"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

И, судя по расположению мертвецов и оружию, валявшемуся тут же, они пытались защитить проход наверх.

Конечно, это еще ничего не значило, но командир решил довериться интуиции, звавшей его выше, и начал подъем, переступив через трупы.

Ступеньки вскоре закончились и вывели его посреди большого прямоугольного зала. По бокам помещения находились резные двери, сейчас открытые, а на полу лежала парочка мертвецов. Впереди была широкая мраморная лестница, к которой молодой человек и направился.

Преодолев ее, он попал в куполообразное пустое помещение, где посреди стояла четырёхметровая статуя Всемогущей Бойни из белого камня. Перед ней расположился небольшой деревянный помост, сейчас пустой.

Зато рядом с ним обнаружилась парочка еретиков в черных плащах. Чуть слабее чемпионов по исходящей опасности. Они явно не ожидали гостей, особенно таких, и поначалу растерялись, чем воспользовался командир. Он рванул к ним на пределе скорости и буквально в два взмаха располовинил обоих. Да так быстро, что те даже пикнуть не успели.

Смахнув кровь с клинка, парень еще раз внимательно огляделся. Проходов в помещении не оказалось. Тут вообще было шаром покати. Ни столов, ни шкафов, ни стульев — только статуя Санду.

Выходило, что он ошибся с направлением.

Зефир уныло вздохнул и, прежде чем уйти, заглянул за изваяние. Каково же было его удивление, обнаружить там неприметную дверь.

Еще снаружи, на предплечье, юноша обратил внимание, что навершие, в котором он сейчас находился, как и руки Бойни, прилегали к основному телу титанической статуи. То есть вероятность, что этот ход вел не в чулан с метлами или сортир для Высшего иерарха, а в другие более важные помещения, была очень высока.

Потянув на себя ручку, юноша шагнул внутрь и моментально обомлел.

Если прошлый зал был большим, то этот — раз в пять крупнее. Куполообразный, с ровным полом и абсолютно пустой, кроме, конечно, центра.

Там, с потолка, окружённая мерцающим барьером, висела нагоняющая жути пятнадцатиметровая тёмно-красная креветка с клювом в районе рта. Все ее тело оказалось покрыто слизью и темными отверстиями, проделанными кем-то очень педантичным, отчего напоминало сетку. Вместо лапок из нее росли десятки длинных щупалец с острыми даже на вид когтями. Огромные глаза этой хтонической твари были закрыты, и, казалось, она спала.

В общем, зрелище было настолько омерзительным и шокирующим, что командир не сразу заметил парочку безоружных стариков около чудовища, находившихся справа от невысокого постамента.

Оба сморщенные, как чернослив, но на этом сходство заканчивалось. Один — бородатый, в богатой алой рясе — висел в воздухе, суча ногами. Второй — гладковыбритый, в чёрной робе — держал его за горло без видимых усилий. Культист был обычным человеком. Еретик же по исходящей опасности тянул на архичемпиона.

— Госпожа этого так не оставит… — прохрипел первый дед, безуспешно пытаясь освободиться.

— Твоя госпожа сейчас лежит и подыхает, а мы ей в этом немножечко поможем, — улыбнулся его противник.

Раздался хруст, и иерарх, или, возможно, даже Высший иерарх, затих, пока старик в черной робе начал шарить у него по карманам свободной рукой.

— А вот и печати, — удовлетворённо проговорил он и через мгновение забрал у мертвеца два каких-то камня красного цвета.

Отбросив труп, он, не обращая никакого внимания на осторожно приближающегося командира, обернулся в сторону креветки и задумчиво заметил:

— Даже у Бейсина, скорее всего, не такое уродливое отражение внутреннего «Я», как у этой сучки.

— У Санду, что ли? — поинтересовался Зефир, остановившись в метрах пяти от своего противника.

Молодой человек в данный момент пытался оценить обстановку и усиленно соображал.

Те красные камни, которые дед забрал у мёртвого иерарха, скорее всего, были ключами к основанию. А основанием — та жуткая креветка или барьер вокруг нее.

Более того, пара ключей-печатей уже были вставлены в два из четырех углублений, обнаружившихся на постаменте. И задача юноши становилась понятна — не дать воткнуть оставшиеся.

— Конечно, у кого же еще? — тем временем недоуменно покосился на него злой дух и добавил: — Хотя, это я, конечно, погорячился. У ублюдка Бейсина «Я», вероятно, раза в четыре уродливей.

Зефир удивленно замер. Духи-рабы, по идее, не должны были поносить своего хозяина. Они на это физически неспособны. Да и от вида командира те практически сразу зверели, когда понимали, что он сбросил контроль.

Получалось, что у человека, стоящего напротив, поводок был тоже снят.

Но тогда за каким хреном он все еще пытался выполнить приказ Бейсина?

— Вот смотрю я на тебя, Молчун, — вдруг обернулся к юноше собеседник, — и все не могу взять в толк, почему ты мне мешаешь? Мы оба — свободны. Но ты, судя по всему, победил архичемпиона и тот удачный образец на площади. И теперь приперся сюда, защищать ту, кто тебя сожрет…

Еретик смотрел на командира с искренним непониманием. Возможно, играл и пытался посеять семена сомнения в его душе. И, честно говоря, у него это даже получалось. Та же Забава говорила однорукому Петронию про то же самое.

Но, тем не менее, уничтожать весь мир ради того, чтобы тебя не сожрали, было чересчур.

Сбитый с толку юноша мотнул головой.

Нет, это точно был лютый бред.

— Я же вижу, что ты адекватен. Не то, что раньше, когда с тобой и говорить-то было бесполезно, — продолжил старик. — Правда, я не понимаю, зачем так себя уродовать. Разрывать душу на части, и вселять в енота.

Он кивнул подбородком в сторону двери, и Зефир медленно покосился за спину. В проходе из-за косяка выглядывала морда Брута, и юноша помассировал переносицу, тихо пробормотав:

— Непослушный мохнатый засранец.

— В общем, не мешай, — заключил еретик. — Это и для твоего же блага.

Развернувшись к постаменту, он сделал шаг. И командир тут же сорвался с места, выхватив жезл. Спустя миг Зефир оказался на расстоянии метра от противника и рубанул мечом. Вторая рука с артефактом в этот момент опустилась на каменную подставку, куда были вставлены два ключа.

Дед, будто ожидал чего-то такого, и резко присел, пропуская клинок над собой, а с жезлом произошла какая-то чепуха — воздух, оказавшийся в конусе удара, затрещал, но деревяшка попросту стукнулась о камень и даже царапины не оставила.

Тут же щека командира расцвела ужасной болью — старик очень резво развернулся и влепил по ней кулаком, и парня с огромной скоростью куда-то понесло. Мгновение — и он повстречался со стеной, в которую врезался с