Фантастика 2026-133 - Хелена Руэлли

– Рэй тогда был совсем буйный, недавно сбежал от своих и прибился к нам. Уж демон его знает, как их там воспитывают, но более вспыльчивого и драчливого парня у нас не было. И вот Талула положила на него глаз. А надо сказать, что по бабам Рэйшен уже тогда был специалист. Они от него млели, хотя частенько он их и поколачивал, и за волосы тягал, и унижал по-всякому… Тебе хоть синяков он не наставил? – снисходительно прибавил Лоркан.

– Ты не отвлекайся, а говори по существу, – так же снисходительно ответила Элина. – И когда мне рапорты подавать будешь, тоже говори кратко и по делу. Продолжай.

Хоть бы Рэйшен смекнул по этой реплике, что Элина на его стороне! Он же умница, он всегда её понимал. Он должен догадаться, что Элина в грош не ставит человека, который таскал её за волосы, чтобы привезти в замок!

– Так или иначе, но Талула прибилась к Рэйшену, и теперь никто не смел её и пальцем тронуть. Она стала такой же неистовой, как и он: обворовывала покойников на поле боя, мародёрствовала в тылу, а иногда и дралась рядом со своим любезным дроу… В общем, заботилась о Рэйшене как могла. Ну, он за это защищал её и ублажал. Каждый из нас хотел бы получить такую девчонку в постель…

– Не отвлекайся, сказано же!

Витерий тоже слушал Лорканову побасенку с большим интересом. Элина поняла, что он обязательно добавит что-то от себя.

– Но Рэйшену, видать, одной бабы показалось мало. Ох, и бесновалась же Талула, устраивала ему сцены ревности и скандалы, их чуть не вся армия слышала! Огонёк-девчонка была! А Рэйшен немного пообвыкся среди людей и как-то проложил себе дорожку к женщинам поблагороднее да почище Талулы. А там тоже бабы слабые на передок попадаются, липнут к нашему герою, как мухи. Но уж когда Рэйшен лишил невинности девушку, которую сам молодой король выдал замуж за одного из хорошо проявивших себя офицеров. Офицер – ему пожаловали титул – был в ярости… Адар тоже.

Итак, Элине можно было выдохнуть. Эту историю она и сама знала, и даже лучше, чем думали Лоркан и Витерий.

– Между прочим, – не преминул вставить слово король, – Рэйшен и раньше путался с аристократками, но хотя бы не с чужими невестами. Он сам хвастался как-то, что женщины все одинаковы, что дворянки, что крестьянки, мол, платья у них разные, но, как снимешь, начинка одна и та же…

Ой, как бы удержать Рэйшена от разгрома?! Сейчас, кажется, дроу поможет неведомому убийце короля…

– Это тебе, адар, сам Рэйшен рассказал, когда вы вместе сидели у бандитского костра? – насмешливо спросила Элина. – То-то ты этот костёр с такой теплотой вспоминал! Там, небось, тебя не пытались отравить?

Лицо Витерия вытянулось и стало обиженным, как у ребёнка.

– Скажу больше, – продолжила женщина, – никого Рэйшен не лишал невинности, я знаю эту женщину лично, она сама сказала, что Рэйшен никогда на неё внимания не обращал.

И Король, и Лоркан разинули рты. Но Элина ещё не закончила.

– И Талулу я знаю, она пыталась меня рассорить с Рэйшеном, а когда не вышло, подарила мне ради примирения бутылочку редкого вина. Отравленного, между прочим…

И тут Элина осеклась. Талула вручила ей настойку с вытяжкой редкого ядовитого гриба терефель. Точно таким же ядом пытались отравить короля. И растёт этот чудо-гриб только в Диком Лесу, называемом Коддвильт. Вряд ли производство такого яда в этом треклятом королевстве поставлено на поток. Значит, и у Талулы, и у королевских виночерпиев поставщик отравы один и тот же... Ладно, о поставщике можно подумать позже, сейчас главное – дать по рукам заговорщикам.

Глава 35

– Эй, – Витерий помахал растопыренными пальцами прямо перед Элининым лицом, – чего замолчала? Ну, что ты за человек такой! Обиделась, что ли?

Элина не выдержала и презрительно фыркнула. Обиделась? Они тут явно решили поочерёдно оскорблять её и Рэйшена, а теперь ещё и спрашивают! Ну, ничего, погодите немного, глупцы…

– Вы оба не могли меня обидеть, – с улыбкой ответила она. – Просто мне пришло в голову, что надо бы побеседовать с теми, кто оплачивает закупку продовольствия и вин. Ты, адар, прикажи, чтобы он отвечал на любые мои вопросы.

– Хорошо, – ответил несколько сбитый с толку Витерий, – я скажу Белгою, чтобы он поговорил с тобой. А что там с этой аристократкой, которую Рэйшен обесчестил? Я и впрямь очень злился на него, не хотел его видеть и слышать…

– Король не должен поддаваться эмоциям, – назидательно произнесла Элина, – надо было выслушать все стороны конфликта. Ты из-за этого ужасную ошибку совершил.

Лоркан вопросительно глянул на Рэйшена, мол, у бабы твоей с головой непорядок, что ли? Рэйшен сидел, не произнося ни слова, только лицо его стало несколько светлее обычного – так дроу бледнеют от гнева.

– И что же за ошибку? – Витерий начинал злиться, хотя понимал, что раз уж они с Лорканом задели эту женщину, она ответит им тем же.

– Ты даровал титул и земли Руфусу, который стал бароном Жадвильским. Однако он не заслужил этого, награду следовало дать другому человеку.

– Рэйшену, что ли?

– Нет, капитану Квэддо. В последнем бою он был тяжело ранен, а его заслуги присвоил Руфус. Никто не мог вступиться за Квэддо, потому что все свидетели его храбрости и разумного командования тоже оказались в лазарете, а Рэйшена ты слушать не стал, потому что, видите ли, Руфус приревновал к нему свою невесту.

Лицо короля покраснело то ли от злости, то ли от стыда. Лоркан, видя это, пожалел, что ворвался в комнату этой безумной парочки. Лучше было оказаться где угодно, только подальше отсюда.

– Эли, Квэддо предал тебя, за него не стоило заступаться ни тогда, ни сейчас, – неожиданно вмешался в разговор Рэйшен.

– Нет уж! – заявил король. – Пусть говорит. Пусть скажет, что Витерий дурак, что он ни о чем не позаботился…

– Я этого не говорила, не придумывай! – резко ответила Элина, как-то выпустив из виду, что перед ней король. – Наверное, слова Рэйшена всё же запали в твою память, раз титул Руфуса не должен был унаследовать его сын. И я вступаюсь вовсе не за Квэддо, а за