Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

это. Слабую аномалию в структуре реальности. Искажение, едва заметное человеческому глазу, но отчётливое для эфирного восприятия. Стена за огромным письменным столом была не совсем… настоящей.

Подошёл ближе, изучая каменную кладку. На первый взгляд — обычная стена. Но эфир показывал иное. За ней была пустота. И не просто пустота — пространство, наполненное магией.

Прикоснулся к стене, пропуская через пальцы тонкую струйку эфира. Почувствовал сопротивление — магический барьер, сложный, многослойный. Но для моей силы — не серьёзное препятствие.

Начал аккуратно разбирать защиту, слой за слоем. Это было похоже на распутывание сложного узла или разборку часового механизма. Магические нити, переплетённые в замысловатый узор, поддавались неохотно, но поддавались.

Наконец, последний барьер рухнул, и каменная кладка… растаяла. Просто исчезла, словно мираж, открыв проход в тёмное помещение.

Шагнул внутрь, держа наготове эфир. Мало ли какие ещё ловушки могли быть установлены. Сокровищница патриарха оказалась не такой большой, как я ожидал. Скорее, это был хорошо защищённый тайник.

Но содержимое… В центре комнаты стоял стол с множеством ящиков. На полках вдоль стен располагались десятки, если не сотни кристаллов — основы духа монстров разных рангов, от обычных до редких. В углу были свалены артефакты — амулеты, кольца, браслеты, оружие.

Я почувствовал, как внутри разгорается жадность. Столько силы, столько возможностей! А главное — никто, кроме патриарха, не имел доступа сюда. И сейчас этот патриарх — я.

«Но ненадолго», — напомнил внутренний голос. — «Так что лучше действовать быстро».

Подошёл к полкам с основами духа. Они были организованы по рангам — от низших к высшим. Осторожно взял один кристалл — зелёный, мерцающий, источающий земляную магию. Основа духа стального волка примитивного ранга.

Не раздумывая долго, поглотил его. Энергия волной прошла через тело, наполняя каналы, питая эфир. Ощущение было… восхитительным. Словно глоток ледяной воды после долгого дня в пустыне.

Взял ещё один кристалл. И ещё. И ещё. Поглощал основы одну за другой, чувствуя, как с каждой новой порцией энергии моя сила растёт. Эфир внутри бурлил, расширялся, заполнял каждую клетку.

Когда понял, что собственное тело уже не может вместить больше, достал тюрьму элементалей. Кристалл пульсировал в моей руке.

Начал направлять избыток силы в тюрьму, создавая запас. Это было похоже на наполнение бочки водой. Энергия текла, заполняя пространство внутри кристалла. С каждой поглощённой основой элементаль внутри становился сильнее, а значит, я в любой момент мог черпать из него.

Потерял счёт времени. Не знаю, сколько основ я поглотил. Десятки, может, сотни. Энергия переполняла меня, я чувствовал себя так, словно мог свернуть горы голыми руками.

И тут дверь в сокровищницу скрипнула. Резко развернулся, готовый атаковать… И увидел Ульриха, просунувшего голову в проём.

— О, нашёл-таки, — он присвистнул, оглядывая полки с кристаллами. — А я уж думал, не судьба.

— Как ты вошёл? — спросил прищурившись.

— Охрана получила какой-то срочный приказ и убежала, — он пожал плечами, проскальзывая внутрь. — Я решил проверить, как ты тут. И, судя по твоему сиянию, у тебя всё отлично.

Я посмотрел на свои руки и только сейчас заметил, что они светятся серебристым светом. Эфир переполнял тело настолько, что просачивался наружу.

— Марк, ты безумец, — Ульрих покачал головой, но в его глазу читалось восхищение. — Обираешь сокровищницу Световых. Я бы на твоём месте не рисковал.

— Я временный патриарх, — пожал плечами. — Имею право пользоваться ресурсами.

— Как скажешь, — хихикнул он. — Только потом не удивляйся, если тебя каратели прихлопнут за такую… хозяйственность.

Проигнорировал его замечание. Ещё несколько основ монстров пополнили мой запас, и я почувствовал, что достиг предела. Больше энергии моё тело просто не вместит.

— Всё, — запечатал тюрьму элементалей и спрятал в карман. — Теперь можно и на битву.

— А, так вот зачем тебе это всё, — Ульрих понимающе кивнул. — Готовишься драться сразу с двумя. Умно.

— Идём, — кивнул в сторону выхода. — Пора заканчивать с Тапаевым и Ротоковским.

Вышли из сокровищницы, и я тщательно восстановил магическую защиту. Не хватало ещё, чтобы кто-то обнаружил мой… заём. По крайней мере, пока.

В коридоре нас уже ждала Кристи. Её лицо исказилось от удивления, когда она увидела, как мы выходим из покоев патриарха.

— Где ты был? — спросила она подозрительно. — Что ты там делал?

— Бегал, — ответил, проходя мимо. — Размялся перед боем. Ты организовала всё?

— Да, — она, не отрывая взгляда, кивнула. — Зал восстановлен. Насколько это возможно. Все собрались. Ждут только тебя.

— Тогда пойдём, — улыбнулся я ей. — Не будем заставлять публику скучать.

Пока мы спускались, я написал короткую записку. Ту самую, что должна объяснить Кристи всё, если вдруг… если вдруг что-то пойдёт не так. На всякий случай.

Сложил бумажку и сунул в задний карман своих брюк. Для использования на крайний случай.

Зал для битвы родов встретил нас гулом голосов и шорохом одежды. Несмотря на короткий срок, Световые умудрились более-менее восстановить помещение. Конечно, следы разрушения всё ещё были видны. Трещины в колоннах, сколы на мраморном полу, повреждённые барельефы. Но в целом, зал выглядел готовым принять участников и зрителей битвы родов.

И зрители не заставили себя ждать. Места для аристократов были заполнены представителями всех родов Терры-13. Невероятно, как быстро разошлись слухи о предстоящем бое. Лучистовы, Кварцы, Бликовы, Зорины — все они собрались, чтобы увидеть, как умрёт либо Марк Эфир, либо два последних представителя Терры-12.

Среди собравшихся я заметил Ирен Кварц. Сегодня она превзошла саму себя. Явилась в наряде, который иначе как вызывающим не назовёшь. Короткая юбка едва прикрывала бёдра, а белая блузка, надетая без бюстгальтера, не оставляла простора для воображения.

Высокие чулки обтягивали стройные ноги, а каблуки делали её фигуру ещё более соблазнительной. Она явно решила превратить битву родов в своё личное модное дефиле.

Заметив мой взгляд, Ирен улыбнулась и медленно провела языком по верхней губе. Бросила на меня взгляд из-под полуопущенных ресниц, полный обещаний. Ну разумеется. Чего ещё ожидать?

В центре зала на импровизированной арене уже ждали Тапаев и Ротоковский. Первый — низкорослый, похожий на гнома из сказок, с мощными плечами и руками, покрытыми густыми волосами.

Его левая рука… отсутствовала, оставляя короткий обрубок, уже затянувшийся странной бугристой кожей. Магическое исцеление, но весьма посредственное.

Второй — высокий, с прямой спиной и гордо поднятой головой. Его руки, однако, выдавали истинное состояние. Особенно правая, висевшая безжизненно, словно сломанная ветка. Пальцы скрючились