Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

всегда были хорошие отношения, но сейчас они улыбались мне даже искреннее, чем обычно. О том, что случилось в Зоне, никто наверняка не знал, но все понимали — я и остальные участники рейда сделали что-то значимое.

Что ж, сильно же они удивятся, когда Император решит раскрыть все карты…

Кивая и улыбаясь, я добрался до нужного мне кабинета. Только собрался постучать, как дверь распахнулась сама собой.

— О, барон, я как раз тебя жду!

Стоя на пороге, меня единственным глазом буравил Суровый.

— Что, почувствовал моё приближение? — Я усмехнулся и пожал ему руку.

За прошедшее время количество шрамов Сурового заметно увеличилось. Вместе с тем, сам он выглядел вполне бодро. Во всяком случае, настроение у него было отличное.

— Так а то! — Он криво улыбнулся. Учитывая огромное количество шрамов на лице, его улыбка напоминала оскал. — Штаб стоит на ушах. В последние дни только и разговоров, что про ваш рейд. Все Охотники бросились тебя встречать!

Я заметил, что сам он даже не попытался спросить меня о том, как прошёл рейд. Разумеется, Суровому было любопытно, но, в отличие от многих других, он прекрасно понимал, когда стоит задавать вопросы, а когда лучше промолчать.

И это отлично! В очередной раз я рассказывать ничего не собираюсь. К тому же я к нему пришёл не просто так, а по делу.

Он всё понял без объяснений. Наклонившись вперёд, вгляделся в моё лицо и усмехнулся.

— Что, барон, наконец-то открылась третья Ветвь? Хочешь узнать, как лучше её развить?

— Ты просто читаешь мои мысли!

Суровый обладал уникальным Атрибутом, равных которому я ещё не встречал. Этот покрытый шрамами боец мог понять все особенности чужого Дара или Таланта и составить подробный план по их улучшению. Причём его рекомендации действовали куда точнее, чем у большинства титулованных Целителей.

Следуя его советам, перед отправлением в Зону я успел значительно прокачаться. Да и членам моего Рода занятия по методике Сурового значительно помогли.

И сегодня мне снова были нужны его уникальные способности.

Благодаря рейду в Зону, мне наконец-то удалось восстановить Ветвь Разрушения. Редкий Дар пробудился, но только толку от него было немного.

Третья Ветвь оставалась слабой и совсем не развитой. Как её эффективно прокачивать, я знал по прошлому опыту. Триста лет назад для того, чтобы довести её до приличного уровня, мне понадобилось более двух десятков лет.

Сейчас у меня просто не было столько времени. Монстры окончательно обнаглели, и мне требовались все мои силы. Конечно, предыдущий опыт мог значительно мне помочь. Но этого всё равно было недостаточно.

Требовалось совершить качественный рывок в кратчайшие сроки! И помочь мне в этом мог только Суровый.

Охотник всё понял без дополнительных пояснений.

— Всё ясно, барон. Так и знал, что ты не оставишь меня без работы! И я как следует подготовился к твоему визиту… Давай за мной!

Следуя за ним, я вошёл в соседнее помещение. Здесь на полу лежали усиленные магией маты, в центре располагался с десяток усиливающих Рун, а на небольшом столике возвышался наполненный силой огромный энергетический кристалл.

— Как видишь, барон, я готовился к твоему появлению. Больше ты меня не вырубишь!

Я понимал, что он имеет в виду. Когда Суровый в прошлый раз попытался проверить мои способности, то я буквально отправил его в нокаут. Опытный Охотник сумел вернуться в сознание только благодаря моей помощи.

И он явно не собирался допускать повторения старых ошибок.

Он взял со стола несколько браслетов с усиливающей магией и один за другим нацепил их на руки. Вокруг него возникло с полдесятка мощных Щитов.

Защита была серьёзная, но ему этого показалось мало.

Суровый вошёл в центре круга с защитными Рунами, и его ноги тут же намертво приклеились к полу.

— Ну всё, Ваше Благородие, теперь ты меня не то что не вырубишь, даже с места, и то сдвинуть не сможешь! — В его голосе слышалась гордость. — Давай, лупи. Но только, чур, сил не жалей! Чтобы всё правильно понять, мне нужно прочувствовать всё, на что ты способен.

Я знал, что нужно делать. Талант Сурового работал таким образом, что он чувствовал чужую силу, только когда её применяли против него.

Проще говоря, его требовалось хорошенько ударить.

Кто я такой, чтобы отказать человеку в такой малости?

— Приготовься. У меня Ветвь Разрушения, — предупредил я, снимая куртку и вешая её на спинку стула. — Будет больно!

— Барон, ты давай меня не запугивай! Коли я сказал бить, значит, бей и не задавай вопросов. Потом ещё спасибо скажешь…

— Запомни — ты сам об этом попросил!

Я сосредоточился, концентрируясь на своей силе. Дар послушно отозвался. Воздух завибрировал, собираясь вокруг. Основной упор я сделал на Даре Разрушения и, недолго думая, толкнул Сурового в грудь.

На всякий случай в последнюю секунду решил немного изменить силу удара и специально убрал поддержку других Ветвей, сосредоточившись только на Разрушении. Остальные мои способности Суровый уже сканировал. Так что третьей Ветви должно быть достаточно…

Всё получилось ещё мощнее, чем я рассчитывал.

Дар ударил Сурового в грудь. Все поставленные им Щиты разлетелись в ту же секунду, выбросив потоки свободной силы. Энергия ураганом пронеслась по кабинету, выбивая стёкла и взрывая электрические лампочки. По стене побежала сеть тонких, но глубоких трещин. Не закреплённые вещи вроде стола и стульев превратились в щепки.

— Хозяин, ты перррестарррался! — Брысь осуждающе зарычал мне в ухо.

— Ничего подобного, лохматый. Просто так и работает Разрушение. Оно, сожри его виверна, разрушает!

Разрушение и в самом деле было опаснее других Ветвей. Сама его природа была направлена на то, чтобы уничтожать всё, до чего оно могло дотянуться.

Впрочем, в моей атаке было и кое-что ещё.

В вырвавшейся из меня энергии было что-то новое и незнакомое. Что-то очень… тёмное.

Штаб содрогнулся от воя сигнализации, а из-за толстых стен донёсся протяжный рёв пойманных Охотниками монстров. Все заточённые в Штабе твари буквально сходили с ума.

Надо отдать Суровому должное — мой удар он выдержал.

Щиты исчезли, а защитные браслеты накалились и лопнули, не справившись с напряжением. Его ноги оторвались от пола, и Охотника повалило на спину.

Дольше всех продержались Руны. Понятия не имею, где он их освоил, но они спасли ему жизнь. Древние знаки сдержали всю направленную в них силу, отведя её часть в сторону.

Можно сказать, Суровый ещё легко отделался…

— Живой⁈

Я взглянул ему в лицо и