Фантастика 2026-75 - Валерий Кобозев

не несет ответственность за смерть этих людей. Не несет — значит, и не требуется выплачивать компенсацию. Будучи столь небрежно-циничным, Лир окончательно достал выживших лесорубов, за что получил хорошую трепку. После чего сквозь треснувшие очки дописывал в свой блокнот безвозвратные потери.

Ближе к утру, когда шериф, закончив все следственные мероприятия, наконец, отбыл, позвали гробовщиков. Оукли распорядился организовать похороны за счет своей компании. Ближе к полудню на деревенском кладбище должна была пройти погребальная служба. Туда же стащили трупы вчерашних разбойников — выживших среди них не оказалось. За последних пришлось платить Райту — не выбрасывать тела прямо на улицу? С этими, однако, уже не церемонились. Парочку из тех, кто получше сохранился, вздернули вдоль дороги для острастки, а остальных стащили в огромную яму на окраине и присыпали землей.

Я тоже без дела не сидел, а заодно не давал отдохнуть раненому и измученному Оукли. Тот скрипел зубами, матерился, как портовый грузчик, но терпел, раздавая мои распоряжения от своего имени. Первым делом я затребовал усиление охраны: серьезных опытных бойцов так просто из «кармана не достанешь», но в качестве временной меры сошли и местные представители правопорядка, усиленные крепкими дровосеками. И те и другие за немалые деньги предпочли временно изменить своему «призванию», дожидаясь, когда их сменят профессионалы.

За последними в ближайший крупный город отправили гонцов. Кроме этого, я дал Оукли контакты ближайшего охранного агентства... Туда с поручением отправился первый помощник Овэна. Мне в подчинение нужен был сильный отряд — Литлби ответят за содеянное.

Торговец пытался отнекиваться — идея устраивать войну не вызывала у него энтузиазма. Но стоило мне обрисовать его перспективы, сдался. Если не решить проблему с гильдией убийц, смерть будет для него лишь вопросом времени. Смирившись с неизбежным, он даже разглядел будущую выгоду, и дальше уже сам развел бурную деятельность.

Хирурга доставили к вечеру следующего дня. Мужчина был немолод, плохо стоял на ногах и разговаривал дребезжащим старческим голосом. Но когда в его руке оказался скальпель, превратился в монолит. Его приказы звучали как удары молота, а движения скупы и выверены. Слуги трактира на цыпочках выполняли все его указания, пока я сидел на стуле в дальней стороне комнаты, стараясь не отсвечивать. Доктор хмурился, ругался сквозь зубы, но через два часа, сполоснув руки и инструмент в теплой воде, повернулся ко мне.

— Я сделал всё возможное... Если всё и дальше пойдет так же гладко, то жизнь леди будет вне опасности, — медик на глазах стал терять силы.

Голос его резко ослаб, а ноги подкосились. Поймал старика, я усадил его в кресло, где восседал последние часы.

— Принесите воды, — шикнул я, и служанка метнулась на кухню.

— Настойка на траве фех, зеленый флакон с желтой пробкой, — еле слышно прошептал док.

Я сам подошел к его саквояжу, нашел нужный флакон, зубами сорвал пробку и протянул старику. Тот сделал большой глоток, ополовинив склянку, скривился и с благодарностью принял воду из рук подоспевшей служанки.

— Простите, лорд… — нас не представляли, и старик замялся.

— Артур Лоуденхард, но вы можете обращаться ко мне по имени. Сегодня вы оказали нам большую услугу.— Лорд… Артур, я должен вам сказать, что в моей практике, раны подобные этой, как правило, смертельны. Удивительно, что леди смогла продержаться так долго. А учитывая, что болт был вымазан ядом... — док сделал еще одни глоток из стакана, переводя дыхание.

— Сильная кровь, — не задумываясь, соврал я. — Предки наградили нас не только титулом.

— Это многое объясняет, — старик покивал своим мыслям.

Сильной кровью называли сохранившуюся со старых времен силу, присущую аристократам древности. Не какие-то мистические способности, приписываемые магам. А обычное, а если разобраться, то весьма необычное физическое превосходство аристократов, уходящих своей родословной во времена Великой Империи. Это у заокеанской Соединенной Республики лозунги провозглашают равенство и единство, что неудивительно — страна беглецов и вольнодумцев. В остальном «менее» прогрессивном мире аристократы действительно в среднем сильнее...

В былые времена великие дома не скупились на алхимию, улучшая себя и потомство на протяжении многих сотен лет. Крохи этого богатства дошли до нас. У большинства наследие предков проявлялось совсем чуть-чуть. Однако если хорошо подготовленный воин пусть всего на десятую часть, но сильней, быстрей, выносливей, живучей, сообразительней… Совсем понемногу, но во всем. Разница с простым обывателем становится уже кратной.

А уж если потомки аристократа не растеряли свое наследие и кровь остаётся по-настоящему сильной — такой воин уже становится сверхчеловеком. Бывали случаи, когда отпрыски древних королей продолжали сражаться, будучи утыканными стрелами, пронзенными насквозь копьями или даже лишившись конечностей. Выживали и побеждали...

Наш род не был столь древен и богат, но даже я, при прочих равных, отчетливо ощущал свое превосходство над рядовым солдатом. Однако то, что творилось вчера, выходило за рамки нормальности. Это и затягивающиеся на глазах раны можно было объяснить только эффектом от использования «амброзии».

Ложь, в общем, вышла правдоподобная, можно сказать, сама напрашивалась.

Глава 6. Так, чтобы мой и больше ничей!

Лин. В таверне...

Пробуждение было безрадостным — тошнота, голова идет кругом, тело отказывается подчиниться... А когда все-таки удавалось пошевелиться, боль начинала волнами разливаться по телу, концентрируясь где-то в области сердца. Из звуков только тихое дыхание по правую от меня руку...

Попытка открыть глаза не принесла успеха, а излишнее напряжение стоило мне дополнительных мук. С трудом перекатывая мысли, словно гигантские валуны, припоминала последние события. Драка в трактире... Взмахи клинка? Кажется, я убила человека... Эта мысль заставила меня вздрогнуть, а боль в животе — застонать. Кто-то протер мне лоб влажным полотенцем — стало легче. Но двигаться даже случайно зареклась.

Мне это точно не привиделось? Клинок, вонзающийся в незащищенную спину разбойника... Так легко, будто и не было никакого препятствия на его пути... Безвольно падающее мертвое тело, удивленные лица товарищей мертвеца. И никакого сочувствия.

Я УБИЛА! Собственной рукой! Человека, который даже не угрожал мне... И единственное, что я в тот момент ощущала, это... азарт. Какую-то несвойственную мне легкость. Свободу! Клинок в моей руке отнимал жизнь, прибавляя мне решимости и веры в себя. Может быть, я схожу с ума, но в тот момент мне показалось, будто я заново родилась. Сожаления? Черта с два! От переизбытка эмоций мне опять поплохело. Всё потом... Перестав сопротивляться, я отдалась во власть целебного сна.

Очнувшись во второй раз, я чувствовала себя куда лучше прежнего. Боль