Фантастика 2026-145 - Ярослав Яловецкий

На секунду мне кажется, что Эзар промолчит.

Разочарованный моим поступком, он вполне может решить, что отвечать мне больше не обязан, что я сама выбрала идти против него и теперь должна разбираться с этой Гранью одна. Краем глаза вижу, как Эзар уводит взгляд куда-то вдаль, будто видит перед собой не туманный лес, а совсем другое место и другое время.

— Это обряд, Селина, — задумчиво отвечает он. — Старый, обязательный обряд, который проводили между человеком и эридой, без которого ни один наследник Веларрона не мог занять трон. Его совершали перед коронацией, закрепляя связь между будущим правителем и той, кто должна была стать его хладницей.

Я хмурюсь, замедляя шаг.

— И что этот обряд дает?

— Закрепление связи, — отвечает он, не сразу поворачивая ко мне голову. — После обряда эрида переставала быть свободным существом в том смысле, в каком была раньше. Ее восприятие менялось, сужаясь вокруг одного человека. Она переставала ощущать других людей так, как раньше, и могла принимать имфирион только от своего гос…

Он на секунду замолкает и замечаю, как уголок его рта едва дергается.

— …человека, — заканчивает он спокойнее.

Я хмурюсь.

— У меня не было никакого обряда. Ни с кем. Я вообще никого не чувствую, — добавляю, качнув головой. — Ни людей, ни эридов, ни… даже его.

Имя я не произношу, но Эзар понимает и так.

— А как вообще ощущается эта связь? Та самая нить, о которой ты говоришь. Как ее чувствуют?

— Не знаю, Селина. Я ни с кем не сливался. Я могу лишь пересказать то, что говорили другие. Для кого-то это было притяжение, тянущее в нужную сторону. Для кого-то это ощущалось, как уверенность, что человек находится там, за стеной, за дверью, за лесом, и стоит только закрыть глаза, чтобы понять направление. А кто-то ничего не чувствовал, кроме утраты прежнего восприятия. Такие эриды просто переставали ощущать остальных и понимали, что весь мир сузился до одного источника.

Я некоторое время молчу, обдумывая его слова.

— То есть… — произношу медленно, пытаясь сформулировать мысль, — эта связь работает как притяжение? Душа тянется к душе?

Эзар несколько секунд наблюдает за мной, потом качает головой.

— Не только. Слияние — это притяжение не только душ, Селина. Это притяжение тел и крови тоже. Именно поэтому в обряде используют три печати. Печать души, печать крови… и печать тела. Каждая из них закрепляет связь глубже предыдущей.

— Печати? — переспрашиваю, не до конца понимая.

— Я сам никогда не видел этот обряд, — произносит он с легкой тенью задумчивости. — Долгое время он оставался тайной. Такие вещи проводились за закрытыми дверями, и знали о них только те, кто был непосредственно связан с ритуалом. Но… — он делает короткую паузу, взвешивая, стоит ли говорить дальше, — одна эрида все же рассказала мне о нем.

Я собираюсь расспросить подробнее, но в этот момент внутри головы вдруг возникает странное ощущение, сначала едва заметное, словно где-то очень далеко тонко звякнул металл. Я моргаю, оглядываясь вокруг, пытаясь понять, откуда он идет, но туман по-прежнему тихо движется между деревьями, и вокруг нет ничего, что могло бы издать этот звук.

Эзар замечает, как я замираю.

— Что с тобой? — спрашивает он внимательнее.

Я медленно поднимаю голову, прислушиваясь к звону, который становится громче.

— А ты этого не слышишь? — спрашиваю я, щурясь и оглядываясь между деревьями.

Эзар на секунду замирает, действительно прислушиваясь, потом качает головой.

— Нет. А что именно я должен слышать?

Звон становится неприятнее, начинает вибрировать где-то за глазами, и я раздраженно отмахиваюсь, проводя ладонью по виску.

— Ничего, — говорю коротко. — Забудь.

Я делаю глубокий вдох, пытаясь вернуть разговор туда, где он был, потому что если начну сейчас разбираться с этим ощущением, то только окончательно потеряю мысль.

— Ты говорил о трех печатях, — продолжаю я, стараясь говорить спокойно. — Душа, кровь и тело. Что это вообще значит? Как они закрепляют эту связь?

Я поднимаю на него взгляд, но в тот же момент звук резко усиливается.

Он перестает быть звоном и превращается в тяжелый гул, который начинает вибрировать так сильно, что темнеет в глазах.

— Что… — выдыхаю я, не удерживая равновесия и сгибаясь пополам, потому что давление становится невыносимым.

Эзар мгновенно оказывается рядом, его рука ложится мне на плечо, удерживая, когда я едва не теряю равновесие.

— Что с тобой, Селина?

— Голова… она раскалывается… что-то гудит… — выдыхаю я, чувствуя, как каждое слово отзывается новой волной боли. Я пытаюсь вдохнуть глубже, но вдруг ощущаю другое, еще более странное чувство.

Холод медленно поднимается из груди, расползается по рукам, по шее, по лицу, и я резко смотрю на свои пальцы, потому что кожа начинает покрываться тонким серебристым налетом. Иней. Сначала едва заметный, словно пыль, потом все плотнее.

— Проклятие… что это?.. — шепчу я, потому что гул в голове становится невыносимым, и вдруг что-то теплое начинает медленно течь по лицу. Я поднимаю руку, касаясь щеки, думая, что плачу, но пальцы становятся липкими. Кровь. Она течет из глаз, тонкими теплыми струйками, и на секунду я просто смотрю на нее, не понимая, почему это происходит.

Гул становится оглушительным, холод поднимается выше. Ноги подкашиваются, мир перед глазами начинает расплываться в серебристой дымке, и я падаю на колени, не чувствуя удара о землю.

— Селина, смотри на меня.

Я пытаюсь поднять голову, но мир плывет, рассыпаясь серебристыми пятнами. Туман, деревья, лицо Эзара, черные нивелии на коре, все смешивается в одно холодное марево. Кровь продолжает течь из глаз, почти горячая на фоне инея, расползающегося по коже.

Эзар хватает меня за плечи, резко разворачивая к себе. Он начинает растирать мои руки быстрыми, сильными движениями, пытаясь разогнать холод силой, хотя иней идет изнутри и уже поднимается к горлу.

— Держись, — произносит он твердо, проводя ладонями от моих плеч к локтям и обратно, сбивая с ткани тонкую ледяную крошку. — Слышишь меня? Держись, Эла…

Пальцы немеют, дыхание становится тяжелым. Тело начинает застывать, и последнее, что успеваю увидеть сквозь мутнеющий туман — глаза Эзара. Потом все окончательно растворяется в тьме.

Глава 20

Селина

Холод возвращается раньше сознания.

Я жадно втягиваю воздух, резкая