Фантастика 2026-75 - Валерий Кобозев

Способность дать в случае опасности отпор — это вторая очень веская для меня причина. Но первая и основная заключалась в том, что я хотела свой собственный клинок! Так, чтобы мой и больше ничей! Не столовый ножичек, а настоящее боевое оружие. Странное, непонятно чем обоснованное чувство... Блажь? Сумасшествие? Неважно! Я сделаю всё, чтобы получить желаемое.

— В той ситуации не каждый мужчина смог проявить себя лучшим образом, — попытался отшутиться моряк. — Беспомощной вы не казались даже тогда.

— Не увиливайте, Райт. Вы сами только что сказали про «мешок». Все понимают, что это была всего лишь случайность. В другой бы ситуации меня бы просто зарубили...

— Ваш брат...

— Он не всегда может быть рядом. Сейчас его здесь нет! И это не укор вам. Поймите наконец — в следующий раз мне хочется иметь под рукой нечто больше, чем просто надежду, — к решительным интонациям я добавила пару «щенячьих» глаз.

Сработало! Тяжело вздохнув, Сэм Райт задумался. В тишине мы обошли трактир по кругу, на чем прогулка и закончилась — единственная улочка была грязной, кривой и короткой, и следовать по ней желания не возникало.

— Хорошо, леди Лоуденхарт. Могу понять, что вами движет. Думаю, толку от этого будет немного, да и учитель из меня аховый, однако пару уроков по основам преподать я смогу, — сказал владелец таверны, когда мы вернулись ко входу.

— Отлично, Райт. Когда приступим? Может быть, прямо сейчас? — просияла я.

— Вы хотите практиковаться в платье?

— Ах. Да. Значит, завтра? Вы не могли бы послать за портным? Мне и правда следует обновить гардероб...

— Конечно, леди, — выдохнул старпом.

Я совсем забыла, что мой свежесшитый костюм был безнадежно испорчен. И если штаны удалось отстирать от крови, то куртку и рубашку разодрали на лоскуты. Ждать сверхнеобходимого мне не хотелось, и потому мы с портным сговорились лишь на грубую подгонку.

Не находя себе места, я ждала новый день.

Глава 7. Кровавая заварушка

Артут Лоуденхарт. Особняк Литлби.

Свист и дребезжание стали. Длинная шпага, выбитая из руки парня с внешностью бретера, засела глубоко в дорогом паркете. Пользуясь преимуществом в силе, к которому уже начал привыкать, я надеялся избавиться от противника в два движения, но он смог меня удивить. Легко расставшись с основным оружием, парень пояса правой рукой выхватил из-за крис — кривой кинжал с волнистым лезвием, а блокировав левой мой следующий новый выпад, поймал клинок мой шпаги в ловушку на даге.

Внешность оказалась «говорящей», в дуэлях противник понимал побольше меня, в том числе в грязных одноразовых приемах. Будь я собой прежним, продырявил бы он меня однозначно. Но теперь я не только смог среагировать, но успел перехватить руку противника. Рывком развернул бретера в сторону еще одного типа с «говорящей» внешностью: кривая сабля, повязка на лбу, обветренное лицо с оттенком бронзы, раскосые глаза — степной маолинец. Ударом ноги отправил своего противника ему навстречу, сбивая обоих с ног.

Присутствие редкого для этих широт маолинца, как и прочих колоритных персонажей, в гостиной усадьбы Литлби наводило на нехорошие мысли. Прошло совсем немного времени, и мои подозрения начали оправдываться. Из дверей в дальнем конце комнаты посыпались вооруженные люди.

— Засада! — предупредил я следовавших за мной бойцов моего отряда, отступая за колонну.

Лофт успел упасть на пол, и болт, предназначавшийся ему, врезался в грудь Реймонду. Я уже мысленно похоронил наемника, но, услышав звонкий металлический щелчок, увидел, как тот невозмутимо ловит и следующий выстрел на свой кованый баклер. А ведь у мужика стальные яйца, не иначе! Дальше я не мешкал.

Делаю рывок из-за колонны. Заходил справа, вышел слева. Мгновенный укол в сердце огромного детины в меховой накидке и со шрамом через всё лицо. Двуручный меч — не самое лучшее оружие в стесненных условиях особняка. Не королевский дворец, чай. Здоровяк падает, а я ныряю ему под мышку, наношу рубящий удар первому из арбалетчиков, рассекая ему лицо.

Сразу два меча пытаются достать меня синхронными уколами. Ухожу в сторону. Мечи, как я и думал, не сами по себе. Два парня, похожие, словно близнецы, в одинаковых блестящих кольчугах, красных кушаках и заостренных шлемах поверх кольчужных капюшонов, не давая мне продохнуть, непрерывно атакуют.

Неудобный, умелый противник, один колет правой, второй левой. Рваный ритм — с трудом парирую внезапные атаки. Левый вскидывает пустую ладонь в кожаной перчатке. Щелчок, и стрелка, которую я успел лишь мельком заметить, срывается с механизма, закрепленного на запястье наемника, вонзается мне в правую ногу, пониже кольчужной рубахи. Бесполезный однозарядный самострел, неспособный нанести ощутимый урон... Разве что в глаз попасть. Однако смысл произошедшего практически сразу становится ясным — нога в месте попадания «горит» так, словно ее опустили в кипяток.

Разрываю дистанцию резким скачком и выдергиваю стрелку. Прихрамывая, парирую выпад правого, резкий удар клинком в сторону левого. Тот на инстинкте закрывается, подшаг и пинаю под колено того, что слева — неточно, наемник лишь пошатнулся, уйдя в защитную стойку. Мы замерли. «Близнецы» слегка обескуражены. Видимо, стрелка, смазанная быстродействующим ядом, должна была уже вывести меня из строя. Обломитесь.

Воспользовавшись передышкой, если так можно назвать пару мгновений, я огляделся, отметив, что люди Лофта во главе с ним успешно сминают правый фланг, оставив за собой уже три трупа, включая недобитых мной бретера и маолица. Кажется справляемся... И стоило мне так подумать, как в шею Рауля, молодого парня под командованием Лофта, вонзается стрела. Накаркал.

Судя по траектории, вылетела она из дальнего дверного проёма. Вторая через секунду вонзается в плечо Лофта. Не спасла и кольчуга. Остальные, прижавшись к стенке, отдают инициативу противнику. С лучником надо срочно что-то делать. Иначе он перещелкает всех поодиночке, пока наёмники Литлби будут нас отвлекать. Явно не деревенский охотник — профи, привыкший поражать противника в уязвимые места из любого положения и при любых условиях. Однако долго увиливать от схватки мне не дали. Близнецы снова основательно на меня насели.

Хромая, преодолев боль, змеёй стелюсь под клинком левого, в длинном выпаде цепляю его бедро. Ухожу в кувырок от секущего удара справа. Теперь хромают двое. Не могу сдержать ухмылку. Продолжим танец! Опять хромаю в сторону левши, обходя его