Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

тот отказался. Но когда победителем среди герольдов действительно объявили Марика Золотое горлышко, на Дика снова полился дождь золотых монет и никто не мог ему помешать разделить их пополам с другом.

Люди не желали отпускать Марика и стихийно присвоили Золотому горлышку почетный титул "глашатая братства". Отныне его голос будет желанным на всех турнирах, общих советах, свадьбах и прочих не менее важных событиях. Марика качали на руках, а он впервые в жизни не знал, что сказать[1].

Снова играла музыка, шумно чествовали победителей, зрители спустились с трибун. На поле слуги королей выкатили бочонки с вином и элем, начались веселые танцы, которые продолжались до темноты. Разложили десяток костров, издали послышались удары лесного колокола, и чаша окруженного трибунами поля наполнилась мелодией осеннего гимна. Знакомые артисты поздравили Дика и Марика с их победами, а Рагонду с избранием настоящей королевой Большого турнира.

— До чего бывают упрямы и слепы люди, — Митрон пожал руку Дику. — Отказываются верить в то, что очевидно любому ребенку.

— С первой встречи знал, что ты — это ты, — усмехнулся Крон. — Но не верил до последней секунды, пока ты не назвал королевой Рагонду. И даже тогда ещё сомневался. А ты что молчал, Золотое горлышко?!

Марик ответил, что сам узнал, только когда Дик ушел. Глупо рассказывать всё заранее, до турнира. Кто бы ему поверил? А теперь, вот, сами видите…

Снова они сидели у одного костра, снова Илона пела, только теперь на Рагонде светилась яркая мантия цвета пламени, а в ее волосах переливался драгоценными камнями золотой венец королевы турнира. И мальчишки слишком устали, чтобы слушать истории. Им хотелось только сидеть вот так, у огня, и чтобы песня никогда не кончалась…[2]

(конец истории)

_____________

[1] (прим. Лины) Это почетное звание "голоса братства" давалось крайне редко. До Марика так называли только Великого шута Пакколя. И после, "глашатаев" — людей имеющих дар узнавать, собирать и передавать народу всю правду, как не мог больше никто, хотя все имеют доступ к эстафете, совсем немного. Они появлялись реже, чем раз в сто лет. Дик считает, что Чарли непременно стал бы следующим после Марика "голосом братства", если бы дожил до посвящения в рыцари. Он всегда знал то, чего не замечали или забывали другие, его очень любили слушать и его слова сразу все повторяли. Нынешний признанный "голос братства" — молодой лоцман Побережья, Роуэл Бэлл. Странно, но его фамилия тоже "колокол", только в данном случае, морской.

[2] (прим. Лины) Я всегда хотела знать, что стало с Мариком и его сестрой. Но не ожидала, что турнир так предопределил дальнейшую жизнь Рагонды. Через много лет, когда она работала на кухне в трактире, туда пришел человек, который никогда не видел ее, но хотел на ней жениться. Наследник очень знатного рода, лорд. С детства он мечтал найти и увидеть ту, которую Дик объявил когда-то королевой турнира, прекрасную леди Рагонду. Он долго искал ее. Пока они с братом переезжали по городам и селениям, встреча неоднократно срывалась, только когда Рагонда осталась жить в трактире, он наконец-то догнал свою мечту. Рагонда согласилась выйти за лорда, Дик и Марик гуляли на ее свадьбе. Через ещё почти двадцать лет карты наследных династий выпали так, что Рагонда с мужем взошла на престол, хотя лорд, будучи младшим племянником правящего короля, мог на это рассчитывать только в случае чуда.

Марик Золотое горлышко не остался рядом с сестрой после ее замужества, хотя был желанным гостем в их замке. Но от должности шута, придворного артиста, советника или "ещё кого-нибудь благопристойного" упорно отказывался. Продолжал странствовать и нести людям слово Правды, по своему призванию. В тот же год, как Рагонда стала королевой, Марика убили на площади, во время выступления. Стрела попала ему в горло, вторая — пронзила сердце.

Братство Дороги устроило страшный скандал, поднялись волнения. Из-за того, что Марик — брат правящей королевы, проводилось серьезное расследование. Стражника, который стрелял, тут же арестовали, он оказался только наемником. Выполнял приказ одного из уважаемых старейшин городского совета.

Старейшину лишили должности, гражданства, всех прав и имущества, изгнали из города. Но Марика этим уже не вернуть. Кроме того, на суде старейшина заявил, что ему лично "голос братства" не так уж мешал, чтобы превозмочь страх и решиться на убийство. Старейшину совета тоже подкупили огромной суммой, пришедшей тайно из соседнего королевства. Там следствие не велось, потому что и так всё ясно: заказчица одна высокопоставленная дама.

Официально её не судили. Но, не выдержав общественного осуждения, даме пришлось покинуть королевский двор и удалиться в родовой замок, где и чахнуть в глуши, потеряв возможность плести интриги. Своими словами, открыв всем правду, Марик мог разрушить ее выгодный брак и лишить даму надежды на престол. Так и случилось, несмотря на его смерть.

Рагонда, выйдя из братства, потеряла бессмертие, но долго сохраняла красоту, а суровое величие не покинуло ее до последнего часа. Королева мечтала о сыне, в честь Марика, но у нее рождались только дочери. И у тех в роду были только девочки. Поэтому пришлось принять закон о женском наследовании трона. Став вдовой, Рагонда правила самостоятельно и дожила до свадьбы своей младшей правнучки.

Но самая удивительная судьба маленького Пакколя. Неизвестно, повлияло это имя или то, что байбак считался полноправным артистом труппы, а значит, наравне с хозяевами получил привилегии братства, но, поселившись в замке, Пакколь пережил все отпущенные ему природой сроки и умер только после смерти хозяйки, почти одновременно с ней. Взойдя на престол вместе с Рагондой, ее любимец не бедствовал, колокольчик на его шее был из чистого золота, и Пакколь стал родоначальником династии "королевских луговых собачек". У него было около десятка жен, подаренных Рагонде послами других королей, его потомки до сих пор, вероятно, живут в замке, где когда-то правила Рагонда, во всяком случае, в последнюю тысячу лет традиция не нарушалась. Портреты всегда изображают королеву Рагонду Справедливую в оранжевой мантии и с толстым белоснежным пушистым зверьком на руках. Дело в том, что примерно к своему сорокалетию Пакколь совершенно поседел и стал белым, как горностай. Что удивительно, его потомство белело ещё в юности, годам к трем, что теперь считается признаком исключительного благородства породы.

Глава 34. Первая зима

История девятнадцатая, о том, где Благородного Дика застала зима

Свою первую зиму в дороге Дик хотел провести на Юге. Но, заглянув к своим крестным, чтобы поздравить их с