Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

— И победил Хольта, — снова перебил, не желая тратить время на пустые разговоры. — Сегодня хочу закончить с остальными.

— Что⁈ — глаза Кристи расширились от удивления. — Но зал разрушен! Нужно время на восстановление!

— У вас было полдня, — усмехнулся, проходя мимо неё к входу. — Неужели нельзя было организовать уборку?

Кристи поспешила за мной, её каблуки стучали по мраморному полу, как тиканье слишком быстрых часов.

— Марк, ты не понимаешь! — она схватила меня за рукав. — То, что ты сделал… Это невозможно! Никто не должен уметь вырывать кристаллы души! Это противоестественно!

— Мне всю жизнь рассказывали, что такое невозможно или то, — отцепил её пальцы от своего рукава. — И знаешь что? Эти люди обычно очень быстро умирали.

Кристи отшатнулась, словно я её ударил. В её глазах мелькнул страх, но она быстро справилась с собой.

— Зал почти восстановлен, — произнесла она тихо. — Но зачем спешить? Тебе нужен отдых, восстановление сил…

— Мне нужно закончить битву родов, — отрезал я. — Сегодня.

Обернулся и увидел Карла. Он выглядел бледным, как штукатурка, а под его глазами залегли тени, словно он не спал неделю. Лицо всё ещё опухшее от моих ударов — синеватые отпечатки украшали обе скулы.

— Марк, — он склонил голову, не в силах встретиться со мной взглядом. — Я… мы готовим зал, как приказала Кристи. Но магические структуры повреждены, и…

— Сколько времени нужно? — спросил, заранее зная ответ.

— Ещё пара дней, — пробормотал Карл. — Может, больше.

— У вас четыре часа, — объявил я, обходя их и направляясь вглубь особняка. — И уродов тех найдите. Пусть будут готовы к битве.

Позади раздался сдавленный звук, похожий на всхлип. Не обернулся. У меня не было времени на их страдания. Лок и Торс ждали. А кирмиры выдвинули срок — сегодня.

Ульрих шёл следом, его лицо расплылось в довольной улыбке.

— Мне нравится, как ты с ними общаешься, — прошептал он, догнав меня. — Никакого уважения к аристократам. Освежает.

— У меня нет времени на традиции, — бросил через плечо.

— И этим ты мне нравишься, — Ульрих сделал жест, словно снимая шляпу. — А скажи-ка, что это за штуку ты высвободил в зале? Ульрих слышал о чём-то таком от своего отца.

— Элементаль, — ответил коротко. — Древняя магия, запечатанная в камне.

— О-хо-хо! — Ульрих присвистнул. — Здесь такое водится? В этой дыре? Удивительно.

— Мне нужно место, чтобы подумать. И ты пойдёшь со мной.

— Не то чтобы у меня был выбор, — Ульрих развёл руками.

Мы прошли ещё несколько коридоров, прежде чем я нашёл то, что искал — пустую комнату с минимумом мебели. Прислушался — никого рядом не было. Идеально.

— Дверь закрой, — велел Ульриху, а сам прошёл к окну.

Дождь за стеклом усилился, превратившись в настоящий ливень. Стихия бушевала, словно разделяя моё внутреннее напряжение.

— Что ты знаешь о кирмирах? — спросил, не оборачиваясь.

Ульрих фыркнул:

— Мерзкие создания! Упрямые, злые расисты — вот кто они такие. Смотрят на нас, людей, как на грязь под ногами. А что они сами? Коротышки, живущие под землёй.

Да уж немного я получил информации. Ладно, зачем этим засранцам кристаллы души гостей из другой Терры? И ещё литр моей крови. Неужто у них там трубы горят? Потом…

Пора воспользоваться своим положением хоть разок для себя.

— Я хочу посетить сокровищницу. — кивнул мужику

— Сокровищницу? — переспросил он.

— Ну да, — Хмыкнул в ответ. — У каждого патриарха есть хранилище с артефактами, основами духа монстров, магическими предметами…

Единственная проблема я не знаю, где она. Надеюсь, что в этом особняке. Пополнить эфир и запастись жирком на будущее. Вот что мне сейчас нужно. Время есть.

— Пойдём, — кивнул ему, двигаясь к двери.

— Куда? — Ульрих с опаской посмотрел на меня.

— Искать сокровищницу, конечно, — улыбнулся я. — Раз уж я временный патриарх, то имею право знать, чем владею.

Выйдя из комнаты, мы столкнулись с Кристи. Она стояла в коридоре, словно ждала нас. Её лицо было бледным, а глаза — красными от слёз.

— Мы… мы договорились с Тапаевым и Ротоковским, — произнесла она тихо. — Они согласны на сегодня. Но у них есть условие.

— Какое? — спросил, хотя уже догадывался.

— Они хотят сражаться вдвоём, — её голос дрогнул. — Одновременно. Против тебя.

— Плевать, — пожал плечами. — Пусть зал подготовят.

— Но, Марк! — она схватила меня за руку. — Это несправедливо! Это против правил!

— Не волнуйся, Кристи. Я справлюсь. А сейчас оставь нас. У меня есть дела.

Девушка поджала губы, явно обидевшись, но возражать не стала. Просто развернулась и ушла, её плечи поникли.

— Какие у тебя с ней отношения? — Ульрих смотрел вслед Кристи с задумчивой улыбкой.

— Сложные, — ответил коротко. — Идём. Покои патриарха должны быть на верхних этажах.

Мы поднялись по широкой мраморной лестнице с перилами, украшенными позолоченными фигурками. Особняк патриарха был внушительным — десятки комнат, коридоры с высокими потолками, бесчисленные произведения искусства на стенах. Всё кричало о богатстве и власти. И всё это теперь теоретически принадлежало мне.

Хотя, конечно, временно.

Нашли покои патриарха быстро — огромные двери с резьбой, изображающей сцены битв магов со стальными волками и другими монстрами. Двое охранников, стоявших у входа, вытянулись, увидев меня.

— Патриарх, — склонили они головы.

— Я хочу войти, — сказал им, не утруждаясь объяснениями. — Один.

Ульрих протестующе кашлянул, но я бросил на него взгляд, заставивший заткнуться. Охранники молча открыли двери, и я вошёл внутрь, оставив своего новообращённого соратника ждать в коридоре.

Покои патриарха были просторными и роскошными. Кровать — огромная, с балдахином. Мебель — старинная, из тёмного дерева. Картины на стенах — портреты предыдущих патриархов, глядящих на меня с выражением высокомерного презрения.

А где же сокровищница? Если бы я был на месте патриарха, то сделал бы склад тут. Стоп! Я и есть на его месте. Осталось её найти.

Сосредоточился, позволяя эфиру течь через моё тело, распространяться по комнате невидимыми волнами. Серебристое сияние окутало меня. Оно впитывалось в окружающее пространство, сканируя каждый уголок, каждую щель, каждый предмет.

И… я почувствовал