Фантастика 2026-86 - Женя Юркина

Зато теперь я знал, куда бить. Ещё одна атака, на этот раз более точная, разрезала восстанавливающееся Исчадие аккурат там, где пару секунд назад находилось Ядро. Указательный палец был готов нажать на спусковой крючок, но, к моему удивлению, средоточия энергии монстра на прежнем месте не оказалось. Судя по всему, тварь сумела его переместить.

Издав стрёкот, она плюнула в меня едким сгустком. Я прикрылся левой рукой, и покрывавшие предплечье детали меха мгновенно расплавились и потекли. Пришлось избавиться от них, сбросив на землю.

Тем не менее, атака была явно слабее предыдущих: раньше монстр умудрялся уничтожать таким образом целых миньонов. Значит, он растратил большую часть сил.

Я ударил его тенями. Тварь увернулась от большей части, но остальные прошли сквозь ноги, задев правую руку.

Мой противник снова выплюнул зловонный сгусток, но на этот раз я отскочил в сторону, пропустив его мимо, и тут же хлестнул сразу с нескольких направлений. Серые ленты, покрытые рунами, рассекли чудовище на множество мелких частей. В одной из них сверкнуло Ядро!

Есть!

Грохнул выстрел, и средоточие жизни Исчадия взорвалось сотней осколков!

На землю посыпались смарагдиты.

Наконец-то!

Я двинулся к поверженному противнику.

— Вы сделали это, повелитель! — восторженно завопила Ярила, приплясывая на месте и беззвучно хлопая в ладоши. — О, как это было захватывающе! Никогда не видела ничего подобного! Вы просто…

— Погоди радоваться! — прервал я поток словесных излияний, заметив, что между частями Исчадия протягиваются светящиеся лиловые нити.

Эта тварь снова пыталась собраться⁈

Но у него просто не может быть ещё одного Ядра. Я бы заметил, ведь куски были совсем мелкими. Да и выпавшие смарагдиты свидетельствовали о том, что чудовище повержено. Так какого хрена происходит⁈

Вокруг останков заплясали поднятые мною тени. Они были готовы обрушиться на противника по первой же мысленной команде.

Однако валявшиеся в лужах чёрной крови куски плоти не соединялись. Вместо этого над ними начало образовываться нечто полупрозрачное, с пульсирующим лиловым центром внутри. Словно из останков Исчадия поднимался похожий на помесь кальмара и медузы призрак!

Глава 3

Химера!

Мелкое порождение хаоса — вот, что это такое! Само собой, отлично мне знакомое.

Сделав несколько быстрых шагов, я сбросил оставшиеся доспехи, наклонился и схватил «призрака», вытягивая его из кусков тела Исчадия. Химера судорожно забилась, щупальца обвились вокруг моей руки в бесплодной попытке освободиться.

— Что это такое, повелитель? — озадаченно проговорила Ярила, перестав отплясывать победный танец. — Я не могу идентифицировать данную сущность, сверяясь с открытой базой имеющихся данных.

— Инициирую протокол «Замок», — отозвался я, не сводя глаз с химеры. — Всё, начиная с появления этой штуковины, и далее вплоть до моей команды помещается под зашифрованный гриф моего исключительного доступа.

— Принято, повелитель, — проговорила Ярила. — Протокол активирован. Жду команды прекращения шифрования записи.

В этот момент химера разомкнула щель в верхней части полупрозрачного тела и сдавленно просипела:

— Тебе не победить, проектировщик! Ты всего лишь жалкий, ничтожный человечишка! Хаос придёт, он захватит этот мир и уничтожит его! Тебе не остановить пришествие!

Слова химеры вызвали у меня невольную усмешку.

— Ты глупая маленькая каракатица. Я пожираю хаос! А теперь отвечай: есть в этом мире ещё Скрижали?

— Так я тебе и рассказал!

— Ну, тогда прощай.

Я пустил по руке, которой держал химеру, эманации хаоса, проникая в её структуру. Это было даже проще, чем то, что я проделал с ранеными тварью мальчиками. Намного проще, ведь эта сущность являлась чистым порождением стихии, да и после взаимодействия со Скрижалью мои способности нехило так расширились.

Тело химеры начало вытягиваться — как будто было жидкостью, которую я собирался всосать.

— Что ты делаешь⁈ — завопила тварь, снова начиная дёргаться. — У тебя ничего не… О, нет! Умоляю, не надо! Да как ты…

Я чуть притормозил.

— Повторить вопрос?

— Нет! Скрижали… Да, конечно, есть! По крайней мере, я в этом уверен!

— То есть, наверняка ты не знаешь?

— Откуда⁈ Мне ничего не известно, кроме того, что я должен был охранять Скрижаль. Она переместила меня сюда для этого.

— Выходит, ты бесполезен. Если даже не знаешь, что именно происходит, и в чём заключается общий план.

— Да кто бы мне стал говорить⁈ Мы мелкие сошки!

Тут химера была права. В этом мире она жуткий монстр, но в пространстве хаоса — просто мусор под ногами богов.

Процесс поглощения возобновился.

— Нет! Я тебе пригожусь!

— Ты мне не нужен. Мне нужны Скрижали.

— Погоди! Я не знаю, где они, но я… смогу их найти! Мы умеем чуять такие вещи. Отпусти, и я тебе послужу!

А это идея!

— Конечно, послужишь. Ведь я тоже смогу чуять Скрижали. Когда поглощу тебя.

Не обращая внимания на вопли и мольбы химеры, я втянул её полностью.

Ощущения были странные. С одной стороны, накатил резкий приступ тошноты, пронзивший желудок и пищевод, как удар шпаги. С другой — мои энергетические узлы вспыхнули и увеличились чуть ли не вдвое! От них побежали переплетающиеся разветвления. А вся система приобрела лиловый окрас! Правда, лишь на несколько секунд — пока Ядро химеры встраивалось в мою магическую структуру.

— Что с вами, повелитель? — голос Ярилы был пропитан тревогой. — Вы в порядке? И что вы только что сделали?

— Поглощение и слияние.

— Но… разве это возможно? Я не нашла сведений о подобных…

— Единственное, что от тебя требуется, это хранить произошедшее в тайне.

Аватар кивнул.

— Разумеется, повелитель. Можете на меня положиться. Доступ к этим записям есть только у вас. Должна ли я прекратить шифрование?

— Погоди.

Присев, я подобрал выпавшие из Исчадия смарагдиты. Два пятого уровня, четыре третьего и дюжину второго. Настоящее богатство!

Но заинтересовал меня один кубик, отличавшийся от остальных. Прежде всего, тем, чтобы был лиловым. Приблизив его к глазам, я попытался рассмотреть внутреннюю структуру, но стенки были недостаточно проницаемы.

— Ярила, можешь просканировать кристаллическую решётку этого смарагдита?

— Попробую, повелитель.

Проплыв над землёй, аватар склонился ко мне, и глаза его вспыхнули на пару секунд.

— Хм… — проговорил он задумчиво. — Кристаллическая решётка существенно отличается от тех, которые образуют обычные смарагдиты. И, судя по плотности вещества, состав у него тоже несколько иной. Но его просканировать я не в силах, увы. Требуется специальное лабораторное оборудование.

— Спасибо, — сказал я, убирая