"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18 - Вадим Бурденя

на части и залитому дорогущими напитками шкафу, и, слегка покопавшись там, достал уцелевшую бутылку. Приложившись к ней, он протянул её другу. Этериас лишь мрачно последовал его примеру, вытерев губы рукавом.

— Мы не могли знать… Учитывая, что случилось в Палеотре…

— Конечно, не могли. — покладисто согласился король. — Посмотри на пожар за окном. Стало легче?

Глава церкви бросил взгляд на пылающий огонь. Легче не стало. Затем волшебник решительно снял с плеча сумку и вскрыл собственное письмо.

— Копия. — со вздохом сказал он. — Только для меня лично…

— Если у тебя есть дельные предложения, с чего нам начать разгребать это дерьмо, я тебя слушаю. Потому что у меня не идей. — вздохнул король.

— Несмотря на всю серьёзность ситуации, мы должны рассматривать вариант, что письмо — подделка. — нахмурился Этериас.

— Ты хватаешься за соломинку, но ты прав. — невесело кивнул владыка Ренегона. — Здесь печать магистра странников, я её знаю. Может, её и подделали, кто знает. Ещё идеи?

— Мы должны выждать. Послать шпионов, проследить за тем, как он себя ведёт. Обвинения очень серьёзные. — слегка подумав, предложил волшебник. — Всё это пугающее напоминает правду, конечно. Тогда и события в Палеотре смотрятся по-другому. Ведь тогда, выходит, что он просто захватил там власть, верно? Сперва Арс, затем Палеотра…

— Теперь Таллистрия. — понимающе кивнул король. — Да, ты прав, это выглядит как сложившаяся мозаика. Кто знает, может, и за убийство иерархов стоит он?

Этериас замер.

— Это не приходило мне в голову. — прищурился волшебник. — Не думаешь, что валить все преступления в королевствах на одного злодея плохая идея?

— Не факт, что он действует один. — пожал плечами король. — Но, так или иначе, мы выясним это. Скрывать подобное вечно никто не сможет, тем более, когда мы будем внимательно смотреть. Допустим, вы убедились, что обвинения правдивы, и король Горд — безумец, человек с чернейшим в мире сердцем. Что дальше?

— Я арестую его. — пожал плечами Этериас. — Это нарушает законы, неоднократно поддерживаемые всеми королями на конклаве. Будем судить его и лишим короны.

— Как же ты наивен. — покачал головой Кормир II. — Человек такого склада просто не даст себя арестовать. Он порубит на куски тех, кто придёт это сделать, а потом объявит нам войну. А у него уже три королевства… Даже нам может не хватить сил победить.

Волшебник растерянно застыл на месте, осознавая правоту своего друга.

— Но… Что нам тогда с ним делать? Если мы не можем просто взять и арестовать его... А ведь он вдобавок король, и одно письмо может быть недостаточным доказательством. Но не оставлять же всё как есть!

— Соберём конклав королей. — слегка поразмыслив, принял решение владыка Ренегона. — Напишем письма другим королям, от нас обоих. Будем настаивать на полной секретности, соберёмся тайно. На это моего влияния ещё должно хватить. Покажем им письма, убедим поддержать нас. А затем, вместе издадим указ об аресте и пошлём десяток-другой мастеров, чтобы арестовать его. Подготовим отряд заранее.

— Ты же понимаешь, что это всё равно может быть война, даже если нам удастся это сделать? — посмотрел в глаза другу Этериас. — Я бы попытался вернуть тебя, если бы подобное провернули с тобой. Мастера его королевств могут и не знать ничего, и решить спасти своего короля.

— Другого выхода у нас нет. — скривился король. — Мы не можем сидеть сложа руки.

— Хорошо, тогда собирай конклав и отправляй шпионов. — кивнул Этериас.

С этими словами иерарх резко развернулся и направился на выход из кабинета.

— А ты что будешь делать? — вяло бросил ему в спину король.

— Я соберу отряд мастеров. Возьмём лучших из лучших, направлю с ними Гастона… Но, помимо этого, у меня есть идея, как проверить, что на самом деле случилось в храме.

— Постой, какая идея? — оживился король, закричав вдогонку.

Но Этериас его уже не слышал. Он уже быстрыми шагами двигался дальше по коридору, полностью погруженный в раздумья. Значит, чудовищный мистический ритуал, да? Если такие существуют… вероятно, есть и не слишком чудовищные. А значит, можно придумать что-то, с чем справятся он сам вместе с подчинёнными. Искусство нейтраля не подразумевало каких-либо взаимодействий с посторонними предметами: разве что поглощение сил из источников стихийной энергии, вроде воды из оазисов. Но мастера Ренегона недаром считаются искуснейшими в королевствах. Вместе они смогут что-нибудь придумать.

Глава 18

Армия, подходящая к огромному, расстилающемуся от горизонта до горизонта лесу была завораживающим зрелищем. Ало-золотые стяги затмевали куда менее многочисленные сине-бирюзовые, ясно давая понять, кто именно явился в Таллистрию сегодня. К мою удивлению, наместник, которого я оставил в Септентрионе, дал о себе знать: в армии, что Шеридан привёл из Ганатры было две тысячи солдат родом из лучшей твердыни севера. Немного… Но это выражение верности, вне всяких сомнений, особенно учитывая количество недовольных разделом королевства.

Мой главный генерал привёл с собой из Ганатры три тысячи гвардейцев и двадцать тысяч солдат, пока я прохлаждался в Таллистрии.

Лорд Нилас собрал для армии соединённого королевства более чем втрое больше: десять тысяч огненных панцирей, и почти семьдесят тысяч солдат.

Вместе с моим рыцарями смерти, тысячей великанов под командованием Вальгарда, это была более чем стотысячная армия.

Я всерьёз подозревал, что хватило бы и меньшего. Всё-таки, война будет с женщинами… Но конкретных цифр лордам Палеотры я не дал, и, похоже, аристократы огненного королевства решили выпендриться таким образом, показывая, насколько сильна их родина.

И сегодня мы собрали военный совет, в расширенном кругу: если генералов Ганатры я знал, то вот предводители алой армии…

Скажем так, в мой шатёр эта толпа народа не влезла. А он был немаленький, королевский… Поэтому мы просто выдвинулись вперёд, остановившись в нескольких милях от леса.

— Честно говоря, я не уверен, что нам вообще нужно такое количество солдат. — скрепя сердце признал я. — Возможно, хватило бы нашей элиты, и, может, ещё тысяч двадцать…

— Мы достаточно богаты, чтобы позволить себе и не такой поход, милорд. — прогудел лорд Нилас, не снимая шлема. — Если вы прикажете, мы наберём и двести, и триста тысяч солдат. Но для них просто нет цели: не думаю, что кто-то кроме Ренегона сможет противостоять нашей армии.

Я всерьёз задумался о логистике и продовольствии. Нет,