Фантастика 2026-86 - Женя Юркина

— О, простите, господин Львов! Я пошла вас искать и заблудилась. Сама не знаю, как тут оказалась. Что это такое? — она указала большим пальцем себе за спину.

Я усмехнулся. Надо же, она пыталась продолжить игру даже сейчас, когда всё было очевидно. Трудно представить, что стоящее передо мной существо уже не человек, а порождение Излома. Даже сейчас это казалось невозможным. Но места для сомнений не осталось. Ловушка сработала, и зверь угодил в неё, как я и ожидал. Планирование — наше всё.

— Когда именно господин Молчанов получил взбесившие его новости о моём интервью? — задал я вопрос.

Кристина непонимающе нахмурилась.

— Что, простите? Я вас не совсем…

— Когда ваш босс узнал о том, что вышло моё интервью? Кажется, вопрос сформулирован вполне чётко и ясно.

— Эм-м… Думаю, часа два назад. Я не сразу решилась к вам поехать, так что…

— Не знаю уж, откуда вы сюда прибыли, но точно не с участка господина Молчанова, — перебил я. Притворство собеседницы начинало утомлять. — Видите ли, очевидно, вы не в курсе, но перед вашим приездом он прислал мне медицинское оборудование, которое обещал. Очень сомневаюсь, что он решил бы сделать это, узнав об интервью и придя от него в ярость.

Кристина закусила нижнюю губу. Было видно, что мои слова застали её врасплох.

— Господин Молчанов просто хотел усыпить вашу бдительность, — поговорила она спустя несколько секунд. Неплохая попытка, но я в ответ лишь усмехнулся. — И я не понимаю, почему мы говорите со мной в таком тоне, — сменила тактику девушка. — Я приехала вас предупредить, но, если вы мне не верите…

— То что? Просто уйдёте? Сомневаюсь.

Почти четверть минуты мы сверлили друг друга взглядами. А затем Кристина ухмыльнулась.

— Ладно, к чёрту маски! — проговорила она. — Ты прав, гадёныш: уходить я не собираюсь! А насчёт этой штуки, — она снова ткнула пальцем себе за спину. — Мог бы спрятать и получше.

— Мог бы, — согласился я. — Но тогда оставался риск, что ты её не найдёшь.

Девушка расхохоталась.

— Думаешь, поймал меня в ловушку⁈ Да ты сам выкопал себе яму!

Сквозь черты девичьего лица, словно всплывающая из морских глубин акула, проступили другие — уродливые и ясно свидетельствующие о том, что ловушка сработала: Исчадье явилось за артефактом!

— Это принадлежит мне! — изменившимся голосом прошипела Кристина и рванулась ко мне, превращаясь в тощее и покрытое бугристой кожей существо.

Я уже был окутан фантомом, так что атаки кислотой или Гнилью особо не опасался, но Исчадие и не стало разевать пасть, чтобы плюнуть в меня. Вместо этого оно выпростало перед собой левую руку и швырнуло горсть чего-то мелкого. После чего вдруг изменило траекторию и отпрыгнуло в сторону.

Ударившись о магическую защиту, на пол гаража посыпались… семена! Разного размера и цвета, но это точно были они.

Какого хрена⁈

Я начал поднимать тени, чтобы разрезать тварь, когда вокруг меня вдруг возникли десятки стремительно растущих лиан! Они увеличивались в размерах, прямо на глазах превращаясь в извивающиеся зелёные щупальца. В воздухе повисла влага, смешанная с ароматом сада после дождя.

Не прошло и пяти секунд, как между мной и Исчадием уже колебалась живая стена лиан. Часть из них обвила мои ноги, другие тянулись к туловищу и рукам.

Ну, конечно! Биомантия! Дар Кристины. Она же показывала разбитые ею на участке Молчанова сады, но кто мог подумать, что способность у архитектора настолько высокого уровня! Скорость развития растений не просто впечатляла, а поражала. Очень немногие маги способны на подобные фокусы. Хотя, возможно, Дар усиливался Гнилью.

Пришлось бросить тени в бой против оплетавших меня растений. Собственно, моего тела лианы не касались: фантом пока надёжно защищал от них, но удерживать меня на месте и мешать совершать движения магия Кристины очень даже могла. Наши Дары схлестнулись в нешуточной борьбе. Тени резали растения, но семян оказалось много. Исчадие подготовилось к встрече. Сколько я ни кромсал тянущиеся со всех сторон лианы, тут же появлялись новые. Атмосфера в гараже становилась близкой к той, что царит в оранжерее. Часть растений начала деревенеть, приобретая жёсткость. Ко мне устремились острые ветки. Они упирались в фантома, норовя его пронзить, и это расходовало часть энергии, которую использовал мой теневой защитный кокон. При этом Кристина могла свободно передвигаться по гаражу, уворачиваясь от моих атак, а вот я представлял собой отличную мишень.

В какой-то момент Исчадие разинуло пасть, застрекотало, и в меня полетел сгусток зловонной слизи! Пришлось поднять перед ним теневую стену и переместить едкую субстанцию за пределы гаража. Кристина хрипло расхохоталась.

— Тебе не победить, глупый мальчишка! — крикнула она азартно. — Рано или поздно твой фантом сдастся!

Я захлестнул её сверкающими рунами тенями, но Исчадие было защищено собственным фантомом. Оно совмещало способности порождения Излома и Дар Кристины, так что можно было предположить, что девушка в какой-то момент стала жертвой Гнили и с тех пор жила на участке Молчанова, навещая Скрижаль хаоса. Помещик об этом, конечно, не знал. Возможно, даже его инженер Загосский работал не на него, а на Кристину. Впрочем, в этом ещё предстояло разобраться.

Я обрубил уткнувшиеся в моего фантома острые ветви, но из ростков уже тянулись новые. Уровень Дара у Кристины был очень высоким, но и мой низким не назовёшь. Тем более, я недавно значительно расширил его энергетическую систему контактом со Скрижалью. Очень вовремя, надо заметить.

Собрав побольше серых лент, я превратил их в маленький смерч, который за несколько секунд очистил пространство вокруг меня от растений, превратив их в труху, а затем метнулся к Исчадию. Оно прыгнуло в сторону, но тени последовали за ним. Вдобавок я растянул перед тварью паутину из режущих струн, покрытых мерцающими синими рунами.

Зашипев, чудовище припало к полу, покрываясь панцирем из переплетающихся ветвей и корней. Тени обрушились на него, пытаясь добраться до тела монстра.

И в этот момент на руке Исчадия вспыхнуло кольцо!

Гараж залило ослепительным белым светом. Он буквально затопил каждый закуток пространства, не оставив в нём и капли тьмы.

Проклятье! Я отлично знал, что это за артефакт. Любой адепт тени, как минимум, слышал о нём.

Амулет Тотального света! Лучшее средство против таких магов, как я.

Все мои тени разом исчезли. И новые создать было не из чего.

— Что, не ожидал⁈