Фантастика 2026-133 - Хелена Руэлли

– Прямой выгоды у него нет, – заключила Элина, – но сбрасывать генерала со счетов не будем. В конце концов, если он решил устроить управляемый мятеж в Жадвиле, почему бы не перехватить власть здесь, в Глорке? Монарха, кхм, убрать с дороги, армия генерала любит и уважает…

– Ты что?! У меня вообще-то законный наследник есть! – взвился король. – Алгас не позволит власти ускользнуть из рук! Мой сын сам кого хочешь за это…

Витерий умолк на полуслове. Элина кинула быстрый взгляд на Рэйшена – тот сидел невозмутимо, словно антрацитовая статуя. Сын, значит, сам кого хочешь за власть на куски порвёт? Очень любопытно.

– В свите принца есть южане? – поинтересовалась Элина. – В смысле, кто-то из наставников, приятелей, в общем, людей, которые могут оказать на него влияние.

– Есть. Но это проверенные, верные люди. Да и что с того, что они южане? Алгас с матерью часто ездят на побережье Харнена навестить родных.

Глава 31

– А можно поподробнее? – спросила Элина. – В смысле, об этих поездках к родне. Кто там живёт, кто управляет южной провинцией? Какие отношения с Глорком? С королевским двором в частности? Идёт ли торговля и чем?

– Кто о чём, а Эли о торговле! – весело заметил Рэйшен.

Он воспринимал всё происходящее лишь как досадную помеху, задержку перед возвращением домой. Убийства каких-то людишек его мало волновали. Ну, подумаешь, их места займут другие людишки, делов-то!

Витерий отнёсся к вопросу гораздо серьёзнее.

– Я женился после войны за Объединение королевства. Невесту мне выбрали с юга, чтобы заключить выгодный союз с теми, – король пожевал губами, словно проглатывая какое-то нелестное словцо, – южными пиратами. На их территорию распространились законы Атрейи, и бандитская вольница на юге закончилась. Аделисия приехала ко мне в Глорк, а её брат остался управлять землями Харненского побережья. Конечно, с Аделисией приехали её служанки, но за всё это время они уж несколько раз сменились. Принца окружают верные мне люди даже во время поездок на юг. Запретить ездить в гости я не могу, ссориться с богатой южной роднёй, сами понимаете, мне не с руки…

– Особенно сейчас, когда полыхает Жадвиль, – ехидно вставил Рэйшен.

Витерий не успел ничего сказать, потому что неожиданно на его стороне выступила Элина:

– Не смейся Рэйшен, дело серьёзное. Кто-то дождался беспорядков в Жадвиле и решил отравить короля. И, если бы не ты, наверное, у него получилось бы. Это, между прочим, грозит развалом королевства. Я не знаю принца, но он явно молод и горяч, Харненское побережье может не удержать в составе Атрейи. Ну и, конечно, Жадвиль тоже немедленно отчалит от этого берега.

Витерий старался не подать вида, насколько его потрясли эти слова. Бабёнка-то, видать, и впрямь неглупа! Пусть ищет отравителя, тогда получит всё, что просила! Но развал королевства… Это конец всему! Это ввергнет страну в кровавые междоусобицы на долгие десятки оборотов. Рухнет всё, что он, Витерий, с таким трудом строил после войны.

– Постой, – вдруг молвил король, – а зачем Харненскому побережью выходить из состава Атрейи? Дядюшка очень любит своего племянника, принца Алгаса, да и сестру тоже. Мы всегда поддерживали хорошие отношения с ним…

– Любит племянника? – задумчиво переспросила Элина. – Может, он любит его настолько, чтобы поскорее возвести на трон и самому стать каким-нибудь советником или министром…

– Эк куда хватила! – рассмеялся король. – Да Квирку лишь бы хорошо поесть и выпить, да, может, подраться на ножах…

Он осёкся, глядя на Элинино лицо.

– Ты думаешь, – пробормотал Витерий, – что это он…

– Неважно, что я думаю, – ответила Элина, – ты сам сказал, что он любитель поесть и выпить. И на ножах любит драться, говоришь…

– Ловко ты разгадала это дело! – воскликнул дроу.

– Ещё ничего не разгадано, – охладила его пыл Элина. – Человек, который любит пожрать да выпить, вряд ли станет злоумышлять против мужа своей сестры. Но он или кто-то из его окружения мог научить принца приёму "южная джага". Ну, и пирушки наводят на мысли, что человек может съесть или выпить что-то не то… Так что дядюшка – как его там? – Квирк мог лишь подать идею, навести на мысль, а уж как эта мысль станет реальностью, придумал совсем другой человек.

– Квирку невыгодно… убирать меня! Куда они будут сбывать свои товары, свою рыбу, свою контрабанду, в конце концов?!

– Всё сюда же, – слова Элины прозвучали неутешительно, – только по завышенной цене. А вот что они покупают здесь? Что они потеряют?

– Зерно, муку…

– Если они мореходы, то или купят зерно у заморских купцов, или просто будут совершать набеги и грабить. Ещё и дешевле получится.

– Ты бы так сделала?! – Витерий возмущённо воззрился на Элину.

Элина лишь пожала плечами:

– Я ведь не королева, не графиня и даже не баронесса. Я просто торговка, что я могу понимать в делах аристократов?

– Не прибедняйся! – оборвал её король. – Я вижу, что ты не просто торговка. Речь у тебя правильная, почерк хороший, да и руки явно не знали сельского труда. Так что потом ты мне всё-таки расскажешь, откуда ты и кто ты такая. А теперь вернёмся к нашей проблеме. Может, стоит послать верных людей к Квирку?

– Зачем? Арестовать или допросить его? Вряд ли это возможно. Доказательств его неверности короне у нас нет. Надо поймать за руку убийцу здесь, в замке. Потом зададим ему вопросы.

– Так он тебе и ответит! – съехидничал король.

Он уже позабыл об этикете, не обращал внимания, что Элина не прибавляет почтительное "адар" к каждой фразе, да и рассиживается в присутствии короля довольно вольготно.

– Мне не ответит, зато ответит Рэйшену.

Витерий мельком глянул на дроу и чуть не сплюнул. Да, этому точно ответит. О жестокости дроу ходили легенды ещё во времена юности Витерия. Вряд ли с тех пор что-то изменилось.

Глава 32

Ни Элине, ни Рэйшену больше не запрещали ходить по замку. Они воспользовались этим, чтобы пробраться на королевскую кухню и набрать всякой снеди. Им не отказали: женщины рассматривали дроу, толкали друг друга локтями и глупо хихикали, прикрывая рты ладошками. Мужчины жадно глазели на Элину, ведь в замке