Газлайтер - Григорий Володин

— Отлично, — говорю. — Значит, будете биться со своими врагами — с вашими этими Ржавыми бомжами, как вы и хотели. Только теперь — под моим командованием и с моей боевой поддержкой.

Хмен расправляет плечи, его лицо проясняется. В голосе — искренняя радость:

— Конечно! С таким сильным союзником нам никто не страшен. Веди нас в бой, король Данила!

Я запрыгиваю на спринта, хлопаю Белогривого по шее.

— Покажи класс, дружище! — бросаю, стиснув бёдрами конские бока.

Он послушно поднимается на дыбы, громко ржёт. Многорукие притихли, глядят. Потом Хмен, вскочив в седло, выкрикивает боевой зов. И вскоре всё войско оживает и следует нашему примеру.

Я направляю Белогривого вперёд, к Молодильному саду. За спиной разносится топот. Войско Жёлтых Рук вскакивает на шестилапок и несётся за мной, громко улюлюкая.

* * *

Молодильный сад, Та сторона

Леди Гюрза в одиночестве скакала по зелёной равнине, поднимая за собой вихрь пыли. Позади мерцал горизонт, а впереди — уже виднелись кроны Молодильного сада. Она приближалась не затем, чтобы остановить поджог. Напротив. Хотела увидеть, как вспыхнет этот проклятый Сад, который когда-то пытался возродить её отец. Его попытки были безуспешные. Не хватило чего-то, может, силы, воли, поддержки. Теперь Сад должен исчезнуть, а именно — сгореть до тла, чтобы тот человечишка, называющий себя королём альвов, не смог возродить его и не стать правой рукой Багровому Властелину. Да кем этот Данила себя возомнил! Ничтожество! Он всего лишь человек, а смеет брать в жёны альвиек, называться правителем альвийского народа, а теперь ещё и власть над дроу хочет захапать! Не зря жених Гюрзы Гагер так возненавидел этого менталиста! Есть за что!

Но тут в пышной груди телепатки кольнуло. Лёгкий дрожащий импульс, словно что-то в пространстве изменилось. Она вскинула голову.

Багровый Властелин. Он здесь!

Не было сомнений, что Его Багровейшество где-то неподалёку. Гюрза почувствовала его ментальными щупами. Дрожащие пальцы леди схватили связь-артефакт. Быстрым судорожным движением она активировала его, вызвала Ламара.

— Ламар! Срочно отзови своих поджигателей! Багровый Властелин здесь! Если он узнает, что мы затеяли, нам всем конец.

Ламар в ответ — испуганно:

— Поздно. Они отключили артефактную связь, чтобы их не засекли. Там уже началось.

— Идиоты… — прошипела Гюрза.

Она резко разворачивает коня и мчится к Саду. Только бы успеть!

* * *

Молодильный сад, Та сторона

Багровый Властелин стоял на склоне, высоко над равниной, и безмолвно наблюдал, как остаточные волны Тьмы медленно рассеивались в воздухе. Тонкий чёрный дым клубился над землёй — след от недавнего артефакта. Он знал эту структуру. Это был Всплеск Тьмы, техника характерной сборки, почерк Гагера. Как этот артефакт оказался у Данилы?

Внизу, в долине, тавры уже заканчивали операцию. Пойманных спринтов загоняли в клетки с магической защитой, пригнанные на прицепах. Эти клетки, по-видимому, не позволяли зверям телепортироваться.

А ведь добыча выдалась щедрая. Не просто табун — табун Серебряного Луча. Легенда степей.

А Данила и вовсе умчался на самом вожаке. Выйдет ли у него объездить жеребца? Багровый сильно сомневался. До сегодняшнего дня этот спринт считался неоседланным. Давным-давно лорды-дроу пытались заполучить его на спор, устраивали охоты с усыпляющими чарами, подсылали менталистов — всё напрасно. Он рвал узы, крушил клетки, скидывал всадников, топтал укротителей.

Конечно, Серебряного Луча можно было ранить — даже убить. Но это было запрещено. Сам Багровый Властелин наложил запрет под страхом смертной казни. С этим жеребцом у него были связаны важные, личные воспоминания. Запрет прозвучал давно, и за сотни лет его почти все забыли — как и о самом непокорном спринте.

Когда табун уже увозили, к Багровому Властелину подошла девушка в чёрном тактическом костюме, плотно облегающем гибкое, тренированное тело. Волосы — золотые, стянуты в толстую косу.

— Чем могу помочь вам, Ваше Багровейшество? — спросила она вежливо.

Ауст инстинктивно напрягся. Багровый повернулся к альве:

— Откуда ты узнала, что я здесь, королева Люминария?

— По поручению короля-супруга отныне я слежу за Садом, — ответила Лакомка, мягко склонив голову. — Теперь я чувствую всех, кто входит в его пределы. Всех без исключения.

Багровый Властелин молча кивнул. Друидская техника высокого уровня. И, разумеется, именно главная жена Данилы обладала ею. Сколько же сюрпризов таит в себе род Вещих-Филиновых?

Он снова перевёл взгляд на равнину. Туда, куда унёсся Серебряный Луч. Умрёт ли сегодня легенда о непокорном жеребце? Покорится ли самый быстрый спринт человеку-менталисту? Багровый знал о вожаке-спринте очень много, но о короле Даниле — очень мало, и потому уже не знал ответа.

На равнине вдруг появились две армии многоруких. Одна — ещё только точка на горизонте. Вторая — уже близко. Всё отчётливее становились видны силуэты шестилапых скакунов. Гул копыт поднимал над землёй пыль, густую и вязкую.

Ауст сощурился на приближающуюся армию.

— Сколько многоруких! Весёлое время мы выбрали для посещения, Ваше Багровейшество, — сказал лорд азартно. — Интересно, сможет ли менталист Филинов отбиться!

Из-за холма, от одного войска, на бешеной скорости нёсся всадник. Серебристый спринт сиял на солнце, как полированная сталь, и на нём верхом сидел Данила. Менталист всё же смог приручить Серебряного Луча! Багровый удивлённо покачал головой.

— Почему Филинов бежит не к врагу, а от врага⁈ — возмутился вслух Ауст.

Королева-блондинка холодно посмотрела на лорда-дроу.

— Вы невнимательны, лорд, — только и сказала она, но не пояснила, что имеет в виду.

Тем временем Данила мчался прямо к Саду. Пыль за его спиной клубилась тяжёлыми завитками, словно след от торнадо.

Менталист приблизился к склону с Багровым, замедлил шаг и, даже не спешиваясь, бросил:

— Ваше Багровейшество! Решили заглянуть на огонёк?

Ауст вскинул бровь.

— Почему ты, король Данила, скачешь от дикарей, а не стоишь и не сражаешься за Сад?

Данила усмехнулся, расслабив колени, что сжимали конские бока:

— Вы ошиблись, лорд Ауст. Вообще-то я, наоборот, привёл этих доблестных многоруких. Это племя Жёлтых Рук. Они пришли, чтобы дать бой Рыжим Бродягам — а вот те как раз и направляются навредить Саду. Так что всё по плану.

Багровый Властелин, приподняв правую бровь, спросил:

— Король Данила, когда ты успел встретиться с войском многоруких? Ты разве не мчался объезжать Серебряного Луча?

Данила переглянулся с обернувшимся на него скакуном, легко хлопнул его по шее:

— Так ты, оказывается, Серебряный Луч? Ну, прости, всё равно будешь Белогривым, я уже привык.

Скакун мотнул головой без недовольства, мол, пофиг вообще.

Данила же усмехнулся Багровому:

—