Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

— Так, живо к складу! В Лесу протрезвеете!

Лирка проводила родичей почти завистливым взглядом и отошла в тень стены, а то поднявшееся солнце стало сильнее припекать. Чужие взоры она игнорировала, не было никакого желания общаться со старыми знакомыми и отвечать на вопросы. Душа маялась и тревожилась. Лирка переживала одновременно за всех, а за Миану и Мхяна больше, чем за других. Надеялась, что Ханён хорошо устроился и не очень по ней скучает. А хайнес…

Женщина растерянно заморгала, ощутив неожиданный прилив нежности.

«Как думаешь, когда доберётся? — задал загадку Иррес. — Ваирак вряд ли поможет. Он и так подставился. Его теперь другие главные боги заклюют, как прознают. А эти завистливые сволочи быстро прознают и забеспокоятся, что Ваирака больше них урвёт. Месяца три-то у нас есть?»

«Долго, — отозвался господин Наэш. — Если напрямую лететь, то в полтора-два месяца можно уложиться. Но пернатый посланник указ быстрее донесёт».

«Да тьфу на этот указ! — пренебрежительно сплюнул Иррес. — Нам бы его явление как-нибудь пережить. Злющий же будет! Наэш, давай опять пораскинем мозгами, может, сообразим, как нам от Лирки отвязаться».

Лирка изумлённо распахнула глаза. Дух, ощутивший её эмоции и поймавший мысли, возмутился:

«А я-то чего с ним сделаю⁈ Не жрать же мне его⁈»

«Когда-то ты именно так и хотел поступить», — меланхолично напомнил господин Наэш.

«А сейчас я переживаю за наше с тобой здоровье и жрать всякую дрянь не намерен!»

— Эй, вы чего? — Мхян ещё раз толкнул закрывшиеся двери и раздражённо пнул их.

Его даже не допросили толком. Этот Ша-ван-х быстро переговорил с охотниками, которые привели Мхяна из Леса, и отошёл в сторону, к двум высоким черноволосым оборотням, которые пришли уже после ухода этого, с тремя зрачками. Глядя на них, Мхян понял, что решается их с Мианой судьба.

И мысленно корил себя на все лады.

В тот миг, когда его взгляд упал на лежащую у ног печать, Мхян решил, что нашёл способ обезопасить их с Мианой. Жрецы в Хоёторе явно пользовались уважением, их слово имело вес. Так что в ту одну-единственную секунду, которая у него была для принятия решения, парень подумал, что взять печать — прекрасный выход. И уже взяв её, сообразил, что статус жреца не очень-то защитил предыдущего владельца печати, да и за Лиркой постоянно охотились. А когда перед ним предстал тот с тремя зрачками, Мхян и вовсе едва богам душу не отдал.

Черноволосые собеседники жреца горячились, что-то запальчиво шипели. Сам жрец отвечал сдержаннее, хотя казалось, что он вот-вот сорвётся. Пока они перешёптывались, Мхян играл на толпу. Надо же показать, что он ничего не понимает, а то вляпается ещё глубже! Парень тряс ладонью, пытаясь избавиться от печати, смотрел на толпу полными мольбы глазами и жалостливо спрашивал на ломаном хоёторском: «Что происходить?».

Жрец и его собеседники до чего-то договорились, и Мхяна потащили к Дому Духов, к покосившейся его части.

— Что такой? — встревоженно спрашивал Мхян.

— Ничего, — мрачно ответил тот оборотень, который держал его за правый локоть.

— Сестра… моя сестра… — Мхян пытался освободить от уготованной ему участи хотя бы Миану, но его и слушать никто не стал.

Слегка приоткрыли тяжёлую створку, впихнули внутрь и тут же захлопнули дверь.

— Да что вы за изверги такие⁈ — взорвался парень, переходя на салейский. — Хотя бы мелкую заберите! Она-то в чём виновата?

Крик растаял в тёмном помещении без эха. Мхян осмотрел и поёжился. Неуютное местечко. Просто большое пустое пространство, заключённое в стены без окон. Свет проникал только в щель под дверями. Но и его хватало, чтобы понять, что внутри ничего, кроме толстого слоя песка на полу, нет.

— Как долго ждать?

Мхян жадно приник ухом к двери.

— Он ничего не знает, — заговорил уже знакомый Ша-ван-х, — и быстро рассердит Господина. Думаю, солнце успеет пройти по небу пару шагов.

— Дождёмся заката, — решил кто-то другой.

— А если живой выйдет?

Так он тут умереть должен⁈

— Живой? Тут и знающие не всегда угодить могли. Мальчишка-иноземец тем более не сможет.

— Ах, вы уроды! — Мхян плечом насел на двери, но те даже не шелохнулись. — Твари!

Что ж ему теперь делать? Вот засада какая! И не поможет им никто, все свои далеко. Только на свои силы надеяться и можно. Эх, как же тяжко, когда от тебя не только собственная жизнь зависит, но и жизнь маленького ребёнка. За себя ответ Мхян нести умел. Да за себя-то он особо не переживал, был готов идти на риск. Но вот малышка Миана вынуждала его неистово искать безопасное место. Или какую-то защиту, которая позволит им быть в безопасности. Может, он потому и цапанул эту печать? Нарий ему уши выдернет, когда узнает. Если, конечно, успеет добраться до него раньше, чем Мхян на тот свет уйдёт.

— Еды бы хоть принесли! — Мхян опять пнул ворота и повернулся к ним спиной.

Миана издала нежный воркующий звук, и парень осмотрелся, решив, что её внимание что-то привлекло. Но нет. В помещении стояла неподвижная, почти ощутимая тьма. Посомневавшись, Мхян всё же щелчком пальцев запалил светляк, и жизнерадостно-оранжевый огонёк заплясал над головой. Но он не очень-то помог, плотная чернота расступалась неохотно. Мхян очень медленно прошёл вдоль стены, опасаясь попасть в ловушку — отчего-то он же должен умереть, — и наткнулся на выступ. Оранжевые всполохи побежали по чёрным ступеням.

Может тут отсидеться? А если где-то там есть выход или окошко какое?

Помявшись, Мхян всё же подступил к лестнице. Густая темнота не позволяла осмотреть её полностью, поэтому парень полез наверх на карачках, тщательно ощупывая каждую ступеньку.

Он успел насчитать тридцать три ступени, когда отблеск светляка прополз перед ним не зигзагообразно, как ранее, а ровно. И исчез, словно нырнул за тёмную завесу. Помешкав, Мхян выбрался на каменистую площадку и протянул руку вперёд. Ничего особенного не нащупал, пальцы ему никто не отъел.

— Ох, Миана! Как хорошо, что ты маленькая. Если мы сейчас помрём, ты этого хотя бы не запомнишь, — с этими словами Мхян, как в воду, головой вперёд нырнул во тьму.

И едва успел выставить руки, чтобы и самому носом песок не пропахать, и Миану уберечь. Глазам сразу стало больно от яркого — в сравнении со светляком — света. Проморгавшись, парень осмотрелся и