Фантастика 2026-106 - Игорь Евгеньевич Кулаков

— Держи. Честно заработал.

Михей взял мешочек, взвесил на ладони, кивнул удовлетворённо. В глазах блеснула радость.

— Спасибо, Андрей Петрович. Добрая плата.

— Следующий! Кузьма Петрович!

Кузьма — рыжий гигант — вышел, ухмыляясь.

— Тридцать смен без прогулов, — объявил я. — Полная доля.

Ему я отсыпал чуть больше. Он принял мешочек, расплылся в довольной улыбке.

— Вот это дело! Спасибо, командир!

Так, один за другим, выходили люди. Новеньким, кто отработал только половину месяца, доставалось меньше — но и они были довольны — это было в разы больше чем на других приисках.

Когда очередь дошла до Архипа, я специально поднял голос, чтобы все слышали:

— Архип Фёдорович! Ты не только на промывке работал честно и без прогулов. Ты ещё и оборудование чинил круглосуточно, мины и гранаты ковал для обороны, инструмент новый делал. Это отдельная, очень важная работа для всей артели.

Я сделал паузу для эффекта.

— Поэтому тебе — доля промывочная полная. Плюс премия за кузнечное мастерство и особо важную работу — ещё три золотника сверху.

Глаза кузнеца округлились от изумления и радости.

— Петрович, ты серьёзно⁈

— Абсолютно серьёзно, — кивнул я с улыбкой. — Заработал честно. Держи и дальше работай так же хорошо.

Я отсыпал ему золото, протянул мешочек. Архип взял его обеими руками, словно святыню, прижал к груди.

— Спасибо, Андрей Петрович! Век не забуду!

Когда расчёт закончился, артель гудела, как растревоженный улей. Мужики пересчитывали золото, взвешивали мешочки на ладонях, показывали друг другу, обсуждали, хвастались.

Настроение было приподнятым, радостным. Люди получили деньги — настоящие, осязаемые, свои кровные. Не обещания, не расписки — живое золото, которое можно потратить, отложить, семье отправить.

Кузьма подошёл ко мне, протянул большую, жилистую руку.

— Спасибо, Петрович. Честно заплатил, по-божески. Я на других приисках работал — там такого не видел. Там хозяин урвёт сколько сможет, а работягам крохи бросит.

— Обещал — сделал, — пожал я его руку крепко. — Будете работать честно и усердно — и дальше так будет. Может, даже больше, если добыча пойдёт лучше.

Вечером, когда все разошлись по баракам, празднуя и обсуждая полученное, Игнат сел напротив меня за столом в конторе. Налил нам обоим по кружке горячего сбитня с мёдом.

— Ну что, командир, — сказал он, отхлебнув ароматный напиток. — Довольны они твоим расчётом?

— Более чем довольны, — кивнул я, потягивая свой сбитень. — Видел их лица? Это не те гроши, что на других приисках платят. Это их золото, которое они сами добыли своим потом и кровью.

— Прикинь, Игнат с кем в город отправишься. Наши то захотят прикупить себе чего. Да и запасы нашей провизии худеют — тоже нужно прикупиться. Завтра объявим, что в город пойдете.

— Хорошее дело придумал, Андрей Петрович. Артель будет довольна.

Глава 14

Игнат с волками вернулся на третий день. Вид у них был, мягко говоря, потрёпанный.

Я стоял у ворот, когда увидел вдали знакомые сани, тяжело груженные мешками и ящиками. Но что-то в посадке Игната, в том, как он сидел на козлах, настораживало. Слишком напряжённо, слишком собранно — как перед боем.

Сани въехали во двор. Игнат спрыгнул на землю, не дожидаясь остановки лошадей, и быстрым шагом направился ко мне.

— Командир, — коротко бросил он, не тратя времени на приветствия. — Говорить надо. Срочно.

Мы прошли в контору. Я закрыл дверь, повернулся к нему.

— Что случилось?

Игнат снял шапку, провёл рукой по взмокшим волосам.

— Разведчики. Штольца люди. На обратном пути заметили троих. Маскхалаты, винтовки штуцерные. Прятались в лесу, недалеко от тракта. Следили за нами.

Я нахмурился.

— Напали?

— Нет. Только наблюдали. Но это значит одно — Штольц готовится. Вынюхивает, как мы ходим, сколько людей, какой груз везём. Разведка перед ударом.

Я подошёл к окну, глянул на двор, где артельщики уже начали разгружать сани. Мешки с мукой, солонина, ящики с инструментом, бочонки с порохом — всё то, что мы закупили на деньги от золота.

— Степан что-нибудь узнал? — спросил я, не оборачиваясь.

— Степан передал письмо. Вот.

Игнат достал из-за пазухи запечатанный конверт. Я взял его, сломал сургучную печать, развернул лист.

Знакомый каллиграфический почерк Степана:

«Андрей Петрович! Дела плохи. Рябов окончательно разорён после нашего удара по плотине и трат на подкуп чиновников. Прииски стоят, люди разбежались. Но это не значит, что он сдался. Напротив — он стал опаснее раненого зверя. Через наших осведомителей в кабаках выяснил: Рябов платит Штольцу последними деньгами, влез в долги по уши. Штольц собрал банду — человек тридцать-сорок головорезов, беглых солдат, каторжников. Обосновались в верховьях Вишеры, на старой заимке лесорубов. Оттуда контролируют все тракты к твоему участку. По слухам, ждут подвоза пороха и свинца из Екатеринбурга — должно прийти со дня на день. После этого, думаю, ударят по полной. Береги себя. Степан.»

Я сложил письмо, сунул в карман. Значит, порох ждут. Штольц не дурак — знает, что у нас укрепления, ловушки. Простым набегом нас не возьмёшь. Значит, будет взрывать.

— Сколько времени у нас? — спросил я.

— Обоз из Екатеринбурга идёт неделю. Степан письмо писал три дня назад. Значит, порох придет уже скоро.

Я повернулся к Игнату.

— Игнат, собери пятерку лучших волков. Самых надёжных, опытных. Берите оружие, порох, зажигательные смеси — всё, что у Архипа есть готового. Сегодня ночью идёте к заимке Штольца.

Глаза Игната сузились, на губах появилась хищная усмешка.

— Диверсия?

— Именно. Ваша задача — уничтожить порох. Вместе со складом, оружием, провизией — всем, что найдёте. Если повезёт — и самого Штольца прихватить. Но главное — лишить их боеприпасов и припасов. Без пороха они не смогут нас штурмовать. А без еды — долго в тайге не протянут.

Игнат медленно кивнул, обдумывая.

— Риск большой. Нас там пятеро будет, у них — сорок. Если заметят раньше времени…

— Поэтому действуете ночью, тихо, быстро. Не ввязываться в бой, если можно избежать. Ударить и уходить. Главное — порох взорвать и склады спалить. Остальное — по обстановке.

Игнат выпрямился, лицо его стало жёстким и решительным.

— Понял, командир. Когда выходим?

— Как стемнеет. Пока готовьтесь, отбирай людей, проверяй снаряжение. Я сам к Архипу схожу, проконтролирую, чтобы гранаты и зажигалки были в порядке.

* * *

Архип работал в кузнице, как всегда — сосредоточенно и с душой. Когда я вошёл, он как раз укладывал в деревянный ящик несколько чугунных шаров размером с кулак — наши самодельные гранаты.

— Андрей Петрович, — кивнул он, вытирая руки о фартук. — За гранатами?

— За гранатами и за зажигательными смесями. Игнат с людьми идёт в гости к Штольцу. Нужно