Фантастика 2026-106 - Игорь Евгеньевич Кулаков

Глаза кузнеца загорелись азартом.

— О! Значит, наступать будем? Правильно. Сидеть и ждать — гиблое дело.

Он достал с полки несколько глиняных бутылок. Пробки были залиты смолой, в горлышках торчали фитили из пакли, пропитанные селитрой.

— Вот, — Архип бережно поставил бутылки на верстак. — Смесь по твоему рецепту. Смола, дёготь, сера, немного селитры для лучшего горения. Бросаешь, разбивается — и всё вокруг в огне. Вода не тушит, только хуже делает.

Я взял одну бутылку, покрутил в руках. Было слышно, как тяжёлая, маслянистая жидкость медленно перетекала внутри.

— Сколько штук готово?

— Десять бутылок. Плюс восемь гранат — вот эти, чугунные. Внутри порох, снаружу обмотка из гвоздей и железных обрезков. Взрывается — осколки во все стороны летят. Проверял на старой бочке — разнесло в щепки.

— Отлично. Уложи всё в ящики, чтобы удобно нести было. И ещё — дай запас пороха, фунта три-четыре. На всякий случай.

Архип кивнул, принялся аккуратно укладывать смертоносный груз в два деревянных ящика, прокладывая между бутылками и гранатами солому, чтобы не бились друг об друга.

— Игнат пойдёт? — спросил он, не отрываясь от работы.

— Он самый. С пятёркой волков.

— Хорошие ребята, — одобрительно сказал Архип. — Дело сделают. Главное, чтоб живыми вернулись.

— Поэтому и даю им лучшее оружие. Ты штуцеры проверил? Те, что из города привезли?

— Проверил. Все пять в полном порядке. Смазал, почистил, заряды подготовил. Вот, на стеллаже лежат.

Я взглянул на длинные, изящные штуцеры льежской работы — лучшее стрелковое оружие, которое можно было достать в этих краях. Нарезные стволы, прицельная дальность втрое больше, чем у обычных гладкоствольных ружей. С такими можно бить врага, оставаясь вне досягаемости его огня.

— Спасибо, Архип. Ты — золото.

Кузнец усмехнулся.

— Золото у тебя, Петрович. А я — железо. Но железо тоже важно, особенно когда оно острое и взрывается вовремя.

* * *

К вечеру всё было готово. Игнат отобрал пятерку лучших: Кремень, Сыч, Волк, Хмурый и Шилко. Все пятеро — бывшие солдаты, прошедшие войну, умевшие двигаться бесшумно, стрелять метко и действовать как одна команда.

Мы собрались в конторе. На столе лежала карта окрестностей, нарисованная Елизаром. Я ткнул пальцем в точку в верховьях Вишеры.

— Заимка здесь. Старая, полуразрушенная, но Штольц её отстроил. Три избы, сарай, загон для лошадей. Окружена частоколом — не таким серьёзным, как у нас, но всё же препятствие. Часовые наверняка есть.

— Сколько их там сейчас? — спросил Кремень, наклоняясь над картой.

— По данным Степана — человек тридцать-сорок. Но не все сразу на заимке. Часть рыщет по лесу, часть на разведке. Сколько на месте — точно не знаем. Может половина, может больше.

— Много, — заметил Сыч. — Нас шестеро.

— Поэтому действуем тихо и быстро, — вступил Игнат. — Задача не в том, чтобы всех перебить. Задача — уничтожить склад с порохом и провизией. Если есть возможность — поджечь срубы. Посеять панику. И сваливать, пока они не опомнились.

Я кивнул.

— Главное — порох. Степан писал, что ждут обоз из Екатеринбурга. Если он уже пришёл — будет храниться в сарае, подальше от огня. Вот туда и направляйтесь в первую очередь.

— А если охрана?

— Снимайте тихо. Ножами, удавками — как умеете. Стрелять только в крайнем случае.

Игнат выпрямился, глянул на своих людей.

— Всё ясно?

Пятеро кивнули молча, лица суровые, сосредоточенные.

— Тогда собирайтесь. Выходим через час, как стемнеет окончательно.

* * *

Они ушли, бесшумными тенями растворившись в ночном лесу. Я проводил их до ворот, пожал руку Игнату.

— Береги себя. И ребят береги.

— Вернёмся, командир, — коротко ответил он. — Обещаю.

Я смотрел им вслед, пока последняя фигура не исчезла между деревьев. Потом вернулся в лагерь, собрал оставшихся волков и артельщиков.

— Игнат с группой ушёл на задание, — объявил я. — Пока их нет — усиливаем охрану. Посты на всех четырёх углах частокола, патрули по периметру каждый час. Если Штольц узнает, что мы к нему в гости пошли — может попытаться ударить по лагерю в ответ. Будьте начеку.

Ночь тянулась мучительно долго. Я не мог уснуть, ворочался на лавке, прислушиваясь к каждому шороху снаружи. В голове крутились мысли: успеют ли? Найдут ли порох? Вернутся ли живыми?

Рассвет начал заниматься серой полоской на горизонте, когда я услышал свист у ворот — условный сигнал своих.

Я выскочил из конторы, не застёгивая тулуп. У ворот стояла группа Игната — все шестеро, живые. Правда, чумазые, в копоти и саже, пахнущие дымом и порохом, но глаза горели.

Игнат ухмылялся, снимая маскхалат.

— Ну что, командир, — сказал он. — Дело сделано. Штольцу передали привет.

Я выдохнул, не зная, смеяться или ругаться.

— Рассказывай. Всё по порядку.

* * *

Мы собрались в конторе — я, Игнат и Кремень. На столе дымился сбитень, но мужики больше налегали на холодную воду. Сушняк их мучил страшный.

Игнат сел за стол, налил себе кружку воды, жадно выпил залпом, потом начал рассказ.

— Дошли к полуночи. Подходили осторожно, чтоб не наткнуться на дозоры. На заимке ничего с последнего визита не изменилось — три избы, сарай, частокол. Два костра горели во дворе, человек десять-пятнадцать сидели, пили, орали песни. Пьяные в дым.

— Караульные были?

— Двое. Один у ворот дремал, прислонившись к столбу. Второй ходил вокруг частокола, но спустя рукава — видно, тоже выпил. Сыч и Хмурый их сняли. Тихо, без шума.

Игнат сделал паузу, глотнул ещё воды.

— Перелезли через частокол с северной стороны, где темнее. Двинулись к сараю. Дверь была на засове, но не на замке — повезло. Открыли, зашли внутрь. Там… Андрей Петрович, там был склад. Настоящий арсенал.

Он наклонился вперёд, глаза блеснули.

— Бочки с порохом — восемь штук, каждая пудов на пять. Ящики с пулями и дробью. В другой стороне — мешки с продовольствием — мука, крупа, солонина. Оружие — ружья старые, но в рабочем состоянии. И ещё — горшки с какой-то вонючей жидкостью, похоже на скипидар или дёготь. Всё аккуратно сложено, как в купеческом амбаре.

— Они готовились к долгой осаде, — пробормотал я. — Запаслись на перёд.

— Ага. Только не учли, что мы к ним раньше придём, чем они к нам.

Игнат усмехнулся, и в этой усмешке читалось хищное удовлетворение.

— Мы там всё быстро проверили. Кремень говорит: «Жечь будем или взрывать?» Я думаю — нафига выбирать? Сделаем и то, и другое.

Кремень, сидевший рядом, подхватил рассказ:

— Архиповы гранаты сложили прямо на бочки с порохом. Фитили соединили в один длинный — чтоб подольше горел, дал нам время уйти. Бутылки с зажигалкой разбили