Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

— Хорошо, барон. Допустим, я согласен. В чём именно ты предлагаешь соревноваться?

Вопрос был отличным.

Самым правильным было бы выбрать какое-нибудь соревнование, связанное с самим Архивом. Вот только какое?

Я огляделся и наткнулся взглядом на Городкова. Поняв, что его никто не собирается ругать, он заметно расслабился. Более того, у него, кажется, была идея…

— Господа, у меня есть предложение! — Он говорил как можно громче, чтобы его через энергофон услышал Игнатов. — В северном корпусе Архива есть затопленный подземный этаж. Судя по всему, там обитают монстры неизвестного типа. Мы не можем попасть туда уже несколько лет…

— Предлагаете очистить корпус от чудовищ? — Я заинтересовался.

— Нет, это очень долго и сложно… В корпусе находятся десятки уникальных предметов. Если вы сумеете принести коробку с артефактами Высшего уровня, то это будет более чем достаточно…

Я кивнул, соглашаясь. А что, это вполне было похоже на достойное задание!

Игнатов решил также.

— Что ж, Гордеев, условия и в самом деле неплохие! Значит, ты и мои парни одновременно войдёте в тот корпус. Кто первым достанет нужный ящик и вернётся обратно, тот и получит договор с Архивом.

— Принимается, князь. Жду ваших людей!

— Не переживай, барон. Это не займёт много времени.

Энергофон мигнул и погас. Разговор был завершён.

Мы с Ромашкиным вышли из кабинета директора, и завхоз тут же повернулся ко мне.

— Андрей Николаевич, должен вас предупредить! Господин Городков не сказал вам всё. Дело в том, что мы не случайно не допускали Охотников в тот корпус. Есть основания считать, что там может быть очень опасно…

— Спасибо за предупреждение. Но я уже согласился. Поздно отказываться!

Пользуясь свободным временем, я заглянул в столовую, быстро перекусил, покормил Брыся и зарядил разряженные артефакты. Полный сил, направился к северному корпусу.

Раньше в этой части Архива я ещё не бывал. И, надо сказать, ощущения здесь были на любителя. Во всём здании царила опасная и угрожающая энергия. Но здесь она была особенно недружелюбной.

Сам корпус тоже не внушал доверия. Мрачный, покосившийся — было заметно, что им не пользуются уже много лет.

Я отправил Брыся на разведку, и питомец с пристыженной мордой вернулся обратно спустя минуту.

— Хозяин, у нас пррроблемы. Брррысь не может туда попасть! В подвале этого здания живёт что-то недобрррое. Оно блокирррует пррростррранственные коррридоррры и не даёт Брррысю войти!

— Хорошо, глазастый. Буду справляться своими силами.

С разведкой питомца всё было бы намного проще, но и её отсутствие меня не расстроило. Мне много раз приходилось сражаться вслепую, и я отлично умел ориентироваться в процессе.

Спустя несколько минут у Архива остановился фургон с эмблемой Игнатовых на боку. Оттуда выпрыгнули пятеро Охотников в полном боевом облачении, включая энергетические доспехи.

Высокие, покрытые мышцами — один вид этих крепких парней внушал уважение.

Григорий не стал полагаться на тех бойцов, что дежурили в Архиве, и вызвал своих элитных Охотников. Вместе с тем, он не перегибал палку. Условия нашего соглашения позволяли ему вызвать хоть целый взвод. То, что он решил ограничиться всего пятерыми, говорило о том, что он собирался играть по-честному.

Охотники приблизились ко мне, не скрывая ухмылок. Они знали, кто я такой, но всё равно не воспринимали меня всерьёз. Численный перевес, огромное количество оборудования, полноценные доспехи — они чувствовали своё превосходство и не думали его скрывать.

— Барон, попытаться сыграть на поле Игнатовых — крайне глупая идея! — Командир бойцов, высокий мужчина средних лет со шрамом во всё лицо, хмыкнул мне в лицо. — Откажитесь, пока не поздно. Так ваш позор будет меньше!

— Ошибаетесь. Это не мне нужно думать про позор, а вам!

Ноздри бойца со шрамом раздулись, ладони сами собой сжались в кулаки. Мои слова задели его за больное.

Впрочем, ему хватило ума не делать глупости.

— Дерзкие слова, барон. Надеюсь, вы также хороши в бою, как о вас говорят!

— У вас будет отличный шанс в этом убедиться.

Все вместе мы приблизились ко входу в подвал северного корпуса. Городков и Ромашкин нас уже ждали.

— Господа, у меня есть кое-что, что может облегчить вам жизнь! — Директор Архива заметно нервничал. Из кармана своего дизайнерского пиджака он достал две небольшие шкатулки. Одну он отдал мне, а вторую протянул Охотникам. — Это обломки тех артефактов, которые вы должны найти. Они чудом сохранились и всё это время лежали в особом хранилище. Полагаю, они могут вам пригодиться…

— Пригодятся. Даже не сомневайтесь!

Я распахнул шкатулку и быстро осмотрел лежащий там небольшой металлический обломок. На вид — ничего примечательного, но зато энергетический след оставался ярким и чётким.

И это после стольких лет! Городков не уточнял, что именно мы должны найти в подвале северного корпуса, но это что-то явно было очень и очень непростым…

Я приготовился войти внутрь, когда командир Игнатовых достал из рюкзака два полупрозрачных стеклянных шара. Он подбросил их вверх, и шары зависли в воздухе. Один из них разместился у меня за спиной, а второй — за спинами остальных Охотников.

С такими штуками я ещё не сталкивался, но отлично знал, что это такое.

Следящие шары!

В каждом были размещены следящие артефакты. Они будут следовать за нами в подвале, снимая каждый шаг и направляя изображение Игнатову и остальным. Так князь будет уверен в честности соревнования.

Возражать я не стал. Скрывать мне нечего. Да и Григорию и его людям будет чему у меня поучиться!

— Г-господа, вы готовы? — Городков волновался, его язык заплетался. Он по-прежнему опасался, что если что-то пойдёт не так, то во всём обвинят именно его.

— Готов! — Я кивнул.

— Готовы! — дружно рявкнули Охотники Игнатовых.

— Что ж, тогда желаю вам удачи…

Не дослушивая Городкова, мы одновременно нырнули в подвал.

Соревнование началось.

* * *

— Итак, что вам удалось найти?

Ожидая ответа, Ксения строго оглядела сотрудниц своего отдела. Управлять ими всё ещё было непросто, но делать это становилось легче с каждым днём. Во всяком случае, никто из них больше не пытался спорить с её приказами. Да и дисциплина была куда лучше, чем раньше.

— Ксения Владимировна, всё готово! Вот, всё, что мы нашли…

Одна за другой девушки принялись выкладывать на стол папки с документами. Старые, покрытые пылью, — они явно пролежали в недрах Архива не один год. Некоторые и вовсе провели там,