Фантастика 2026-147 - Максим Шаравин

— Как скажете, князь, — Мстислав кивнул. И продолжил: — Могу я рассчитывать на заключение мирного договора?

Я посмотрел на Себастьена. Он сидел с задумчивым видом.

— У вас есть конкретные предложения, князь Оболенский? — произнёс Себастьен.

— Пока нет. Сейчас я хочу понимать: готовы вы обсуждать мирный договор или нет? — тут же ответил Мстислав.

Себастьен глянул на меня, и я кивнул.

— Да, князь, мы готовы будем вас выслушать после того, как вы заберёте своих людей, — ответил Себастьен.

— Спасибо, что не отказали сразу, — Мстислав слегка поклонился. — Через час мои корабли отправятся за пленными.

— Будем ждать, — я прервал связь и посмотрел на Себастьена.

Он откинулся на спинку кресла и провёл рукой по подбородку:

— Интересный ход, князь. Он осторожен, но решителен. Похоже, он действительно хочет мира.

— Или создаёт видимость, чтобы выиграть время, — задумчиво добавил я.

— У нас есть восемь часов, чтобы определиться с ответом. Фактически нам не нужен мир: Оболенские после потери такого флота сильно ослаблены. Если нанести по ним удар, то мы спокойно можем захватить несколько систем и ещё сильнее ослабить их, — начал Себастьен. — Но тогда нам придётся остановить наступление на Союз Свободных Колоний, а сейчас это в приоритете. Нам нужен свободный проход к территориям Дома Сато-Дзё. У нас слишком мало личных грузовиков, чтобы обеспечить нас всем необходимым, а частные грузовики не обладают возможностью прыгать на дальние расстояния.

— Ты прав, Себастьен. Собирай всех на совещание. Узнай, когда вернутся Рэттен и Георгий. Я буду в тренировочном зале. Мне надо подумать, — я посмотрел на Себастьена, и он кивнул, вставая с кресла.

Мы вышли вместе: я отправился в каюту, чтобы переодеться для тренировки, а Себастьен — в штаб управления флотом.

По пути я размышлял над словами дипломата. С одной стороны, удар по Оболенским выглядел заманчиво: их ослабленное состояние давало шанс расширить зону влияния без серьёзных потерь. Как минимум пять систем, включая стратегически важные «Млечный Перевал» и «Туманность Алкионы», могли стать нашими. Но с другой стороны, война на два фронта — с Оболенскими и при одновременном продвижении к территориям Сато-Дзё — могла истощить наши ресурсы. И это ещё под вопросом — война с Меровингами. Хотя Женевьева вскользь упомянула, что они готовы к мирным переговорам.

Добравшись до каюты, я быстро сменил форму на тренировочный костюм и направился в зал.

Тренировочный зал встретил меня привычным гулом механизмов и голографическими мишенями, уже настроенными на режим ближнего боя. Я активировал программу «Тактический хаос» — она моделировала непредсказуемые атаки и заставляла мозг работать на пределе, усиливая мои псионические способности.

Раз за разом я уклонялся от ударов виртуальных противников, парировал атаки, искал слабые места в их построениях. Движения помогали упорядочить мысли.

«Если атаковать Оболенских сейчас, — размышлял я, — мы получим территории, но потеряем время и ресурсы. А Валуа не упустят шанса ударить в спину. С другой стороны, мир с Мстиславом может дать нам союзника против Валуа и доступ к их торговым путям. Но можно ли ему доверять? Он молод, неопытен… Или это лишь маска? Его решительность в устранении предателей говорит об обратном. Возможно, он опаснее, чем кажется».

Через час интенсивной тренировки я остановился, вытер пот со лба и отключил программу. Мишени замерли, зал погрузился в тишину.

В этот момент на коммуникатор пришло сообщение от Себастьена:

«Совещание через сорок минут».

Я кивнул сам себе и направился к выходу. Пора было принимать решение — и делать это сообща.

Совещание затянулось, но в итоге мы пришли к единому мнению: с Оболенскими стоит заключать мир только на выгодных для нас условиях. Но так как пока конкретики от них не было, решили оставить флот Рогова в «Ледяных Чертогах», а Георгию поручили усилить разведку в звёздной системе «Млечный Перевал» и в ближайших к ней — чтобы вовремя обнаружить скопление боевых кораблей Оболенских.

Пассажирские корабли Оболенских пришли строго по графику, и адмирал Рогов начал передачу пленных князю Ярославу Оболенскому. Процедура прошла без инцидентов: пленные, измождённые, но живые, переходили с наших судов на пассажирские транспорты. Ярослав лично проверил списки и состояние чуть ли не каждого — его суровое лицо на мгновение смягчилось, когда он увидел среди освобождённых нескольких знакомых офицеров.

Через три часа корабли Оболенских покинули звёздную систему «Ледяные Чертоги», забрав всех людей. На мостике «Стальной Берлоги» воцарилась напряжённая тишина — все ждали моего решения.

— Мы готовы уходить в звёздную систему «Эридан-4», — объявил Марк.

— Хорошо, пора наносить следующий удар по Союзу, — произнёс я. — Георгий, как только вернёмся в «Эридан-4», нужна будет информация, где корабли Меровингов. Хочу для атаки по Союзу задействовать флот Этьена, но оставлять без защиты «Аквамариновый Пояс» опасно.

— Сейчас корабли Меровингов ушли из звёздной системы «Орфейские Звёзды», стоят в пяти системах от наших границ. Два флота стоят на границе с Союзом — возможно, Меровинги тоже хотят атаковать их, — тут же сообщил Георгий.

— Отлично. Тогда… Марк, отдай приказ адмиралу Этьену, пусть атакует звёздную систему «Туманность Лазурного Ока», — приказал я. — И отправляемся в «Эридан-4».

Марк кивнул:

— Будет исполнено, мой князь.

— Как только уйдём в варп, пойдём ужинать. И отдыхать, — добавил я.

Когда «Стальная Берлога» вошла в варп-туннель, я наконец позволил себе расслабиться. Напряжение сегодняшнего дня давало о себе знать — мышцы ныли после тренировки, а в висках пульсировала тупая боль.

Ужин прошёл в тишине — все устали, и говорить особо не было желания.

— Идём отдыхать, — я встал из-за стола. — Завтра будет новый день и новые решения. Но сейчас… сейчас нам надо просто выспаться.

Все поднялись вслед за мной. В коридоре мы обменялись короткими поклонами и разошлись по своим каютам.

«Стальная Берлога» размеренно шла по варп-туннелю, унося