Фантастика 2026-86 - Женя Юркина

Покрытое переплетением ветвей и корней, сейчас оно напоминало живое дерево из фэнтезийных фильмов. Тварь простёрла перед собой руки, и от них в мою сторону потянулись извивающиеся, как щупальца, лианы, покрытые шипами. На острых кончиках блестели выступающие желтоватые капли. Яд!

Мой фантом, состоящий из теней, тоже пропал, так что я оказался совершенно беззащитен. Исчадие наслаждалось моментом, предвкушая, как прикончит меня, устранив единственное препятствие на пути к Скрижали.

Что ж, пришло время и мне достать козырь из рукава!

На моём пальце вспыхнуло кольцо с чёрным камнем — артефакт Непроглядной тьмы. Ещё ни разу не доводилось мне его использовать — и вот час настал.

Гараж мгновенно погрузился во мрак. Я отпрыгнул вправо, чтобы избежать тянущихся ко мне ядовитых колючек, и обрушил на Исчадие такое количество сверкающих рунами теневых лент, что оно превратилось в настоящий кокон! И каждая беспощадно резала его древесный доспех, подбираясь к фантому. Тварь издала отчаянный вопль. Она поняла, что проиграла. Моя мощь оказалась больше, и защита Исчадия стремительно уступала натиску теней, которые, как бритвы, вспарывали слой за слоем, подбираясь к плоти.

В неверном свете рун я увидел, как монстр заметался по гаражу, натыкаясь на стены. Вот он врезался в дверь, взмахнул руками, и в преграду ударили возникшие на мгновение толстые ветки. Этого хватило, чтобы выбить дверь гаража, но уже в следующую секунду они посыпались на пол извивающимися обрубками.

Однако Исчадие всё-таки смогло рвануться вперёд, наружу.

Выскочив на улицу, оно сделало три шага, а затем тени сжались вокруг него, фантом чудовища полыхнул призрачным прощальным светом, и на землю обрушились куски источающей чёрную кровь плоти!

В одном из них сверкнуло изумрудное Ядро.

Есть!

Выхватив револьвер, я поспешил вслед за тварью. Оказавшись снаружи, поднял оружие и нажал на спусковой крючок.

Жахнул выстрел.

Ядро взорвалось сотней зелёных искр, тающих в полёте.

Вот только смарагдиты из него не выпали.

Меня это не удивило. Уж если Исчадие, которое прорвалось сквозь периметр в день, когда я прибыл на участок, имело два источника жизненной силы, то чего ждать от этой разумной твари?

Жгуты плоти протянулись от одного куска к другому мгновенно. Прямо на моих глазах поверженный противник собрался воедино и восстал.

— Ты же не думал, что всё будет так просто⁈ — прошипела тварь, поднимаясь передо мной и окутываясь похожим на чёрный дым ореолом.

— Не думал, — честно ответил я и тут же ударил по монстру сверкающими синими рунами тенями.

Исчадие отпрыгнуло назад и припало к земле, словно тигр. От Кристины в нём не осталось ничего. Бедная девушка исчезла вместе с первым Ядром чудовища, и теперь передо мной было лишь порождение Излома. Омерзительный захватчик, поглотивший чужое тело и чужую жизнь.

— Сколько у тебя осталось энергии, проектировщик⁈ — поинтересовался монстр, следя за мной светящимися зенками. — Хватит, чтобы сокрушить меня?

— А давай выясним, — предложил я. — Ярила!

В тот же миг из-за угла показался сторожевой мех. В Исчадие ударил ураган крупнокалиберного свинца.

Чудовище буквально снесло в сторону, опрокинуло и потащило по земле.

— Так её, повелитель! — восторженно заорала Ярила, появившаяся справа, словно призрак. — Я боялась, что вы измените мне с этой сукой, но теперь вижу, что жестоко ошибалась!

Спустя пару секунд появился второй робот. И тоже ударил по Исчадию шквалом пуль.

Монстр пытался встать, но не мог. Вреда ему обычное оружие не причиняло, но мешало подняться на ноги. Чем я и воспользовался: вытянул тени и обрушил их на кувыркающееся по земле чудовище. Раздался пронзительный вопль.

От Исчадия отделялись конечности, но тварь тут же притягивала их назад!

Вот ведь живучее отродье!

Извернувшись, монстр плюнул в одного из мехов сгустком Гнили. Робот немедленно прекратил пальбу, пошатнулся и эпично завалился на бок, испуская столп чёрного маслянистого дыма. От зелёного сгустка губительной энергии в нём осталась здоровенная пробоина.

Чудище отпрыгнуло назад, притягивая к себе отсечённую руку. А затем харкнуло едкой слизью во второго меха.

— Тебе всё ещё кажется, что ты заманил меня в ловушку⁈ — прошипело Исчадие, готовясь к прыжку.

Я бросил в него тени, но монстр ловко увернулся и помчался на меня. В ночном воздухе раздался стрёкот.

Ну, ладно, мразь! В моём рукаве ещё есть тузы!

Выхватив из кармана колоду, я выщелкнул одну карту, и поверженные роботы начали разваливаться на части, которые трансформировались в элементы огромного экзодоспеха! Они устремились ко мне, собираясь в здоровенного меха, окружившего меня подобно раковине.

Когда нас с Исчадием разделяло метра четыре, я вытянул перед собой руки и ударил ракетами. Вспыхнули взрывы, воздух разорвал оглушительный гром — словно лопнуло само пространство.

Монстра отшвырнуло назад. Кувыркаясь, он пролетел по воздуху, шлёпнулся на землю и проехал по ней, взметая чёрные влажные комья.

Но всё равно поднялся.

— Игрушки тебе не помогут!

Распахнув пасть, тварь плюнула в меня едким сгустком. Я увернулся, но противник, похоже, решил идти ва-банк и за первым сразу же послал второй.

Отклонившись, я пропустил его мимо и открыл огонь из миниганов. Монстр бросился наутёк, избегая попаданий, но, в конце концов, очереди настигли его. А затем мои пулемёты сухо защёлкали, оповещая о том, что боезапас иссяк.

Я снова пальнул ракетами. Исчадие сигануло в сторону, но его всё равно задело взрывной волной и отбросило.

— Этого мало! — взревело чудище, переворачиваясь на живот и вскакивая на ноги. — Тебе стоило подготовиться получше!

Что ж, хорошим советом грех пренебрегать.

На моей груди вспыхнул амулет подавления боевого духа противника. Поскольку враг у меня был один, я не стал рассеивать его действие по площади, а сфокусировал лучом на Исчадии.

Тварь дёрнулась, как от невидимого удара, и застыла. Её полыхающие зенки мигнули и притухли, лапы медленно опустились. Монстр сделал неуверенный шаг назад. Казалось, ещё секунда-другая, и он развернётся и припустит наутёк. Но отпускать его я не собирался. С Исчадием следовало покончить. Жаль бедняжку Кристину, но от неё уже давно ничего не осталось, кроме внешности и магии, а теперь даже и это кануло в Лету. Передо мной был только выродок, порождение Излома.

Сверкнули синие руны, и тонкие тени хлестнули по чудовищу, рассекая его плоть. Мелькнуло изумрудное Ядро.

Мгновенно сбросив доспехи с правой руки и части корпуса, я выхватил револьвер и выстрелил в него, но тварь успела переместиться чуть вправо, и пуля вошла сбоку от источника его