"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18 - Вадим Бурденя

— Доспехи странников! Но откуда? — выдохнул командир патруль, отступая на шаг.

Сэр Вон счёл именно этот момент лучшим, чтобы сорвать с пояса мешочек с перцом и бросить в соперника. Опытный воин инстинктивно выставил оружие в горячке боя, разрубая его… И это было большой ошибкой.

Перец дезориентировал трёх гвардейцев всего на пару мгновений. И именно этого времени хватило чёрному рыцарю, чтобы убить одного из них и тяжело ранить командира патруля, прорубив тому плечо.

Один гвардеец вместе со своим раненым командиром уже не могут противостоять опытному врагу с силой последнего света. И, разумеется, оба сразу же поняли это.

Именно поэтому оставшиеся враги сэра Вона решильно сорвались в последнюю, самоубийственную атаку отлаженным, одновременным ударом, не теряя ни мгновения.

Сэр Вон заблокировал удар последнего из гвардейцев, убивая того, а затем разрубил шею его командиру, но последний, финальный выпад аристократа достал его, пронзив сочленение доспехов в районе ключицы.

Чёрный рыцарь с усилием вынул из себя вражеский меч. Внутренние органы не задело, но рана была тяжёлой: такая могла обезвредить воина надолго. Но он подготовился и к такому исходу: рана была быстро заткнута тряпкой, и полита целебным отваром. К своему удивлению, сэр Вон не ощущал особой боли и слабости: похоже, зелье последнего света помогало и здесь. Пожалуй, он может сражаться ненамного хуже, разве что левая рука теперь слушается с лёгким опозданием.

До королевских покоев было совсем немного, и рыцарь двинулся вперёд, едва остановив кровь. Но на последнем повороте рыцарь резко остановился, замерев.

На стене с развилкой находилась большая красочная фреска, изображавшая неизвестного воина. Но не она привлекла внимание: пусть дворец и был в полумраке, острый взгляд сэра Вона смог разглядеть отражение.

Перед входом в королевские покои стояло, по меньшей мере, два десятка гвардейцев, и они явно не были намерены пропускать кого-либо.

Рыцарь до крови закусил губу. Несомненно, здесь лучшие из лучших. Он справился с пятёркой таковых, но двадцать? Раненым? Неужели всё было зря?

Опытный ветеран, прошедший множество битв, хладнокровно просчитывал свои шансы. На его стороне сила и скорость. Если постараться, одного удара хватит, чтобы убить или гарантированно вывести из строя каждого из них. Но гвардейцы тоже не идиоты: будут помогать друг другу, блокировать вместе, не давать ему совершить атаку…

Сэр Вон снял с пояса колбу туманной завесы и бросил её из-за угла, врываясь в толпу гвардейцев следом за ней.

Быть может, будь у них чуть больше времени, даже последний свет не спас бы его. Но дезориентированные дымчатым туманом гвардейцы просто не понимали, куда бить и от чего защищаться, а благодаря обострившемуся зрению и слуху чёрный рыцарь бил сильно и точно, не промахиваясь. И когда завеса опала, на ногах остался только сэр Вон.

Гвардейцы Ренегона были великолепными мастерами меча, лучшими в королевствах, но опыта подобных сражений с другими людьми им явно недоставало. Да и откуда им взяться? Люди не убивают людей.

Придирчиво осмотрев всех врагов, сэр Вон заключил, что некоторые не мертвы. Вероятно, кого-то он просто оглушил, а кто-то просто тяжело ранен… На пол капнула тягучая, тёмная кровь, и чёрный рыцарь пошатнулся, схватившись за бок: похоже, некоторые из удачливых врагов смогли достать его, и он не заметил раны в горячке боя. Последний свет ещё действовал, но кто знает, сколько времени у него осталось? Медлить больше нельзя. Он почти у цели…

Шумно выдохнув, сэр Вон открыл дверь в королевские покои.

Тяжёлый удар латного ботинка в грудь с невероятной силой отшвырнул гонца в стену, заставив сползти по ней. На пороге спальни был Кормир II Ренегон собственной персоной, одетый в великолепный бело-синие латы с орнаментом невероятной красоты. Но вот его лицо выражало чистую ярость.

— Думаешь, ты можешь просто прийти сюда и убить меня, раз справился с парой гвардейцев? — крикнул король, обнажая родовой меч. — Думаешь, можешь прийти и убить самого короля Ренегона? Здесь, в моём замке? В самом сердце Кордигарда? — взревел король.

Сэр Вон тяжело поднялся и потянулся было за письмом. Но в следующее мгновение король с невероятной скоростью оказался рядом, заставляя его отражать град ударов. Сила их и скорость была таковы, что его меч обзавёлся дюжиной зарубок, а доспехи — вмятинами. Очередной удар буквально вбил черного рыцаря в пол, вновь откидывая его к стене.

— Лежать. — презрительно процедил король, сплюнув. — Ты будешь лежать смирно и делать то, что я говорю.

Сэр Вон опёрся на стену, тяжело поднявшись. В этот самый момент король Ренегона поднял меч одного из гвардейцев и пронзил его насквозь, буквально пришпилив воина ордена к стене.

Впервые за всё время боя сэр Вон негромко застонал, почувствовал резкую боль. Похоже, такое количество ран было слишком велико даже для последнего света, который уже заканчивал своё действие.

— Не прикидывайся. — прозвучал высокомерный голос короля. — Я не задел внутренних органов, так что жить тебе предстоит ещё долго. — Кто послал тебя сюда? Герцог западных топей? Культ Смерти? Варвары? КТО?!?

— Магистр… Ордена… Странников. — негромко прохрипел сэр Вон, чувствуя слабость.

— Кто? — король от неожиданности опустил меч, придвигаясь поближе. — Не может быть, это какая-то бессмыслица. Странники всегда были верны Ренегону. Который из магистров это сделал? Старик что, совсем сбрендил, что решил меня убить?

— Магистр… Кадоган… Бессмертный. — буквально выталкивал из себя слова сэр Вон, почувствовав, как во рту набралась кровь.

— Я не верю, что один из лучших рыцарей в королевствах послал ко мне убийцу. — поджал губы король. — Ты лжёшь мне. Лжёшь даже сейчас. Где же вас берут, таких…

— Не убить. — прошептал сэр Вон. — Доставить письмо. Из рук в рук.

Последним, отчаянным рывком, умирающий рыцарь сорвал письмо с пояса, и рванулся вперёд, разрезая свои внутренности мечом, что прибил его к стене. И письмо коснулось руки короля, через мгновение выпав из ослабевшей руки.

Несколько секунд тот не верящим взглядом рассматривал небольшой, запечатанный свиток, что упал рядом с ним на пол. Конечно, можно предположить, что это ловушка… Но это всего лишь маленький свёрток! Нет ловушки такого размера, что способна убить его. И не так такого яда, что может убить короля настолько быстро, чтобы не поспел отряд целителей, что находится неподалёку.