – старую караулку, заброшенную с тех пор, как под городом постоянно солдаты дежурили. Не туда ли, думаю, ее увели? И пошел вниз с тридцатью бойцами, проверить.

– Др-рянь нор-ра! Сквер-рная! – повторил Орев.

Шелк вновь кивнул.

– Действительно, полковник, норы там скверные, и я отнюдь не уверен в благоразумии твоей затеи… однако отчего ты так поступил, понимаю вполне.

Громадные ладони Бизона сплелись, сцепились, словно задавшись целью оставить друг дружку без пальцев.

– Караулку мы нашли без труда, кальд. Глядим, дверь открыта, а пол сплошь залит кровью. Свежей кровью, кальд.

– Каковая могла оказаться чьей угодно, – заметил Шелк, надеясь, что выражение лица не выдает охватившего его уныния. – Бивень! Бивень, будь любезен, вернись сюда на минутку!

– Когда мы выбрались наверх, я попробовал поговорить с этими, из Аюнтамьенто, по стеклу, – продолжил Бизон. – Думаю, стекло и в той старой караулке должно было иметься, но если так, его давным-давно сперли. Одним словом, попробовал я достучаться до Потто, а когда он отказал в разговоре, до Лори. А после и до Долгопята с Галаго. Ни один меня слушать не пожелал. Тогда я пошел к тебе.

– А не пробовал ли ты попросить стекло отыскать майтеру?

Бизон отрицательно покачал головой.

– Не додумался. Полагаешь, ее могут держать там, где стекло есть?

В кабинет стремглав влетел Бивень.

– Да, патера… то есть кальд?

– Час уже поздний, – заговорил Шелк, – и сил у меня все меньше. Кажется, я целый день приглашаю людей на ужин, а вести им счет предоставил майтере. Будь добр, попроси ее, как только у нее выдастся время, составить мне полный список ожидаемых гостей.

– Я сам их могу перечислить, кальд. Или список составить, если тебе так удобнее. Я же писал эти… кувертные карточки и раскладывал их по местам.

– Тогда перечисли всех, а если мне после потребуется список, я снова обращусь к тебе.

– Во главе стола – ты, кальд. Справа от тебя сядет генералиссима Сийюф. Майтера сказала, ее нужно посадить туда как почетную гостью: ведь ужин устроен по случаю ее прибытия в город.

– Совершенно верно, – кивнув, подтвердил Шелк.

– Дальше – Его Высокомудрие. Получается, она между вами будет сидеть.

Орев беспокойно захлопал крыльями.

– Продолжай, – велел