Фантастика 2026-75 - Валерий Кобозев

в лицо, произведя на него неизгладимое впечатление. Бездумно бросившись в атаку, нелепо замахиваясь клинком, он споткнулся. Подшаг, внешней стороной кисти отвожу в сторону его клинок и, схватив за волосы, наношу сокрушительный удар коленом в лицо.

Боль в раненой ладони вспыхивает с новой силой — надо быть аккуратней. Провожая безвольно падающее тело взглядом, я вынимаю из его руки шпагу. Опять заминка. Теперь вас всего четверо, что стоим, чего ждем? Дальше будет только хуже. Неужели вам нужен дополнительный стимул? Извольте.

Упавший мне под ноги Литлби-младший зашевелился, пытаясь подняться на ноги... Пнув его разок, чем перевернул на спину и безжалостно наступил ему на горло. Тут же на помощь хрипящему парню бросается его дядя. Короткий укол на пределе скорости и закономерная смерть. Все Литлби вышли, остались два охранника и да дворецкий. Ребята, конечно, ни в чем не виноваты, но видели уже слишком много.

Первым умер тот, что покрупней, — честно пытался состязаться со мной в фехтовании. И если в технике он оказался не значительно хуже, то в скорости проиграл на голову. Задержать он смог меня лишь на пару мгновений, которыми и попытался воспользоваться дворецкий, павший следующим с рассеченной рукой и раной в горле.

Последний мой противник в себя нисколечки не верил и попытался скрыться от меня за стеллажами, однако я собирался играть с ним в салочки. Удар ноги, и тяжеленный книжный шкаф падает ему прямо на голову. Даже добивать не пришлось, череп вдребезги. Слишком просто. Бах, бах, бах.

Обернувшись, я наблюдал, как сотрясаются под ударами тяжелые дубовые створки. Надо прекращать это безобразие. Подойдя к телу Литлби, я подобрал выпавшую из его рук сферу и засунул во внутренний карман куртки, добил всех, кто подавал признаки жизни, и только после этого подал голос.

— Лофт, прекращайте этот бардак, тут уже некого убивать.

Удары стихли. Я попытался открыть двери, но сильно перекосило, так что даже засов повело. Пришлось бросить шпагу и, действуя здоровой рукой, прилагать немалые усилия. На выходе меня встретили во всеоружии, будто ожидая прорыва... Я же, неспешно выйдя из библиотеки и самоуверенно улыбаясь, забрал свое оружие у Рэймонда. Проскочивший мимо меня Лофт, заглянув внутрь, лишь покачал головой.

— А с этой что делать? — задал он вопрос, глядя на вдову Литлби.

Женщина смотрела на меня с такой ненавистью, что будь та способна жечь, я бы трижды успел стать пеплом. Несмотря на произошедшее, продолжает контролировать ситуацию по мере своих скудных возможностей. Сильна, беспощадна и так же, как я, умеет прощать. Стоит дать ей мизерный шанс — всё сделает, чтобы меня уничтожить.

Сняв с пояса кинжал, я, не мешкая, вогнал его ей в сердце. Даже умирая, она держала маску презрения на своем лице. Лофт поморщился, не сумев скрыть свое недовольство, глядя на осевшую на паркетный пол даму.

— Не хотел бы я оказаться вашим врагом, лэр, — проронил он, не отрывая взгляда от тела женщины.

Я достал из кармана платок, вытер окровавленный кинжал и, по-приятельски улыбнувшись, как мне показалось, сказал:

— Нет ничего проще, Лофт! Просто не надо становиться у меня на пути. В противном случае я не такой уж и неплохой парень, — однако наемник, кажется, мне не поверили.

Процессию из пяти карет под усиленной охраной десятка наемников сложно было не заметить. Информаторы отстучали быстро — сыскарь дал нам знать тут же. Дольше провозились в поместье, подчищая следы нашего пребывания. А затем остаток дня и всю ночь преследовали беглецов по дороге, ведущей в центральную директорию.

Цели своей достигли под утро, как и было намечено — на безлюдном тракте. Схватка получилась быстрой и кровавой. Защитников порубили в капусту. Несмотря на предложение отойти в сторонку по-хорошему, оказавшийся принципиальным наемный отряд бесславно погиб, проиграв за численным преимуществом.

Оставшихся в живых братьев Литлби вздернули на ближайшем суку последним назиданием для этого семейства. Женщин и детей я трогать запретил. Будучи в масках и непримечательной одежде, мы были сложно идентифицируемы — лишние жертвы были ни к чему. Род Литлби так и так придет в упадок. Не сразу, но конкуренты быстро растащат или отожмут оставшиеся без присмотра ценные активы. Не в последнюю очередь на этом нагреется Оукли.

Ехавший рядом со мной всю дорогу с каменным лицом Лофт, услышав мои приказы по поводу пленников, выдохнул. Ну не совсем же мы звери? Возвращались через Вейкт. Именно здесь квартировали Рэймонд со товарищи. Отсюда же был родом Рауль, парень, что так неудачно поймал стрелу при штурме особняка Литлби. Еще двоих мы потеряли из числа агентства. Но там ребята сами разберутся. Тело же Рауля надо было вернуть родственникам.

Тащить мертвеца поперек седла через три герцогства было чревато. И потому в одном из ближайших городков мы обратились в похоронную контору. За какие-то дикие деньги, но зато без лишних вопросов нам выправили документы и взялись довести тело молодого наёмника до родины.

Там же я наконец нашел кузницу, где, замешкавшись на входе, попытался понять причину внутреннего дискомфорта. Оглянувшись, не заметил ничего подозрительного, разве что малолетний пацан в поношенных штанах, тершийся у коновязи, чересчур пристально заглядывался на мою раненую руку. Однако стоило бросить на него взгляд, как он спешно зашагал прочь.

Хмурый и раздраженный кузнец был не очень приветлив, но в помощи отказывать не стал. Сноровисто и жестко, не обращая внимания на мои жалобы и возмущения, отпилил кончик засевшей в ладони пластины, а затем резким рывком вырвал из уже начавшей подживать ладони остатки металла. Плеснув на рану крепкой настойки, к которой время от времени сам прикладывался, попросил на выход. На мою попытку оплатить его услуги, чуть ли не взашей выгнал, порекомендовав побыстрее валить к лекарю и не отвлекать людей от работы. Нормальный мужик.

В город мы прибыли с опережением воза с телом Рауля где-то на сутки и расположились на солидном постоялом дворе, ранее облюбованном наемниками. Несмотря на поздний час, я заставил местных разогреть баньку — не смог себе отказать в этом удовольствии. Заказал пива и не стал отказываться от дополнительных услуг миловидной девчушки, принесшей пенный напиток. Закончив с… омовением и выслушав ненужный мне доклад Лофта, я забрал ключи от своей комнаты и завалился спать.

Глава 9. Давайте эту демонову железяку сюда!

Лин. И снова "Тихая гавань".

Полночи мне снились кошмары о том, как меня пронзает вражеский клинок или выпущенный наемным убийцей арбалетный болт.