Фантастика 2026-133 - Хелена Руэлли

прекрасную провинцию, которую можно превратить в цветущий край хорошим управлением! Да эта провинция могла бы приносить в казну целые реки золота! А уж союз с пограничными племенами обогатил бы и баронство, и Атрейю в целом!..

– С пограничными племенами? – недоверчиво переспросил король. – Это с какими? С кланом Рэйшена, что ли?

Элину невольно передёрнуло, уж слишком тяжёлыми были воспоминания о знакомстве с сородичами Рэйшена.

– Там есть не только клан Речного Песка, есть и другие, более вменяемые. Хотя, в конце-то концов, втайне клан Рэйшена торгует с приграничными деревнями, значит, можно как-то договориться? Или получилось, что крестьяне умнее своего короля?

– Ты поосторожнее со словами, – предостерёг король, – я, конечно, монарх милостивый, но до определённой степени.

Но Элина, разозлённая рассказами о бурном военном прошлом Рэйшена, уже не брала в расчёт, что перед ней король.

– Спрашивается, почему не контролировались поступления в бюджет? Тьфу, в казну! Руфус платил, сколько считал нужным? А остальное клал себе в карман? Формировал гвардию, преданную ему лично? И с народа драл, сколько хотел? Что, законы Атрейи в Жадвиле не работали? Дороги – дрянь, Городская Стража – взяточники и бездельники!

– Постой, постой, – оборвал этот гневный поток слов Витерий, – ты лично знакома с такими случаями? Про дороги и подати я уже понял, проворонили мы, а вот взятки…

– Сама лично дала крупную сумму стражникам, – фыркнула Элина.

– Зачем?!

– Выкупила невиновного из тюрьмы. Перебила взятку тех, кто собирался упрятать его на долгий срок.

– Ах, вот как, – протянул Витерий. – Надо бы разобраться. Где этот человек сейчас?

– Это не человек, а инкуб. И его уже нет в живых. Его убили в Примежье гвардейцы барона. Чего уж теперь разбираться. Его отпустили так легко, потому что стражники знали, что он невиновен.

Вспомнив о гибели Яшки, весёлого красавца, защищавшего свою невесту, Элина помрачнела. Лоркан молчал, сообразив, что рассказанная им история завела совсем не туда, куда ему было нужно. И как так получилось? Почему-то оказалось, что Рэйшен всё равно не так уж плох, король был самонадеянным юнцом, а в дураках остался Лоркан, который ничего плохого тогда не сделал, а честно служил своему молодому королю. Наглющая баба, не помнящая о скромности и вежливости, вдруг перескочила на другую тему:

– Адар, кому было бы выгодно устранить тебя? Кто-то из твоих дворян хочет больше денег, земель, власти?

Витерий призадумался, а потом осторожно ответил:

– Не думаю. Им выгодно, чтобы я оставался на троне как гарант их прав на земли, как судья, который может решить любой спор. Понимаешь ли, у многих из них земель и доходов с них не меньше, чем у меня.

– Но кто-то же пытался отравить тебя! Страна, оставшись без монарха, погрузится в хаос. Жадвиль пылает, на побережье Харнена спят и видят, как бы вернуть пиратскую вольницу, налогов не платить и центру, то есть Глорку, не подчиняться!

Глава 36

Мужчины потрясённо глядели на Элину. Та выглядела смущённой: что-то она разгорячилась, не надо было так резко…

– Лоркан, – тускло сказал король, – поди к Белгою, пусть далеко не убегает, скажи, что дара Элина желает с ним побеседовать, задаст кое-какие вопросы, я велел ответить…

– Да, адар, – Лоркан поднялся, поклонился королю и покинул комнату.

– А ты… Ты навела меня на жуткую мысль, – Витерий сумрачно поглядел на Элину. – И если это правда, то лучше бы мне и в самом деле отравиться…

Рэйшен непонимающе смотрел то на короля, то на Элину. Вроде бы весь разговор состоялся при нём, но дроу решительно не понимал, о чём они толкуют. Что за мысль? И разве Эли озвучивала королю какие-то имена?

– Не надо так, – ответила Элина Витерию. – Хотя моя догадка и правда жуткая. Но вначале я поговорю с Белгоем.

Явилась служанка, не Физа, а какая-то другая девушка, и принялась убирать со стола, ухитряясь при этом почтительно склонять голову перед королём.

– Я ненадолго вас оставлю, – Элина улыбнулась мужчинам и вошла в дверь мыльни.

Рэйшен смотрел ей вслед невидящим взором, словно глубоко задумался. Он даже не обратил внимания, как служанка, нагруженная пустыми мисками, покинула комнату. Из этой задумчивости его вырвал вопрос Витерия:

– Она всегда такая?

– Какая?

– Ну, дерзкая, что ли… Женщины обычно характером помягче. Или похитрее себя ведут, что ли.

Рэйшен криво усмехнулся:

– Она была с тобой очень доброй и вежливой, поверь.

– С тобой она куда мягче и терпеливее, – проворчал король, – уж не знаю, за какие твои заслуги. Или знаю…

Окончание фразы прозвучало двусмысленно, но Рэйшен пропустил это мимо ушей.

– Ты очень к ней привязан, правда? – продолжал допытываться Витерий. – И ведёшь себя с нею не так…

– Что ты хочешь от меня?! – взорвался Рэйшен. – Ты и Лоркан выставили меня перед нею злобным дикарём, и что ты теперь от этого дикаря хочешь услышать?!

Короля ничуть не испугала и не удивила эта вспышка. Он хорошо знал именно такого Рэйшена, вспыльчивого и яростного. Витерия немного выводил из душевного равновесия тот новый Рэйшен, которым стал дроу рядом с Элиной. Или это неудачное покушение так подействовало на царственную особу?

Элина появилась из-за двери, и Рэйшен понял, что она слышала их разговор с королём.

– Он не дикарь, – резко сказала она, – не надо так говорить с Рэйшеном!

– Даже королю? – вкрадчиво уточнил Витерий.

– Это недостойно просвещённого монарха, адар. Тем более, когда Рэйшен фактически спас тебе жизнь.

Дроу ухмыльнулся и повеселел. Витерий, напротив, скис. Впрочем, ненадолго.

– А что будет, когда ты, Элина, постареешь? А Рэйшен так и останется молодым и красивым…

Удар ниже пояса. Но король ничего не знал о Даре Дриады, который позволит Элине прожить ещё очень-очень долго.

– Это не заботит меня, адар, – беспечно ответила Элина. – Я живу здесь и сейчас, а когда-нибудь я вообще умру, и что? Я, может, даже состариться не успею!

– Да уж, "здесь и сейчас" – в этом тоже вы с Рэйшеном сходитесь… Ну, а если ты встретишь обычного мужчину, порядочного, приличного, полюбишь его, захочешь растить с ним детей?

Элина звонко расхохоталась:

– Неужто ты хочешь просватать меня, адар? И что, есть